[Элейна24]

16.08.2011 в 23:53

Пишет  fandom Merlin BBC:

Level 2. Quest 5: миди. Fandom Merlin BBC
Название: Природная вредность
Автор: fandom Merlin BBC
Бета: fandom Merlin BBC и анонимный доброжелатель
Форма: миди
Пейринг/Персонажи: Артур, Мерлин, Моргана, Утер, второстепенные персонажи
Категория: джен
Жанр: юмор, АУ
Рейтинг: от G до PG-13
Краткое содержание: История вида «что было бы, если…» о том, как Артуру достался самый прекрасный конь на свете.

~ 3 800 cлов

К семнадцати годам у принца Артура осталось немного развлечений. Но, несомненно, самым любимым была верховая езда. И именно поэтому Утер посчитал, что лучшим подарком для сына будет породистый, крепкий, выносливый и верный конь взамен горячо любимой, но уже не справляющейся со всеми обязанностями из-за старости кобылы.
К задаче король подошел крайне ответственно: отправлял на поиски лучшего скакуна только проверенных рыцарей и лично беседовал с ними после. Когда же, наконец, пришла весть, что лучше лошадей чем у Гудвина Филипса нет во всем Альбионе, Утер решил не мешкать.

*
Артура крайне возмущало, что отец не позволил ему выбрать коня самому. Но, тем не менее, при посторонних спорить с королём он не решился и покорно остался на улице. Не прошло и нескольких минут, как его привлёк чей-то надрывный крик.
— Ах ты ж тварь паскудная!.. Эй, Билли, эта скотина почти дорыла подкоп!
Фраза его насторожила: представить себе животное, способное на такое действие, можно было с трудом, а если в заложниках держали человека, то Артур, как принц Камелота, просто обязан был разобраться.
Но, поспешив на крик, Артур обнаружил двух злых до чёртиков конюхов, пытающихся усмирить перепуганного вороного жеребца. Один из парней схватился за верёвку, другой конец которой был обмотан вокруг шеи животного. И лошадь зашипела, приседая на задние ноги.
— Всё, голубчик, допрыгался. Хозяин предупреждал: ещё одна выходка - и на колбасу.
Лошадь прижала уши и от души укусила обидчика за руку. Парень вскрикнул и отпрыгнул назад, выпустив верёвку. Второй конюх попытался перехватить её, но получил копытом по колену и рухнул на землю.
Жеребец тем временем рванулся вперёд, но увидел Артура и замер, с любопытством и опаской рассматривая его ярко-голубыми глазами.
У Артура перехватило дух: это животное показалось ему самым прекрасным из всех когда-либо им виденных. Даже несмотря на внешнюю худощавость.
Артур сделал аккуратный шаг вперёд и поднял руки в примирительном жесте. Лошадь настороженно повела ухом.
— Ти-и-ише, — успокаивающе протянул Артур. — Хороший мальчик. Никто тебя не тронет.
— Тронет?! — возмутился укушенный конюх, но тут же замолчал под предостерегающим взглядом принца.
Артур всегда умел находить общий язык с животными, и этот раз не стал исключением. Не увидев в нём угрозы, конь шагнул вперёд.
— Вот так, маленький, — Артур осторожно потянулся ладонью к морде. — Все тебя обижают, да? Бедный мальчик.
Конюх в ужасе прижал руки ко рту, уже почти морально подготовившись, что сейчас эта упрямая скотина сделает наследного принца калекой.
Но Артур на судорожные вздохи не обращал ровным счётом никакого внимания. Он готов был поклясться, что в глазах животного мелькнула вполне человеческая радость. Конь подался вперёд, ткнулся в подставленную ладонь мордой и с облегчением вздохнул.
Принц решил подойти поближе, провёл ладонями по носу, а потом запустил руки в густую гриву.
— Хороший мальчик. Как такого красавца можно на колбасу?
Конюхи дружно поперхнулись от возмущения.
— Сир, это животное опасно.
— Вы просто неправильно с ним обращались. Ну кто держит лошадей в таких ужасных условиях?! — Артур указал на тесный сарайчик без единого окна, из которого вывели коня.
— Так эта погань стойла сама открывает!
— Вот видите — умный мальчик. — Артур заглянул в сарай и увидел приличных размеров яму в земле. — Трудолюбивый мальчик. Как его хоть зовут? — обратился он к одному из конюхов.
— Мерлин. Но обычно мы зовём его просто «скотина», — мрачно ответил тот.
— Ме-е-ерлин, — протянул Артур, ласково оглаживая жеребца по подставленной шее. — Так себе имя для лошади.
Мерлин фыркнул и боднул его мордой в плечо.
— И почему же все на тебя так ругаются, Мерлин? — спросил Артур.
Лошадь потупилась. За неё ответили конюхи.
На десятом достижении только за эту неделю из конюшни вышел король Утер и хозяин конюшни Гудвин, ведущий под уздцы статного жеребца бурой масти. Артур мазнул по новому коню взглядом, отмечая его достоинства, и повернулся обратно к забеспокоившемуся Мерлину, продолжая гладить его по шее и морде.
— Отец, я хочу этого, — безапелляционно заявил Артур.
Владелец конюшни спал с лица, не сомневаясь, что если королевский отпрыск уйдёт сегодня с этой заразой в облике лошади, то уже завтра стража придёт арестовывать и вешать их всех. Вопрос только в том, что это подлое животное успеет натворить за ночь, и, как следствие, что именно будет причиной их казни.
Поэтому он залепетал, обращаясь к королю:
— Сир, я не думаю, что стоит…
— Этого? — спросил не слушавший Утер сына с нескрываемым отвращением. — Ты уверен? Артур, ты забыл, кто ты? Принцу нужен боевой конь, а не… — он скорбно поджал губы, — такое недоразумение. Он же тебя в доспехах не снесёт.
Конь оскорблённо подобрался.
— Сир, он очень обидчивый, — поспешил предупредить Гудвин.
— И надо сказать, ему есть на что обижаться, — одобрительно кивнул Артур. — Держите такое прекрасное животное в кошмарных условиях. Я бы тоже обиделся!
— Сын, до этого дня я был во власти заблуждения, что ты разбираешься в лошадях.
— Так я и разбираюсь, — Артур пожал плечами. — И я хочу Мерлина. Сколько он стоит?
— Даром, — прохрипел хозяин конюшни. Так, по крайней мере, если поганец что-то натворит, никто не сможет сказать, что они продали принцу заведомо плохое животное.

*
Сказать, что Утер был разочарован, — значит, не сказать ничего. Все его старания пошли впустую: Артур не только проигнорировал лучшего жеребца, подобранного специально для него, но и не расставался с этим костлявым недоразумением, всё свободное время проводя в конюшне; Утер нисколько бы не удивился, узнав, что он там и ночует.
Но, похоже, приручить до конца упрямое животное всё ещё не удалось, поэтому попытка в первый раз надеть на него седло обернулось целым представлением для зевак.
Роль шута для принца была в новинку, но он с ней неплохо справлялся. Даже слишком неплохо.
— Мерлин, тупое ты животное! Ты себя что, человеком возомнил? Ну-ка быстро подошёл сюда!
Лошадь заинтересованно глянула в его сторону, оценила перспективы и отошла ещё на три шага назад. Артур с седлом в руках делал уже третий круг по манежу. Уговоры, угрозы, обещания вознаграждения, ласка и крики не давали никакого эффекта.
— Хватит капризничать! Тебе всё равно этого не избежать.
Судя по громкому фырканью, лошадь с Артуром не согласилась.
— Как ты мне прикажешь на тебе без седла ездить?!
Лошадь наклонила морду набок, словно была искренне удивлена тем, что она вообще должна быть средством чьего-то передвижения.
— Мерлин, ты рыцарский конь! — подобный аргумент Артур привёл не в первый раз, но на этот решил уточнить: — От тебя будет зависеть моя жизнь. Перестань упрямиться. Кому я ещё могу доверять?
На этом моменте король поперхнулся. Лично он бы этому… рыцарскому коню даже зерно перевозить не доверил.
Но его мнение никого уже не волновало: зрители радостно зааплодировали, когда задумавшаяся было лошадь сделала пару шагов вперёд, а потом и вовсе подставила Артуру бок.

*
Моргана всегда любила животных, а конём Артура в какой-то степени восхищалась. Потому что даже отцу не получалось повлиять на принца так, как это удавалось Мерлину.
Но, как и практически все, она предпочитала любоваться этим норовистым животным издалека. Слишком уж умный конь до сих подпускал к себе только Артура, ко всем прочим относясь с подозрением и настороженностью.
Вот и сейчас, уже по привычке, Моргана обогнула стойло по широкой дуге, как услышала оттуда чей-то грустный-грустный голос:
— Забыл он, что ли, обо мне? Вот задница.
Моргана остановилась и с любопытством заглянула туда. Но, кроме уныло ковыряющего копытом землю Мерлина, никого не обнаружила.
— Эй, тут кто-нибудь есть? — позвала Моргана.
Мерлин поднял на неё слишком скептический для лошади взгляд.
— Ну, я есть, — снова раздался голос. — Только ты меня всё равно не понимаешь.
— Понимаю. И слышу. Только не вижу. Ты где? — Моргана ещё раз обвела взглядом стойло.
— Понимаешь?! — голос возликовал, а конь Артура подпрыгнул, и рванулся ближе: — Правда-правда понимаешь? О, Боже мой, я уже полгода ни с кем нормально не общался!
Моргана моргнула, чувствуя, что голова пошла кругом. С ней, кажется, разговаривал сам Мерлин. Жеребец.
Впрочем, после её кошмаров такое вполне можно было ожидать.
— Ты… говорящая лошадь? — решила уточнить Моргана.
— Я не лошадь!
— Конь? — припомнила Моргана вечное исправление Артура.
— Да нет же, я человек!
— М… Не хочу тебя расстраивать, но на человека ты не похож.
— Потому что меня заколдовали, — Мерлин погрустнел.
В этот момент Моргана впервые подумала, что Утер был не так уж и не прав в своих речах о злобных и коварных магах. Но Мерлин тряхнул гривой и высунул голову из стойла.
— А за что? — спросила Моргана.
— Сам не знаю. Меня просто мама послала ягод набрать, а в лесу какая-то женщина. Я и слова сказать не успел, как уже заржал.
— Подожди. Мама послала? Тебе сколько лет?
— Четырнадцать этой зимой исполнилось, — грустно вздохнул Мерлин. — Ты знаешь, как это сложно, когда с тобой вообще никто не разговаривает? До Артура все только кричали и угрожали. Да и Артуру я тоже ответить не могу.
— Бедняжка. И как же тебя расколдовать?
— Да мне-то откуда знать? Инструкцию мне не выдавали.
Моргана сочувственно погладила его по морде, Мерлин радостно к ней прильнул, и именно в этот момент вошёл Артур.
— Предатель!
— А нечего надолго оставлять его одного, — вздёрнула подборок Моргана. — Или заберу себе.
— Ещё чего не хватало. Иди по своим делам, женщина. А с тобой, — он ткнул пальцем в сторону коня, — мы ещё поговорим.
— Да как с тобой, собственником несчастным, после этого разговаривать? — тот покосился на принца осуждающим взглядом.
— Ой, Мерлин, и не говори, — Моргана рассмеялась и напоследок потрепала Мерлина по непослушной гриве.
— Королевская задница, а мне терпеть, — мученически протянул Мерлин.
— Во всех смыслах, Мерлин, — посочувствовала ему Моргана, косясь на седло в руках Артура.
— Мне кажется, Гаюсу нужно проверить свои настойки, — принц настороженно взглянул на названую сестру. — Моргана, ты понимаешь, что разговариваешь с конём?
— Не конём, Артур. Практически человеком.
И Артур, вопреки здравому смыслу, даже не стал спорить с этим утверждением.

*
Сэр Оуэн был новеньким среди рыцарей, поэтому слушал своего принца и командира очень внимательно. Настолько внимательно, что ухитрился не заметить подошедшую к Его Высочеству Артуру со спины вороную лошадь до последнего момента.
Та тоже послушала принца, вздохнула и положила морду ему на плечо.
Артур накрыл большой нос ладонью, закончил свои наставления и совсем другим тоном, ласковым и добрым, спросил:
— Нагулялся?
Лошадь согласно фыркнула.
— Тогда иди в конюшню.
Лошадь нетерпеливо переступила с ноги на ногу и мотнула головой, потеревшись о принца мордой как кошка.
— Ну, ладно тебе, — тот отстранил её, — подожди хоть за площадкой, пока я закончу. Видишь, у нас новенькие?
Лошадь перевела неодобрительный взгляд на стоящих в рядке по стойке смирно рыцарей и фыркнула.
— Ничего, — Артур похлопал её по шее. — И из них мы тоже сделаем настоящих воинов.
Сэр Оуэн почувствовал, что должен был обидеться. Но, глядя в чрезвычайно умные глаза животного, обидеться не получалось.
Лошадь тем временем послушно удалилась за край площадки, уселась и принялась наблюдать за тренировкой. И рыцари готовы были поклясться, что каждый их плохой удар сопровождался ржанием и одобрительным взглядом принца на своего коня.
Уже значительно позже, когда сэр Оуэн проходил мимо конюшни, он услышал голос Его Высочества. Тот явно был недоволен.
— Опять таскал цветы Моргане? Нет, ну куда это годится? Мерлин, ну честно, ты даже себе представить не можешь, как тебе повезло, что ты конь. Будь человеком, отец давно тебя вздёрнул. Хотя, если будешь так продолжать, вполне можешь стать первой лошадью, казнённой за ухаживания за благородной дамой… Эй, куда ты! Нашёл, на что обижаться!
Сэр Оуэн едва успел отскочить с дороги гордо прошествовавшего мимо него коня принца.

*
Мерлина мучила жуткая жажда, но, как назло, Артур пропадал на встрече с гостившим в Камелоте королём соседней страны, мальчишка-конюх куда запропастился, а придумать, как открыть новую защёлку на стойле пока не получилось. Ведро же с прохладной водой было близко и одновременно так далеко...
Мерлин уже не первую минуту гипнотизировал его взглядом, когда ведро, к его удивлению, поднялось в воздух и опустилось прямо перед его мордой.
Удивился такому повороту событий и зашедший в конюшню Артур.
— Мой конь — маг. Боже мой.
Мерлин поднял на него взгляд. Из-за жажды он и сам не понял, что именно сделал. Конечно, магия была у него с самого рождения. Но после превращения она появилась впервые.
Артур же смотрел на него с недоверием, и Мерлин по привычке потянулся к нему мордой. Артур столь же рефлекторно погладил его в ответ.
— Всегда знал, что ты уникальный. Не подозревал, что настолько, — принц тяжело вздохнул. — Ну, ладно. Ничего. Главное, чтобы об этом не узнал мой отец. Слышишь, Мерлин? При короле не колдовать и магических книг под сеном не прятать.
Мерлин фыркнул, сдерживая ликование.

*
— Моргана, не сочти меня странным, но мне кажется, что с Мерлином что-то не так.
Моргана на мгновение замерла, неверяще глядя на Артура. А потом усмехнулась и ехидно уточнила:
— Так ты наконец-то заметил, что он намного умнее своего хозяина?
— Что? Да как ты смеешь?!
— А. Ещё не заметил. Так что там с Мерлином?
— Я видел, как он колдовал.
Моргана удивлённо приподняла брови.
— А он не говорил мне, что сам маг.
— Он… что? Так, ладно. А что он тебе говорил? И вообще, почему тебе?
— Потому что ты, цитируя Мерлина, «глухой осёл», а он два года как заколдован.
— Сам себя, что ли, проклял? — с сомнением поинтересовался Артур.
— Нет, какая-то ведьма постаралась.
— Что ж он ей сделал?
На самом деле, Артур даже не сомневался, что причин для проклятия там могло быть много. К дрянному характеру у Мерлина-человека наверняка добавлялся ещё и слишком длинный язык.
— Да ничего, — пожала плечами Моргана. — Мерлин рассказывал, что ему не было и четырнадцати, он просто собирал в лесу ягоды, а ведьма просто его заколдовала.
— И как это всё просто вернуть обратно?
Моргана взглянула на него, как на идиота.
— Думаешь, если бы я знала, ты бы ещё использовал его в качестве любимого средства передвижения?
— Главное, чтобы отец не узнал об этом раньше, чем мы придумаем, как его расколдовать. — Артур нахмурился. — А то Мерлин будет первым конём, сожжённым на площади Камелота.

*
Моррис очень уважал Его Высочество за доблесть, мужество и смелость, но иногда принц заигрывался, заходя слишком далеко. Тогда ему становилось очень жалко, что рядом с принцем не было человека, способного сказать ему это в лицо.
Вот и сейчас, когда в его сторону полетели ножи, Моррис перепугался до смерти и почти попрощался с жизнью, стараясь компактнее спрятаться за мишенью в своих руках.
Но после очередного удара она выскользнула из его рук и покатилась по земле. Моррис побежал следом и едва не налетел на Мерлина. Конь принца смерил рыцарей мрачным взглядом, всхрапнул и с размаху ударил копытом по мишени. Та хрустнула и переломилась.
— Молодец, Мерлин, — принц нахмурил брови. — Ты сломал мишень. Опять! Да что с тобой такое?
Конь невозмутимо пошёл к Артуру, покосился на него сверху вниз, а потом, к удивлению всех присутствующих, наступил тому на ногу, развернулся и поскакал в сторону конюшни.
— Высокоморальная скотина, — принц схватился за повреждённую конечность. — А ну, вернись сюда! Мерлин!!!
Моррис нагнулся, чтобы скрыть улыбку, и подумал, что всё-таки у Его Высочества есть такой человек. Он, конечно, не говорит, но своё отношение выражает мастерски.

*
Леди Хелен только начала петь свою арию, как створки дверей с грохотом распахнулись, и в зал ворвалась лошадь с совершенно дикими глазами.
Увидев Мерлина, Артур сразу же подорвался с места, но ничего сделать не успел, потому что тот подскочил к диве и от души лягнул её в поясницу. Певица отлетела прямо к королевскому столу под полные ужаса вскрики присутствующих.
— Что вытворяет твой мерин?! — прогремел на весь зал Утер. — Я же велел держать его под контролем! Слишком долго я терпел его в своём королевстве. Прав был тот торговец: этой твари давным-давно место на живодёрне!
Мерлин тем временем, проигнорировав стражу, подошёл к лежащей на полу женщине и зубами сорвал с её шеи медальон.
Когда на месте известной леди Хелен появилась не менее известная ведьма, только вчера пообещавшая отомстить смертью за смерть, крики ужаса стали ещё громче.
Утер же ошеломлённо переводил взгляд с колдуньи на коня.
— Отец, — сказал Артур, подходя к тому ближе и кладя ладонь на его морду, — мне кажется, что он только что спас всем нам жизнь.
Моргана тоже встала и подошла к коню:
— Да, ты несправедлив к Мерлину. Не хочешь извиниться?
— Может, мне ему ещё место предоставить в королевской свите?!
Глядя на довольного собой коня, Утер мог только махнуть рукой. Разобраться с этим бедламом он уже и не надеялся.

*
То, что его сын околдован, Утер понял в тот момент, когда стража доложила ему, что принц покинул Камелот вместе с девушкой и её отцом. Догадывался он и раньше, потому что, несмотря на молодость, Артур не был из тех парней, которые могут легко влюбиться в девушку и через неделю предложить ей выйти за него.
Но чего он не ожидал, так это того, что через час после донесения конь Артура притащит того обратно.
На его сыне не было ни царапины, только до нитки промокла одежда, а вот жеребец выглядел ужасно: взмыленный, едва держащийся на ногах и с подпаленной гривой, но при этом донельзя довольный собой.
Утер знал, кого следует благодарить.
И назавтра конюхи стали свидетелем почти исторического момента. Король Утер зашёл в стойло и молча протянул Мерлину яблоко на ладони, а тот осторожно его взял.

*
Когда этот рыцарь с поддельной грамотой скрылся за воротами Камелота, Артур обрушил своё монаршее негодование на бедного коня.
— Предатель!
Зашедшая в конюшню Моргана посмотрела на Артура с недоумением.
— Что случилось?
— Этот предатель позволил себя оседлать какому-то там Ланс-э-лоту! — Артур снова нарочно исковеркал имя несчастного рыцаря.
Моргана перевела удивлённый взгляд на Мерлина и нахмурилась.
— Он спас тебе жизнь! Мерлин говорит, что пока ты лежал без сознания, они с Ланселотом победили грифона.
— Это не отменяет того факта, что он позволил на себе ездить. Мерлин мой конь!
— Рабовладелец, — закатила глаза Моргана. — Ничего ты не понимаешь в настоящей верности.
Мерлин согласно фыркнул.
А Артур старался не думать, что если бы Мерлин захотел уйти с Ланселотом, он был бы уже далеко от Камелота.

*
Артур знал, что Мерлин всей душой не одобрял охоту. Но тот всё равно упрямо таскался с ним, словно боялся оставить без присмотра.
Хотя Артур подозревал, что второй причиной было желание Мерлина незаметно спугнуть с пути королевской свиты особо миленьких животных, но это никак не отменяло того, что он мог с такой же невозмутимостью проломить копытом череп несущегося на принца кабана.
Но Артур никогда не признался бы даже себе, что в присутствии Мерлина ему было намного спокойнее.
Ещё ему не хотелось думать, что если бы Мерлин не занимал такую большую часть его жизни, то он бы с лёгкостью выстрелил в появившегося на лесной тропинке единорога. Заглянув мифическому животному в глаза, он увидел ту же мудрость, что порой проскальзывала в Мерлине, и в то же мгновение опустил арбалет, крикнув своим спутникам:
— Не стрелять!
Мерлин благодарно ткнулся носом ему в щёку.
— Опять попробуешь пожевать мои волосы, — предупредил Артур, — и я устрою охоту на тебя.
Мерлин фыркнул, обдав его горячим дыханием, а потом отвернулся и подошёл к единорогу.
— Интересно, — протянул кто-то за спиной Артура, — а если это кобылка, то какие у них будут жеребята?
Артур поперхнулся. Он был уверен, что не хочет знать ответ на этот вопрос.
— Злющие-е-е. Но плюс — кусать смогут только невинных дев, — со смешком пошутил сэр Оуэн.
— И юношей, — поддакнул ещё кто-то.
— Ребят, вы не забывайте, что Мерлин-то может нас всех покусать уже сегодня.
Артур решил, что разберётся со своими рыцарями позже. Сейчас намного важнее было то, что Мерлин уставился куда-то в сторону, а потом и вовсе ушел вслед за единорогом с поляны за деревья.
Артур мрачно вздохнул, решив не представлять, какие шуточки прозвучат среди парней прямо сейчас, и двинулся в ту же сторону, где скрылись лошади.
Идти пришлось недолго. В двадцать футах он наткнулся на единорога, уступившего ему дорогу, а потом увидел и Мерлина рядом с каким-то старцем.
Тот задумчиво смотрел на него и, наконец, сказал:
— Вот уж чего не ожидал, Эмрис. Это точно не было твоей судьбой.
Мерлин громко фыркнул.
— Но ничего, Нимуэ ещё своё получит.
— Кто ты такой?! — требовательно спросил Артур.
Старец посмотрел на него пронзительным взглядом.
— Я Анхора, хранитель единорогов. И я признателен, что ты обуздал свою жажду крови и сумел опустить арбалет.
— А хранители единорогов являются магами? — уточнил Артур.
— Отчасти.
— Тогда, быть может, ты знаешь, как снять заклятие с Мерлина?
Анхора посмотрел на него очень заинтересовано.
— А ты действительно готов пойти против законов отца и попытаться вернуть ему прежний облик?
Артур поморщился. Наверное, он был готов пойти против любых законов уже очень давно. В конце-то концов, он не первый год каждому попавшемуся на пути колдуну или друиду задавал этот вопрос. И даже начал получать удовольствие от их оторопелых лиц.
— Он столько раз спасал мне жизнь, — сказал Артур, положив ладонь Мерлину на шею. — Конечно, я готов.
Мерлин посмотрел на него большими влажными глазами, а потом с надеждой покосился на Ахнору.
— Снять заклинание такой силы может лишь Жрица Древней Религии. Или оно спадёт само, после смерти мага, который наложил его.
Артур кивнул. Он был готов уговорить любую жрицу и победить любую ведьму. И справился бы. Ведь у него был Мерлин.

*
— Ну, я так понимаю, что вариант у нас один, — глубокомысленно сказал Артур, когда Мерлин зашипел на Жрицу Древней Религии, прижав уши к голове.
— О, Мерлин, не думала тебя вообще когда-нибудь увидеть. Да ещё и в такой компании, — расплылась в приторной улыбочке Нимуэ. — Как же так получилось?
Артур покосился на забившего землю копытом Мерлина, на которого пристально смотрела Жрица.
А та усмехнулась и качнула головой:
— Нет, Мерлин, ты не прав. Это не от судьбы не уйдёшь. Это вы от меня не уйдёте.
— А вот это мы ещё посмотрим, — Артур выхватил меч из ножен.
— Самодовольный сопляк! — припечатала Нимуэ. — Куда тебе справиться с силами самой природы! Сыну убийцы никогда не стать великим королём и уж точно никогда не подчинить себе магов.
Мерлин подобрался и вышел немного вперёд, закрывая Артура собой.
— Не смей хамить мне, мальчишка! — возмутилась Жрица.
Конь насмешливо фыркнул и снова стукнул копытом по земле. А потом в Нимуэ ударила бледно-жёлтая молния.
— Я смотрю тебя можно одного на турниры посылать, — пробормотал Артур, примериваясь, как бы подойти поближе к ведьме с мечом наголо.
Но та нехорошо ухмыльнулась и выпустила в его сторону огненный шар. Вот только подставился под удар Мерлин, сбивший Артура с ног.
Следом полетел второй шар, от которого Мерлин также не успел увернуться. И тяжело опустился на землю. Артур вскочил и рванулся к Нимуэ, но тут же всем телом ощутил, как это больно — получить сгустком огня прямо в грудь. Доспехи, казалось, мгновенно раскалились добела, так что Артур не выдержал и рухнул на колени.
Жрица подошла к Артуру и встала перед ним, смотря сверху вниз.
— Вот и всё, — в её ладонях появился ещё один огненный шар. — Что и требовалось доказать.
Перепуганный Мерлин с трудом поднялся на ноги и, истошно заржав, встал на дыбы.
Артур приготовился к боли, но даже не собирался закрывать глаза, намереваясь смотреть ей в лицо до самого конца. Именно поэтому он увидел, что произошло дальше от первого до последнего мгновения.
Поднявшийся штормовой ветер едва не сбил Нимуэ с ног, а над её головой уже собирались грозовые тучи угрожающего чёрного цвета. Через секунду из них без грома ударили в Жрицу сотни молний. И та просто исчезла.
Некоторое время Артур не мог поверить в произошедшее, а потом с опаской оглянулся. В нескольких шага от него неуверенно стоял чёрноволосый, нескладный парень с яркими голубыми глазами.
— Какое счастье, что мы не взяли Моргану, — ошарашено заметил Артур, рассматривая совершенно нагого юношу.
Тот остановил на нём растерянный взгляд и неуверенно позвал:
— Артур?
— Мерлин?
— О Господи, ты меня понимаешь. — Мерлин ошеломлёно взглянул на собственные руки, попытался шагнуть вперёд и едва не упал.
Артур откинул голову назад и облегчённо рассмеялся.
— Да, Мерлин, у нас получилось.
Мерлин ответил ему самой широкой улыбкой, какую Артур видел в своей жизни.

*
— А вы слышали, как зовут нового слугу принца Артура? — услышал Мерлин, проходя мимо кухни.
— И как же? — пробасил повар, который раньше частенько заходил на конюшню и оставлял пару морковок у его стойла.
— Не поверите! Мерлин!
В ответ раздались нескрываемые смешки.
— Интересно, — протянул кто-то, — а бедного парня правда так зовут, или Высочество его в честь своей лошади окрестил?
— Героического жеребца! — пафосно поправил слуга самого Утера. — Как-никак, отдал за своего хозяина жизнь.
— Ну, будем надеяться, что парнишка судьбу тёзки не разделит.
Мерлин улыбнулся, развернулся и пошёл по коридору. Чужие разговоры его не волновали, ведь он-то знал, что их с Артуром история только начиналась.


Название: Счастливчик Артур
Автор: fandom Merlin BBC
Бета: fandom Merlin BBC и анонимный доброжелатель
Форма: миди
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин, Гавейн
Категория: слэш
Жанр: юмор, modern-AU
Рейтинг: от G до PG-13
Краткое содержание: Удача порой ходит под руку с судьбой.
Примечание: Во избежание путаницы в истории все географические названия вымышлены, а совпадения случайны.

~ 2 600 слов

Несмотря на то, что Мерлин работал репортёром в горячих точках больше года, он в первый раз оказался в настоящей перестрелке между двух армиями. До этого его группе очень везло — они успевали выбраться из самых опасных мест за несколько минут до того, как там становилось по-настоящему жарко. Но сегодня так сделать не удалось.
Никто из группы, даже вечный перестраховщик Уилл, не ожидал, что неприятель неожиданно вылезет из нор и нападёт на мирную деревушку, куда Мерлин вынудил их поехать. Здесь не хватало лекарств и еды, а гуманитарную помощь из-за сложностей с подъездом можно было ждать ещё долго, поэтому журналистам пришлось несколько километров протащить на себе не только оборудование, но и сумки со всем необходимым.
И, видимо, британские военные понятия не имели, что здесь, кроме местных, могут каким-то образом оказаться и их соотечественники.
По крайней мере, никто не пытался с ними связаться; у них самих это тоже не получалось, а прятаться в одном из укреплённых домов уже становилось небезопасно — землю сотрясали громкие взрывы, и крыша могла рухнуть в любой момент. Да ещё и одна из женщин взглянула в окно и заголосила, рванувшись к выходу из укрытия. Её сумел перехватить пожилой мужчина, и она забилась в его руках.
Мерлин не слишком хорошо понимал её язык, но сумел уловить главное. Она увидела своего ребёнка.
Пока члены его группы попытались успокоить и удержать женщину, Мерлин незаметно отступил к двери. А после громко сказал:
— Я схожу за ним! — и выскочил из укрытия.
Вслед ему завопил что-то невнятное, но явно нецензурное Уилл.
Но Мерлин уже не слушал. Он пригнулся и огляделся, пытаясь сообразить, где же был ребёнок. Потом сумел разглядеть тонкий низкий силуэт за дымом возле наваленной кучи камней, которая ещё недавно была больницей, и короткими перебежками направился туда. Приходилось передвигаться с большой осторожностью, потому что Мерлин понятия не имел, откуда могут стрелять.
Он почти добежал до ребёнка, когда в соседний дом попала граната, и тот просто развалился на куски. На Мерлина дождём хлынули мелкие камни, а самого его бросило на землю.
Подняться он сумел только через несколько минут и не без удивления заметил, что в ушах стоял мерный ровный шум. И больше никаких звуков. Он моргнул и повёл головой, вспоминая, где находится; не вспомнил, зато увидел, как не так уж и далеко вспыхнул большой столб пламени и растаял в небе. Мерлин проследил взглядом за исчезающими языками огня и моргнул.
Медленно возвращающиеся звуки принесли с собой шум стрельбы, а следом - громкий крик.
— Ты ляжешь уже, чёрт тебя дери?!
Налетевший на Мерлина парень снова сбил его на землю, накрывая собственным телом. Воздух в том месте, где он только что стоял, прорезала пулемётная очередь.
Затем внезапно стало тихо.
Мерлин почти испугался, что оглох совсем, но лежащий на нём мертвым грузом военный поднял голову, вгляделся в его лицо и почему-то побледнел, тихо прошептав:
— Боже милостивый.
— С-спасибо, — хриплым голосом отозвался Мерлин. — Что спас…
Парень кивнул, рассматривая его во все глаза. Мерлину подумал, что раз тот не соблюдает приличий, то и он сам может пялиться сколько душе угодно. После более тщательного изучения стало ясно, что его спаситель довольно красивый. Героический профиль, выбивающиеся из-под защитного шлема светлые волосы и яркие голубые глаза. Да что уж там: он был настолько красив, что ему можно было рекламировать армию и возрождать веру в принцев у трепетных девушек.
— Как ты… ты… — Но вот со словарным запасом дела обстояли хуже.
— Я журналист, канал BBC.
— Меня не предупредили, что здесь есть наши гражданские, — Офицер (капитан? За год Мерлин так и не научился различать, кто в их сложной иерархии кто) наконец-то поднялся и протянул руку, чтобы помочь ему встать.
— Мы… это мы сами виноваты. — Мерлин потупился.
— Понятно. А как…
Договорить ему не удалось. Из-за угла показался ещё один солдат с таким довольным лицом, словно он был на большой вечеринке, а не на войне.
— Кэп, снайпера сня… — его взгляд наткнулся на Мерлин, и парень резко остановился. — Охренеть. Оно ожило!
Мерлин смутился, не понимая, что это могло значить.
— Гавейн! — прикрикнул на парня капитан.
— А я что? — тот широко улыбнулся. — Просто я смотрю — нам везёт по-крупному. Думал, что мы уже зазря идолопоклонниками стали, а сейчас гляжу и понимаю, что всё в порядке.
Мерлин тряхнул головой, отчаявшись разобраться в разговоре военных и решив списать это на какой-то страшно секретный шифр, и неожиданно вспомнил, зачем вообще выбежал из дома.
— Тут где-то должен быть ребёнок! — взволнованно сказал он капитану. Тот тут же напрягся, положив ладонь на приклад винтовки.
— Где именно?
— Я… — Мерлин беспомощно оглянулся. Поднятая взрывом пыль ещё не успела улечься, поэтому видимость была практически нулевой. Он указал в сторону, которая, как ему хотелось верить, была правильной. — Кажется, там.
— Хорошо. Сейчас мы туда сходим, — капитан кивнул, а потом обратился к своему подчинённому: — Гавейн, найди Ланса и сбегайте на разведку.
— Будет сделано, кэп, — тот кивнул и без тени страха или сомнения пошёл вниз по улице, будто находился в мирном Йоркшире.
— Возможно, я что-то путаю… — Мерлин едва ли не с открытым ртом посмотрел ему в след. — Но разве на разведку ходят именно так?
Капитан скривился и закатил глаза.
— Это он просто теперь считает себя бессмертным. Пошли, — он ухватил Мерлина за локоть и дёрнул в сторону, заставляя пригибаться и перебегать от укрытия к укрытию. Выстрелов уже не было, но капитан явно не хотел рисковать.
— Почему? — полюбопытствовал Мерлин.
Капитан повернул к нему голову и внимательно посмотрел в глаза.
— Я тебе потом расскажу, — пообещал он каким-то странным голосом.
— Хорошо, — кивнул немного удивлённый Мерлин.
Они оказались возле разрушенной больницы, и капитан заставил его спрятаться за остатком стены, пока сам прошёлся по развалинам, выискивая ребёнка.
Вернулся он через несколько минут и один.
— Тут никого нет.
— Но он должен быть! — Мерлин вскочил, решив поискать самостоятельно, но капитан положил на его плечо тяжёлую ладонь и усадил обратно.
— Я смотрел везде, — спокойно продолжил он. — Ребёнка нет. Ты уверен, что видел его именно здесь?
Мерлин замер и нахмурился, пытаясь вспомнить. Уверен он не был. До взрыва он сумел разглядеть лишь невнятный силуэт, а после и подавно ничего не видел.
— Эм…
Бровь капитана взметнулась вверх.
— Прекрасно, — с едва уловимым сарказмом сказал он.
— Его мать видела из дома, — попытался оправдаться Мерлин.
— Ага, — кивнул капитан. — А ты в курсе, что в стрессовой ситуации людям вообще может привидится много всего?
— Она его видела. И мы должны его найти.
Мерлин был непреклонен. За год ему довелось столько раз спорить с военными и убеждать свою собственную группу, что заниматься доставкой гуманитарной помощи должны не профессионалы, а те, кто может помочь, что упрямства было не занимать.
— Хорошо, — неожиданно легко сдался капитан. — Я отведу тебя в безопасное место, а потом с моими людьми найду ребёнка. Пошли.
— Нет! — запротестовал Мерлин. — Мы не можем его бросить здесь одного.
Капитан закатил глаза.
— Ты всегда и всем так стремишься помочь?
Если в вопросе и подразумевалась издёвка, Мерлин её не заметил.
— Конечно, — кивнул он. — Разве люди не должны так делать?
Капитан помолчал, странно посмотрев на него, а потом указал на соседнее здание и сказал:
— Если бы я был ребёнком, я бы спрятался там.
— Почему?
— Это школа и детский сад. Готов?
Мерлин кивнул, и они побежали через дорогу. Дверь здания была почти сорвана и болталась на одной петле. Капитан сначала придержал её, заглядывая внутрь, а потом, когда порывом ветра она заехала по его затылку, доломал до конца.
— Держись за мной, — сказал он Мерлину. — Я говорю: «ложись», и ты падаешь на землю. «Прыгай» — прыгаешь. «Беги» — бежишь. Всё ясно?
— Кристально.
— Хорошо, — капитан кивнул. — Постарайся об этом не забыть.
Он вошёл в здание первым, Мерлин последовал за ним, отставая на шаг и стараясь смотреть под ноги. Он не предупредил капитана о своей неуклюжести и не очень-то хотел продемонстрировать её наглядно.
— Забыл спросить… — начал было Мерлин, но капитан тут же резко остановился, так что он налетел на него, не успев отреагировать.
— Забыл сказать, что ты должен при этом молчать, — шёпотом бросил ему тот через плечо.
Мерлин виновато улыбнулся в ответ. Видимо, вопрос об имени его спасителя действительно мог подождать ещё немного.
Среди встреченных им офицеров этот, определённо, подходил к делу серьёзнее всех. И почему-то временами смотрел на Мерлина таким пронизывающим и даже немного испуганным взглядом, будто хотел проверить, что тот всё ещё рядом.
Они прошли по коридору, и капитан заглянул за одну из дверей, выставив вперёд дуло винтовки.
Но почти сразу вздохнул, закинул оружие на плечо и вошёл.
— Тише, — услышал Мерлин его голос и поспешил последовать за ним, — мы отведём тебя к маме.
Сидевший за опрокинутым на пол столом грязный мальчишка лет семи лишь крепче вцепился в ножки и громко зарыдал.
Капитан взглянул на Мерлина.
— Знаешь их язык?
— Немного…
— Тогда успокой его.
Мерлин кивнул, присел на корточки в пяти футах от мальчика, чтобы не напугать того ещё больше, и сказал самым спокойным голосом, тщательно подбирая слова не слишком хорошо знакомого языка:
— Твоя мама ждёт. Мы отведём.
Мальчик недоверчиво взглянул на него, прекращая плакать.
— Она совсем рядом… — Мерлин попытался вспомнить, куда их затолкали перед началом перестрелки, — в доме человека с длинной бородой.
— Дяди Айдина? — уточнил мальчик.
Мерлин понятия не имел, но на всякий случай утвердительно кивнул. Он надеялся, что даже если невольно солгал, то увидевший мать мальчик его простит.
Тем более что именно такой ответ заметно успокоил ребёнка. Тот вылез из-за стола и сделал первый, осторожный шаг по направлению к Мерлину.
— Пошли, — подбодрил он. — Капитан за нами присмотрит.
Мальчик прищурился, рассматривая будущего защитника, удовлетворился его героический видом и покорно дал вывести себя из школы.
Они почти дошли до дома возможного дяди Айдина, когда откуда-то справа прогремел одинокий выстрел. У Мерлина подогнулись колени, и, только оказавшись лежащим на земле, он почувствовал боль.

*
— Расслабься, — сказал Артур, чьё имя он едва ли не с предсмертным хрипом спросил после ранения, убеждая, что это единственная вещь, которую он желает узнать перед гибелью. — Это всего лишь царапина, а я знаю, как обрабатывать раны. После моего лечения пока никто не умирал. Честное слово.
Мерлин фыркнул, поднял глаза и окончательно смутился.
— Мне просто… твои люди так странно на меня смотрят, что я вряд ли смогу расслабиться.
— Не обращай внимания на идиотов, — Артур пожал плечами. — И руку убери, мне неудобно.
Этой рукой Мерлин держал на коленях штаны, прикрывая весёлый рисуночек на нижнем белье, так что убрать её не представлялось возможным.
Но Артур осторожно отодвинул ткань, чтобы обработать длинную царапину: прошедшая по касательной пуля кроме неё оставила только две дырки в мерлиновских штанах.
— Артур! — глаза Мерлина полезли на лоб. — А теперь они достали фотоаппараты!!! Я, конечно, журналист, но не настолько же известен!
Артур резко встал и обернулся:
— Так! — громко рявкнул он, и солдаты вытянулись по стойке смирно. — Быстро разошлись. И если кто посмеет сделать фотографию, то отправится в три наряда вне очереди. Я доступно объяснил?
— Тебе жалко, что ли? — в руках у подошедшего Гавейна был айфон. — Все хотят кусочек удачи.
Мерлин непонимающе нахмурился.
— Что он имеет в виду? — спросил он у Артура.
— Ничего такого… — начал тот, но был нагло перебит младшим по званию.
— Нихрена себе «ничего такого»! — Гавейн уселся на ступеньку дома рядом с Мерлином. — Парень, да на тебя же у нас тут почти молятся. Кстати, давно хотел спросить: ты только на войне специализируешься, или симпатичную девушку с грудью не меньше третьего размера тоже можешь организовать?
— Гавейн! — прикрикнул Артур.
— Кэп, не лезь. Не видишь, что ли - тут моя личная жизнь решается.
Мерлин ошарашено хлопал глазами.
— Он вообще нормальный? — уточнил он у Артура, с опаской косясь на Гавейна. Слышал он истории про съехавших с катушек военных — вот где самый ужас.
— К сожалению, — практически выплюнул Артур. — Гавейн, заканчивай балаган.
— Нет уж, я расскажу до конца. А ты ведь, кэп, так и будешь ходить вокруг да около. Итак, Мерлин, дело было год назад, когда на Артура рухнул дом.
Мерлин испуганно взглянул на мрачного капитана, но тот не выглядел как человек, которого долго доставали из-под завалов.
— И как это случилось? — спросил он едва ли не с жалостью.
— Да это не важно, — махнул рукой Гавейн. — Главное в том, мы его достали практически целым. Только шишка одна на макушке, да кусок арматуры в ноге и всё. А ещё он сжимал ладонь так крепко, что двое врачей разжать не смогли, пришлось во время операции пакет на руку наматывать. А когда Артур пришёл в себя, оказалась, что там была фотография. И догадайся, чья!
— Какой-нибудь девушки? — предположил Мерлин.
— Не-а, — мотнул головой Гавейн. — Твоя.
— Это невозможно, — Мерлин отрицательно замотал головой. — Мы не были знакомы до сегодняшнего дня.
— О, это я знаю. Наш кэп просто нашёл твою фотографию в том доме. И так получилось, что лежала она как раз возле несущей стены, поэтому и повреждения были минимальны. Понимаешь? Ты спас ему жизнь своей фоткой.
— Я не спасал ему жизнь, — не согласился Мерлин. — Это же не я её туда положил или заставил его её взять.
— А как ты объяснишь, что после этого удача следовала за Артуром по пятам? — хитро взглянул на него Гавейн. — В жизни не видел такого счастливчика, который с неработающими приборами может выбрать единственно верную тропку без мин.
— Но я-то точно тут не причём, — рассмеялся Мерлин.
— Причём, причём, — закивал Гавейн. — Артур однажды фотографию в палатке забыл, так мы едва выбрались живыми.
— Простая случайность.
— Чудо, Мерлин. Чу-до.
Артур устало вздохнул и уселся по другую сторону от Мерлина.
— Советую с ним согласиться, а то он никогда не уйдёт.
— Ладно, — Мерлин улыбнулся. — Хорошо, это я вам удачу наколдовал. Имя такое, нужно соответствовать.
— Так-то лучше, — Гавейн вскочил, махнул им рукой и с фразой: «А теперь мы опять на разведку», удалился за угол.
Мерлин покосился на спокойно сидящего рядом Артура.
— Ты же не веришь в… ну, в то, что он сейчас говорил? В силу фотографии.
Артур повернул к нему голову и усмехнулся.
— Если бы не верил, я бы не носил её с собой целый год.
— А куда она делась сейчас?
— Не знаю. Просто пропала сегодня с утра. Нигде не смог найти.
— А потом налетел на меня, — закончил за него Мерлин. — Забавное совпадение.
— Как эта фотография оказалась в том доме? — спросил Артур. — Деревня на реке Ньела, кажется, называлась она…
— Эстдо, — улыбнулся Мерлин. — Мы снимали там репортаж, остановились на несколько дней, так что успели даже распечатать фотографии. Кажется, местные жители впервые в жизни такое чудо техники видели. А потом весь посёлок срочно эвакуировали, и пришлось собираться в спешке. Видимо, один из снимков просто выпал.
— Видимо, — кивнул Артур, прикрыв глаза.
А Мерлин задумался, вспоминая. Кажется, он даже знал, о какой фотографии говорил Артур. Уилл ухитрился сделать снимок, когда они ещё ожидали вылета в аэропорту, так что Мерлин выглядел там почти приличным человеком. Это сейчас, после месяцев жизни на колёсах всю их группу нельзя было отличить от местных жителей. Странно, что Артур вообще ухитрился его узнать.
Но самое главное, что в том самом впоследствии рухнувшем доме, держа ту самую фотографию, Мерлин говорил Уиллу, как сильно ему бы хотелось хоть кому-нибудь помочь.
— Артур? — тихо позвал он.
— М-м-м?
— Гавейн подаёт какие-то странные сигналы.
Артур мгновенно распахнул глаза и напрягся. А потом разглядел Гавейна, едва слышно выругался и погрозил тому кулаком.
— Что он пытается тебе сообщить? — заинтересовался Мерлин.
— Что, если я не приглашу тебя на свидание, он пристрелит меня, а всем скажет, что это были враги.
Мерлин покосился на выжидательно смотрящего на них Гавейна.
— Не знал, что среди военных есть геи.
Артур смерил его почти смущённым взглядом.
— Возможно, я перестарался с той фотографией.
— Вот как, — хмыкнул Мерлин. — Насколько именно перестарался?
— Возможно, настолько, что те, кто не знает её истории, уверены, что мы с тобой встречались или встречаемся? — предположил Артур.
Мерлин понимающе кивнул.
— Понятно. Так ты собираешься?
— Что? — не понял Артур.
— Пригласить меня на свидание.
— А ты согласишься?
— Ты первый парень, который считает, будто я приношу ему удачу. Естественно, я соглашусь, — улыбнулся Мерлин.
— Тогда я собираюсь, — ухмыльнулся одними уголками губ Артур. — В подходящий и удачный момент.
Мерлин рассмеялся, откидываясь назад, и охнул, когда из-под прижатого к ране бинта потекла струйка крови. Артур тут же оказался рядом с ним, осматривая повреждение и тихо ворча:
— Сказал же, чтобы не шевелился.
— Прости.
— «Прости», — передразнил Артур. — Как такой человек вообще умудрился пойти работать в горячие точки?
— Вопрос, который задавал мне каждый, — Мерлин закатил глаза. — От тебя, мистер милитари, я такого не ожидал.
— Я попрошу без оскорблений, — буркнул Артур, покрепче затягивая повязку на ноге Мерлина. — Твоя жизнь — в моих руках.
— И я совершенно не против.
Мерлин улыбнулся и посмотрел на ясное голубое небо, которое наконец-то стало видно из-за осевший пыли и копоти от нескольких загоревшихся от взрывов домов.
Сам по себе он был не особенно везучим, но, возможно, его имя и правда несло в себе частичку легенды, осуществив заветное желание оказаться кому-то полезным.
Или это была просто судьба.

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

06.12.2011 в 20:34

автор просит прощения за то, что его личный фэнон столь всеобъемлюще поглотил остатки авторского мозга и лезет везде, где не просят.
Слов: 489

Опять этот лохматый. Кланяется как марионетка. Интересно, перед зеркалом тренировался или врождённая грация? И ведь не только кланяется, всё так делает. Ходит как кошка, скрадывая движение. По будущему машинному отделению будто порхает, а ни одного лишнего движения. Всё знает, всё умеет. А если вспомнить его личное дело - захватывающее чтение почти на полторы тысячи страниц. Зачем им вообще экипаж, если этот слуга может вести корабль в одиночку? Двадцать лет обучения по таким направлениям, о которых в навигаторской школе только краем уха и слышал. А Баан-Ну бережёт его от профессиональных обязанностей. В списках на пробуждение по время путешествия Ильсор вообще не значится, и камера у него отдельно от остальных арзаков.
- Доброго утра, господин штурман, - и снова кланяется, а голосом будто любовную песню выпевает.
Вот же, зараза лохматая.


Почему же этот менвит не носит ни бороды, ни пышного воротника? Будто бросает вызов каждому встречному открытым горлом, усыпанном пятнышками веснушек. Молодой, энергичный, но без особых амбиций, что он вообще делает в завоевательской команде звездолёта? И смотрит, постоянно смотрит, но не выслеживает, нет. И раба при нём не видно. Специально узнавать опасно, спросить напрямую ещё опаснее. Баан-Ну его не жалует, вчера за ужином назвал выскочкой, велел следить и докладывать. Чем же он так насолил генералу?
- Что это? Вино? Я не пью на работе.
Какой странный менвит.
- Простите, господин штурман.


Как он там держится? Упадёт - ловить некому. Как вообще можно паять вверх тормашками?
- Эй, ты! Долго ещё там висеть будешь?
- Ещё две платы осталось, господин штурман.
И даже головы не повернул. Уже по голосу узнаёт. Откуда он вообще такой взялся? И впрямь, откуда? В нарочито подробной биографии ни слова о происхождении. Даже деревня не указана. Ох, нечисто тут что-то. Как бы не полукровка. А вдруг какой-нибудь экспериментальный образец из лабораторий? Может, потому и услужливый такой, что даже гипноз не требуется. И счастлив, зараза, если только улыбка на его лице не результат хирургического вмешательства.
- Готово, господин штурман!
Когда он спустился?


- Эй, ты там цел?
Очень странный менвит. Почему он спрашивает обо мне, вместо того, чтобы уточнить список повреждений отсека? Почему он вообще что-то спрашивает, если ясно, что дверь заклинило, и открыть теперь только резаком?
- Эй, как там тебя, ты живой вообще?
Может, если притвориться бессознательным, он отвяжется и займётся уже, наконец, дверью? Сколько можно орать в рацию.
- У тебя, что, рация сломалась? Сесть можешь? Твою ж мать! Санитаров и техников на третий уровень срочно! Пятый отсек, проход только через синий лифт.
Даже веснушки побледнели. Неужели с дверью всё так плохо?
- Идиоты криворукие. Ты-то куда смотрел? Погоди, я сейчас это уберу. Откуда в тебе столько крови?
Он... что? Он только что.. слизал? Мою кровь?
- Вот зараза. Даже сквозь перчатку.
У него даже кровь... с веснушками.



- Знаешь, Ильсор, кажется, ты приглянулся ненаглядному племянничку нашего правителя. Это даже хорошо - с близкого расстояния следить будет удобнее. А уж если верны слухи, что о нём ходят, это расстояние можно будет сократить до абсолютного ничего.

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

06.12.2011 в 16:08

113 слов

Кау-Рук склонился над грядкой, старательно выбирая сорняки и столь же старательно не обращая внимания на заслонившую солнце гигантскую тень.
- Значит, Беллиора пустынна?
- Угу.
- И жизни там нет?
- Угу.
- И ты не хочешь об этом говорить?
- Угу.
- Ладно, племянничек, один вопрос, и я отстану.
- Мм?
- Что это такое? Нет, вот это рыжее напоминает ту штуку, на которую у меня аллергия, думаю, это какая-то мутация. Но вот это фиолетовое - это что?
Кау-рук пристально посмотрел на баклажан, почесал в затылке...
- А это арзаки от скуки вывели. Были ещё такие же голубые, но они не прижились. Звёздной пыли в почве маловато.
- За что мне это?!

URL комментария

---

Гарри Поттер, заявка.

[Элейна24]

ficbook.net/requests/491774

Прочла один пост в интернете;

Знаете, я понимаю все эти фики и хэдканоны, в которых на похоронах Снейпа присутствует очень мало людей, в основном персонал Хогвартса, возможно, ОД. Они прекрасные и душераздирающие, но давайте рассмотрим цитату "только тех, кого я не мог спасти".

Снейп наверняка спас десятки, если не больше жизней, работая шпионом. Где все эти люди?

Дайте мне похороны, где сотрудники Хогвартса или ОД, или те и другие, появляются, ожидая, что они будут единственными присутствующими, но потом приходят выжившие. Мать, чей сын был захвачен Пожирателями Смерти и возвращен ей Пожирателем Смерти со знакомым голосом.

Снейп обучил более десяти (возможно, до 20, но я ленива, чтобы найти точное число) поколений волшебников. Они знают его голос, который слышали в течении 7 лет.

Дайте мне выживших, каждый из которых делится своими историями о том, как Снейп спас их и поклялся хранить их тайну.

Клятва, нарушенная его смертью. Смерть, которую они все почувствовали, потому что магия, которая держала их в безопасности, теперь исчезла.

Малфои не появятся до тех пор, пока служба не закончится и не остается никого, кто мог бы засвидетельствовать их горе.

Просто похороны, где герой был признан и не забыт.

---

Гарри Поттер, фанфики, Алан Рикман.

[Элейна24]

ficbook.net/readfic/7135579

Фанфик: Работа над ошибками. Часть вторая.

Автор: katena1976.

---

Парри Поттер, Северус Снейп.

[Элейна24]

02.09.2011 в 01:11

Пишет  Dena_Shinobi:

ПЧ
Улауг, добро пожаловать!
Располагайся, чувствуй себя как дома!

---

Гарри Поттер, фанфики, Алан Рикман.

[Элейна24]

Фанфик: Работа над ошибками.

Автор: katena1976.

ficbook.net/readfic/6317218#part_content

vk.com/album9873638_250852586

---

Фестиваль нового британского кино 2017

[Элейна24]

www.ukfilms.ru/ru/2017

ФИЛЬМ ОТКРЫТИЯ Виктория и Абдул Victoria and Abdul драма, исторический, биографический ФИЛЬМ ЗАКРЫТИЯ Дыши ради нас Breathe драма, мелодрама, биографический А ТАКЖЕ Последний портрет Final Portrait комедия, драма, биографический Прощай, Кристофер Робин Goodbye Christopher Robin семейный, биографический David Bowie is David Bowie is фильм-выставка Англия принадлежит мне England is Mine драма, музыкальный, биографический Безропотно во тьму That Good Night драма Бесит быть нормальным Mad to be Normal драма, биографический Божья земля God’s Own Country драма, мелодрама Вечеринка The Party комедия, драма Город тусклых огней City of Tiny Lights драма, криминальный, триллер Дафна Daphne комедия, драма Жду тебя Waiting for You драма Моя кузина Рэйчел My Cousin Rachel драма, мелодрама, детектив

---

Мерлин, Гарри Поттер, кроссовер.

[Элейна24]

12.07.2017 в 15:31

Пишет  HaGira:

Crosschallenge 2017, день 12: Гарри Поттер
сегодня у нас ГП, а вы как думали?
Название: Домовой маг
Автор: HaGira
Форма: текст
Фандомы: Гарри Поттер/Мерлин ВВС
Пейринг/Персонажи: Арлин и другие
Жанр: повседневность, юмор
Категория: слэш
Рейтинг: PG-13
Размер: мини 1 980 слов
Тема дня: Гарри Поттер

Краткое содержание:Артур не ладит со слугами, и когда очередной слуга просит расчет, Утер по совету Гаюса приставляет к нему домового эльфа

Предупреждение: канонАУ!; фэнтези



Солнце, заглянувшее этим погожим летним днем в одно из окон камелотского замка, нежно обогрело спящего там молодого мужчину, уткнувшегося носом в подушку. Он этого заслуживал. Одеяло, нескромно сползшее к самым бедрам, открывало широкие плечи, гладкую спину с сильными мускулами и одну упругую ягодицу. Золотистые волосы едва прикрывали затылок.
Мужчина спал нагишом, и лучи солнца приласкали все видимые части его тела. А кто бы отказался?
Молодого человека, вольготно раскинувшегося в постели, звали Артур Пендрагон. Принц Артур, наследник короля Утера, надежда и головная боль всего Камелота.

***

Артур проснулся, услышав странные звуки: шебуршание, вздохи, поскребывание. Взглянув в окно и обнаружив, что солнце находится почти в зените, принц воскликнул с негодованием:
— Проклятье! Почему меня никто не разбудил?
Под «никто» подразумевался его бестолковый, ленивый, никчемный слуга Морис, по вине которого Артур не только проспал, но и убил полдня.
— Где этот идиот Морис? — нахмурился Артур. — И где мой завтрак?
Поскребывание повторилось, заставив Артура обратить внимание на существо, что с виноватым видом мялось возле двери. Скорее всего, оно было парнем, хотя Артур не поручился бы за это. Огромные синие глаза, шапка темных взлохмаченных волос — один из локонов был перевит лентой, как у девушки — тщедушная мальчишечья фигура. На чем только штаны держатся? Определенно парень.
— Ты кто? — лениво поинтересовался Артур.
— Мерлин, хозяин, — поклонилось существо и после некоторой заминки повторило:
— Домовой эльф Мерлин, хозяин.
— Э-э… что ты здесь делаешь?
Артур никогда не встречал эльфов, да еще таких смешных, но с детства усвоил — этому народу верить нельзя. Поэтому он придал побольше суровости своему голосу и рявкнул:
— Отвечай!
— Господин Утер сказал, я теперь буду прислуживать вам, хозяин, — Мерлин умоляюще сложил руки на груди.
— Тогда почему ты меня не разбудил? — требовательно спросил Артур.
Очевидная мысль, что он ничего не приказывал увиденному сегодня впервые домашнему эльфу, не пришла в голову Артуру. Принц привык помыкать слугами. Это было одно из его любимых занятий.
— Простите, хозяин, — чуть не плача, пролепетал эльф. — Я такой глупый, такой глупый.
Казалось, он вот-вот разрыдается.
— Ладно, — смягчился Артур. — Смотайся на кухню, принеси мне завтрак и помоги одеться. С остальным разберешься потом.

***

— Что за чучело ты мне прислал? И где Морис? — поинтересовался Артур во время дневной трапезы у короля, когда обсуждение текущих дел было закончено.
— Морис слезно просил вернуть его обратно на конюшню, — ответил Утер. — Буквально умолял.
— Ему там самое место, — небрежно заметил на это Артур.
Еще один слуга сбежал от него. Взамен найдутся другие, ведь служба при королевском дворе считается почетной и выгодной.
— Может быть, хотя это уже не первый. Зато мы с Гаюсом придумали отличный выход, — Утер довольно потер руки. — Тебе будет прислуживать домовой эльф. Гаюс говорит, он самый покладистый из всех.
— Он похож на полудохлого олененка, — Артур попытался нарисовать в воздухе этот образ, но у него ничего не вышло. — С чего ты вдруг решил с ними связаться? Ты же не любишь эльфов?
Утер действительно старался не иметь никаких дел с народом из холмов. В Камелоте существовал негласный запрет на любые отношения с эльфами, кроме помощи по домашнему хозяйству. Слишком дорогую цену заламывали остроухие за свои услуги, и платить всегда приходилось втридорога. Но Гаюс обещал, что этот конкретный эльф является совершенно безобидным, и сослался на мнение своего старого друга Дамблдора, по словам Гаюса, большого знатока эльфийских нравов.
— Ему можно доверять, как мне, — клятвенно заверил короля Гаюс.
И хотя Утер никогда не видел этого Дамблдора, а тем более не имел возможности проверить его честность и дальновидность, он соблазнился дешевизной и простотой решения проблемы: Артур и слуги. Ну, относительной дешевизной.
— В Камелоте скоро не останется слуг, которых бы ты не выгнал, — попенял Утер. — Надо быть терпимее, Артур. А этому, по крайней мере, не надо платить.
Домовые эльфы работали усердно, честно, только за кров и еду. Пришлось, конечно, заключить договор с народом холмов (для чего в Камелот прибыл их представитель, открыв магический портал прямо в тронном зале), но хотя бы не скрепленный кровью. Юный Мерлин, которого Утер еще сам не видел, поступил в услужение сроком на год, и принц мог делать с ним что угодно, только не убивать.
Сына с последним пунктом договора Утер не стал знакомить: Артур и так был слишком придирчив и крут со слугами. Утер надеялся, что с милым и безотказным домашним эльфом проблем не будет, а фантазия Артура не зайдет дальше его обычной привычки погонять слугу по многочисленным поручениям.

***

За первый день работы в качестве личного слуги принца Артура Мерлин получил десять мелких замечаний, три нагоняя и одно обещание колодок. Да, еще два подзатыльника и одну оплеуху.
На все претензии Мерлин отвечал тем, что делал несчастные глаза (наполненные слезами, между прочим) и покорно кивал:
— Да, хозяин, я такой идиот, хозяин, я все исправлю, хозяин.
В конце концов Артур не выдержал этого потока самобичевания и почувствовал себя живодером.
— Все эльфы такие плаксы или ты один? — он за ухо отвел Мерлина к двери, сдержав желание выставить его вон пинком. — Хватит ныть и хватит называть меня «хозяин».
— А как мне вас называть, хозя… господин?
— Сир, Ваше Высочество, мой принц, — перечислил Артур. — Хотя, нет. Последнюю строчку вычеркни, это личное.
Мерлин тихонько хихикнул и тут же съежился под суровым взглядом.
— Иди уже, горе мое. Завтра не опаздывай.
— Да, сир, — радостно пискнул эльф, выскальзывая за дверь.
На третий день Мерлин взбунтовался. Попытка неповиновения прошла, как обычно, — в умилительно-несчастной манере бедного котика, застрявшего на дереве. Его губы дрожали, огромные синие глаза полыхали страданием, а уши заострились еще больше, пока он выслушивал список поручений на сегодня.
— Чтобы все это успеть, понадобится десяток слуг, сир, — жалобно шмыгнул носом Мерлин. — Вы совсем не добрый, хозяин.
— Кто сказал, что будет легко? — Артур даже немного разочаровался в своем эльфе. Другие слуги выдерживали дольше. — Тебе недолго осталось. Каких-то… — Артур демонстративно пошевелил пальцами, — … триста шестьдесят два дня и ты свободен.
— Да я раньше загнусь! — совсем не так покорно, как минуту назад, воскликнул Мерлин. — Чтобы вам прислуживать, нужно быть волшебником.
И даже не добавил обязательное «сир».
— Магия запрещена в Камелоте, — предупредил Артур.
— Пф, — фыркнул Мерлин.
Вечером Артур прошел краткий курс эльфийской магии с наглядными примерами. Мерлин был хорош в этом, более чем. Артур сделал вид, что не впечатлен, но слетающие с руки юного мага огненные шары и порхающие по комнате бабочки снились ему всю ночь.
Снисходительность Артура вышла ему боком. Мерлин воспринял ее как разрешение использовать во время работы запрещенные методы: передвигание предметов без рук, разжигание очага без огня, захлопывание дверей силой взгляда. Как правило, перед носом у принца. Когда однажды вечером Артур вошел в свои покои, Мерлин лежал на королевской постели и читал волшебную книгу, отдолженную (на самом деле полученную в дар «возьми, мой мальчик, тебе будет интересно») у Гаюса. Щетка сама чистила сапоги, белье старательно полоскалось в тазу, тряпка усердно смывала грязь с пола, а Мерлин лишь перелистывал страницы.
— Хочу сравнить, чем наша магия отличается от вашей, — невинно заметил он.
— Хорошо, не вставай, я не против.
Артур надеялся, что ему удалось донести сарказм до непрошибаемого домашнего эльфа. Неужели Мерлину не приходило в голову, что если его застанут за колдовством, плети будут самым легким наказанием? Утер не потерпит магии в Камелоте — просто потому, что такова его воля.
— Ты постоянно колдуешь и при этом жалуешься на свои обязанности, — Артур подтолкнул Мерлина на другую половину кровати. — Побыл бы в моей шкуре, знал бы, что значит настоящая ответственность.
— А чем занят ты? — Мерлин удивленно распахнул глаза. — Пиры, охота, турниры. Тебе это в тяжесть? Я думал, ты так развлекаешься.
— Идиот, — без обиды сказал Артур. — Я отвечаю за безопасность города и королевства, слежу за сбором налогов и раздачей продовольствия, и делаю многое другое. А знаешь, сколько раз меня пытались убить?
— Сколько?
— В этом году трижды.
— Ты пользуешься популярностью, — насмешливо заметил Мерлин.
Артур все-таки столкнул его с кровати на пол.
— Убирайся из моей постели, бездельник.

***

Покушения на Артура случались и раньше, но чаще всего его пытались убить на турнире — честно или не очень, не имеет значения. Поэтому ему пришлось стать лучшим рыцарем Камелота. На кого еще можно положиться, как не на себя самого? Только на Мерлина — его магия помогала отслеживать злой умысел еще в зародыше.
— Этот рыцарь мечтает тебя убить, — заявил эльф, затягивая ремешки на доспехах Артура.
Им предстоял финальный бой, после которого должно было состояться чествование победителя.
— Откуда ты знаешь?
— Его меч заколдован с помощью магии смерти, — неодобрительно сморщил нос Мерлин. — Если ему удастся тебя ранить…
Можно было не продолжать.
— И что мне делать? — спросил Артур, чувствуя холодок на спине.
Одно дело — предполагать, что соперник не настроен дружелюбно, и совсем другое — знать, что он уже приготовил тебе могилу.
— Я попробую снять заклинание, а ты убей его. Как тогда Валианта. Ты так красиво убиваешь, Артур.
Принц не мог отказать своему эльфу в такой ничтожной просьбе.
— Что я буду делать, когда твоя служба закончится? — самодовольно поинтересовался Артур.
— Найдешь себе другого, — закатил глаза Мерлин. — Более покладистого.

***

Если бы нахальный эльф научился еще отгонять от принца навязчивых поклонниц, цены бы ему не было. Пока же Артуру приходилось справляться самому. С переменным успехом. Не далее как сегодня вечером Утер выставил его с пира как мальчишку, потому что Артур позволил себе нелицеприятные высказывания в адрес одной принцессы. Ее отец просра… потерял свое королевство в результате неудачной войны и приехал просить помощи у Камелота, предлагая взамен дочь.
— Эту клушу? — бестактно заметил Артур, и был отправлен подальше с глаз рассерженного Утера.
В итоге весь вечер он просидел у себя, размышляя о судьбах Камелота, а Мерлин слонялся по комнате, занимаясь уборкой — делая вид, что занимается уборкой. Прямо сейчас он зачем-то ползал по полу (чище от этого не становилось), все время оказываясь повернутым к Артуру пятой точкой.
— Симпатичная задница, — заметил тот, потому что эта картина отвлекала его от дел.
— Что? — Мерлин обернулся.
— У тебя симпатичная задница, — без стеснения озвучил Артур.
Мерлин выпрямился, глядя ему прямо в глаза сумасшедшим взглядом.
— У тебя тоже ничего.
Артур чуть не подавился от такой наглости (вино на столе присутствовало для снятия нервного напряжения, исключительно для этого).
— Да как ты смеешь! Ты пялился на мою задницу?
Мерлин мило потупился, и кончики ушей порозовели.
— В колодки захотел? — Артур вышел из-за стола, обходя Мерлина по кругу, подумав «а у него не только задница ничего… кх-м…».
— Нет, хозяин, простите, хозяин, — затараторил эльф.
— Понравилось, значит? —задумчиво протянул Артур (сам себе). Почему же так бьется сердце в ожидании ответа?
— Угу-м, — хитрый довольный взгляд Мерлина мог бы заметить только очень внимательный наблюдатель. Такой, как Артур.
— Раздевайся и марш в мою постель, — приказал принц срывающимся голосом.
— Да, хозяин.

***

— Тебе обязательно нужна принцесса? А принц не подойдет?
Мерлин одевавался, стоя спиной к кровати, и засосы на его светлой коже выделялись знаками принадлежности. Принадлежности Артуру.
— А ты знаешь кого-то на примете?
Мерлин гордо вскинул голову.
— Есть один. Во всех смыслах достойная кандидатура.
Артур опешил от таких откровений. Если сомнения и оставались, они исчезли при виде изящной фигуры и благородной стати Мерлина. Его Мерлина. Слуги, подчиненного. Равного.
— Ты принц? — кивка головы было достаточно. — Зачем же ты согласился на эту унизительную сделку?
Мерлин наклонился над Артуром, заглядывая ему в глаза. Что он там хотел увидеть?
— Авалон, откуда я прибыл, хотел бы заключить союзный договор с Камелотом. Решил посмотреть, что нас здесь ждет.
— И как?
— Я не впечатлен, — эльф скептически ухмыльнулся и покосился на растянувшегося во всей красе на кровати Артура. — Хотя, кое-что хорошее здесь есть.
И он повернулся, чтобы уйти.
— Мерлин, стой! — Артур скатился с кровати. — Я могу делать с тобой все, что угодно. Еще три дня. И ты не уйдешь так просто.
— Так ты знал про договор? — невозмутимо откликнулся Мерлин. — И что угодно хозяину?
— Тебя.
— На какой срок?
— Бессрочно.

Эпилог

— Гаюс, правда ли, что Артур добровольно заключил со своим эльфом союз жизни?
Утер специально пригласил на ужин придворного лекаря и даже предложил распить бутылку очень старого вина. Такие посиделки давно уже не случались, но повод был более, чем достойный.
— Правда, сир. Он сказал, что если кто-то задумает обидеть Мерлина, будет иметь дело с ним.
— А что сказал Мерлин? — спросил Утер.
Он уже успел познакомиться с избранником своего сына и понять, на что тот способен. Принц фейри — это не просто так.
— Мерлин сказал, что его не надо защищать, потому что «у меня же есть моя магия», — передразнил Гаюс. — Но если кто-то будет оскорблять принца, он найдет такое заклинание, что этому кому-то не поздоровится.
— Значит, они нашли друг друга? — улыбнулся Утер.
— Именно. Ну, разве не чудесная новость, сир?

Конец.

---

Колин Морган, Gloria, театр.

[Элейна24]

www.whatsonstage.com/london-theatre/news/first-...

---

Артур, Мерлин.

[Элейна24]

Нашла в Одноклассниках картинку и подпись сразу вспомнила Артура и Мерлина.

Не слушай их... они всё врут...ты приносишь счастье!!!

---

[Элейна24]

28.11.2016 в 23:44

Пишет  Natias:

Уже готовится читать)))


Autumn Journal
Drama on 3

Colin Morgan reads Louis MacNeice's poetic testament of life in 1938, written against the turbulent backdrop of the Munich Agreement, the fall of Barcelona and Britain's preparations for an inevitable war. Introduced by poet Colette Bryce and interwoven with archive news reports from the era.

Produced by Emma Harding.

---

Буря

[Элейна24]

www.theatrehd.ru/ru/titles/2601/schedule/8

@темы: Буря, Колин Морган

---

2012 | Титаник — день поминовения

[Элейна24]

colinmorgan.info/vids/2012-titanik-den-pominove...

@темы: Колин Морган, титаник

---

Встреча.

[Элейна24]

Название: Встреча.

Автор: Элейна
Форма: драбл.

Пейринг/Персонажи: Артур, Мерлин, Утер.

Категория: джен.
Жанр: AU.

Рейтинг: G.

Предупреждения: OOC.

Краткое содержание: Артур всё вспомнил. Но может помнит не только он. И где сейчас Мерлин.

Молодой человек стоял и смотрел на закат. Его золотистые волосы

подрагивали на ветру, а в голубых глазах была видна печаль. Его звали

Артур Пендрагон до определенного момента он был сын богатого бизнесмена

Утера Пендрагон, но два года назад вспомнил, что он не просто Артур он

легендарный король Камелота.

Он знал, что где-то его ждёт Мерлин, и он собирается его найти. Артур

уже нашел место где предположительно находится Авалон и возможно он

найдёт там своего мага или возможно Леди Озера Авалон подскажет где его

искать. И когда он найдёт своего друга у них не будет ни каких секретов и

вместе они, что-бы не случилось горы свернут.

Вечером ему надо зайти к отцу и сказать, что он поедет отдохнуть на

несколько недель с друзьями. Немного странно видеть своего отца Утера

Пендрагон грозного короля Камелота сейчас помогающего бедным,

обездоленным, нуждающимся и незаслуженно обиженным людям. Странно отец

даже в этой жизни был жестким в бизнесе человеком, но где-то 5 лет назад

во время его Артуровы подростковые выкрутасы он изменился, в бизнесе он

остался таким же, но не обижал сотрудников стал помогать людям не на

словах, а на деле и не ради пиара. Тогда же отец хотел познакомить по

его словам с его старым знакомым мистером Амброзием психоаналитиком по

профессии, но он воспротивился и сказал если отец так сделает он уйдет

из дома. А потом он всё вспомнил. И сейчас он пообцалса бы с этим

Амброзием, но боялся, что этот друг отца всё расскажет отцу и его упекут

в психушку. Ну кто поверит, что он был легендарным королём Артуром да и

по утверждению некоторых даже не существовал. После того, как Артур всё

вспомнил он перечитал все легенды и много смеялся как всё переврали.

Идя домой Артур вспомнил, это было 15-ое число, а 15-го его отец и

мистер Амброзий целый день сидят в библиотеке попивают хорошее вино

разговариваю о своем прошлом и читают старые книги. Этот Амброзий

наверное старый человек, так как отец знает его давно. Этого Амброзия он

не видел в лицо и сегодня увидет его впервые.

Зайдя домой встретил их дворецкого Джорджа.

-Джордж отец как всегда сегодня в библиотеке?

-Да сер,- ответил Джордж.

-Спасибо Джордж, я к нему зайду,- сказал Артур и пошел в библиотеку.

Идя в библиотеку Артур думал как сообщить отцу о поездке и надеялся, что

он не сильно побеспокоит их. Но Артур не ожидал увидеть, как его отец в

прошлом король Утер магоненавистник спорил о временах Камелота, магии и

как правильно с ней управляться с Мерлином его бывшим слугой по

совместительству магом и его другом. Артур увидев всё это закрыл дверь

думая, что ему почудилось, но когда открыв во второй раз дверь он увидел

тоже самое только отец смотря на него сказал:

-Познакомься сынок это мистер Мерлин Эмрис Амброзий. Я как раз

несколько лет назад хотел тебя с ним познакомить.

@темы: Мерлин. Артур. Утер. Джен.

---

Ирландская церковь. Арма.

[Элейна24]

1234

Ирландские монахи и духовные центры страны – Айона и Арма

19 Апрель, 2010 История

Ирландские монахи не носили римскую тонзуру, поскольку переняли обычаи друидов и сбривали волосы на темени от уха до уха. К тому же они придерживались старинного счисле­ния даты Пасхи, отмененного римской церковью. Все это, разумеется, не означало, что ирландская церковь отказыва­лась от римского главенства, однако свидетельствовало, что во времена европейского хаоса Ирландия оставалась в сто­роне, на западной обочине. Ирландские монахи жили в по­луязыческих воинственных обществах, у них отсутствовала городская цивилизация, и они приспосабливались к существующей обстановке. Чтобы выжить в эру магии, загово­ров и древних символов, христианству приходилось сра­жаться, а от монахов требовался изрядный прагматизм. По­зднее это привело к конфликту кельтского христианства с миссиями из Рима, которые под предводительством свято­го Августина обращали в христианство южную Англию.

Айона

План монастыря на Айоне

 

Монастырь, основанный Колумбой на Айоне, стал со вре­менем величайшим центром кельтского христианства. До сих пор туда совершают паломничества. После преставления святого Колумбы сменявшие друг друга аббаты контролировали не только монашеские общины Шотландии, но и крупные об­щины в Ирландии, такие как Дерри, Дарроу и Киллс (они были основаны в середине VI века). Самым известным аб­батом был Адамнан, умерший в 704 году. Этот ученый на­писал книгу о жизни основателя своей общины. В 697 году, в год столетия смерти Колумбы, Адамнан созвал на Айоне собор. Епископы и аббаты обсуждали на нем так называе­мый «закон невинных». Согласно этому закону, женщины и дети не должны были принимать участия в битвах, а жен­щин надлежало защищать от насилия. То, что такой закон обсуждался через двести лет после преставления святого Патрика, демонстрирует довольно дикие нравы кельтского общества. Адамнана канонизировали после успения.

 

Арма (ирл. Ard Mhacha)

В VII веке Арму, где святой Патрик основал архиепископство, признали духовным центром ирландской церкви. В отличие от большинства других клерикальных центров, Арма имела епископа, который контролировал большинство церквей Северной Ирландии. Постепенно и остальная ирландская церковь признала его своим главой. Это означало, что епископ Армы первенствовал над остальными клириками, хотя реальной иерархической структуры в церкви не было. Сами притязания епископа на первенство основывались на связи Армы со святым Патриком, так же как первенство Кентербери в Англии возникло из связи это­го места со святым Августином.

@темы: Ирландская церковь, Арма,

---

[Элейна24]

03.04.2016 в 22:56

Пишет  Илатан:

- Ой, Артур, прости… Я правда не хотел… - Мерлин осторожно подошел чуть ближе. Черные глаза-бусинки смотрели на него, казалось, с укоризной. – Но зайчик из тебя получился премиленький… так и хочется потрогать ушки… - Артур, обращенный в зайчика, затоптался на месте, отчего корона сползла на левую сторону. - Что, нельзя? Какой ты вредный... Может, мне не отменять заклинание? Возьму тебя в постель, прижму к груди, хоть одну ночь высплюсь как следует...
Зайка-Артур недовольно засопел, раздув щеки.
- Хорошо-хорошо, - вздохнул Мерлин. Золотистый всплеск окружил радужку глаз волшебника. И вскоре на стуле сидел король Артур в человеческом теле, его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- С этой минуты в моих покоях тебе запрещается колдовать.
- Но как же.. - вскинулся Мерлин, соображая, как же ему теперь подогревать воду, мыть полы и наводить чистоту без помощи магии.
- Мерлин, ты мой слуга, вот и выполняй свои обязанности, как все обычные слуги.
- Но я ведь не обычный слуга...
- Вот именно, ты отличаешься от обычных слуг тем, что никогда не выполняешь мои приказы. Не пора ли тебе подчиниться?
- Тогда это уже буду не я, а какой-то незнакомец, - лукаво улыбнулся Мерлин. - Тебе ведь нравится во мне эта черта, не так ли?
- Я смирился, - кивнул Артур, чувствуя, что снова проиграл в противостоянии Мерлину. - Ты будешь использовать магию, что бы я ни сказал. Она часть тебя. Ты самый упрямый человек на свете. Но прошу, давай в следующий раз, пускай мои волосы высохнут сами, я не желаю снова превращаться в кого бы то ни было.
- А, может, все-таки рискнем? - подмигнул Мерлин, перехватывая летящую в него подушку.

Илатан нашла в ВК картинку.

---

[Элейна24]

19.11.2015 в 20:31

Пишет  Ярк:

Так получается, что все мои первые фики — о встречах в пост-каноне.
Первый фик по Шерлоку и вообще первый в моей жизни, «Раз-два», — о возвращении Шерлока (на тот момент это был пост-канон, ибо пост-Рейхенбах). Первый фик по Доктору — о встрече Доктора и Мастера после того, как все кончилось. Совсем кончилось.
Первый фик по Мерлину вот, закономерно, о встрече Мерлина и Артура.
Вообще я обещала этот фик К. Ну как обещала: я сказала, что напишу, если почувствую, что. Собственно, пока я не написала первое предложение, я думала, что все будет таким светлым, сказочным и слегка нереальным.
А вышел лютый трындец Ну я как всегда.
Да, простите, подозреваю, что буду обкатывать самые забитые в фандоме моменты, нет, мне не стыдно, у меня душа болит, мне надо. Я еще недельку попсихую, потом успокоюсь, честное фикрайтерское.

драбблик, что-то вроде 900 слов, пост-5х13, спойлеры, оос, логики нет, названия нет, совести у автора нет, смешивание времен, курсив, пожалуйста, спасибо.

Мерлин проснулся на рассвете.
Солнце было где-то рядом, но еще не осветило деревья. В лесу стояла тишина, даже ветер не шевелил листьев. Костер давно погас, стреноженная лошадь дремала стоя и лишь качнула ухом, когда он поднялся на ноги.
Что-то изменилось.
Мерлин скатал одеяло, быстро набрал воды, оседлал коня. Забросил сумки на седло и замер на несколько минут, прислушиваясь сначала к лесу, а потом — к волшебству.
Сила внутри настороженно ворочалась, не способная определить ни направления, ни цели. Но то, что происходило, абсолютно точно имело отношение к магии.
Мерлин устало прикрыл глаза.
Когда же это кончится.
Двадцать лет. Двадцать лет это висит над ним занесенным и так и не опущенным мечом. Он пытался отказаться от волшебства. Он пытался доказать самому себе, что это нелепо. Он пытался умереть — а когда не получилось, попробовал научиться жить.
Тоже не получилось.
Тогда он ушел из Альбиона. Ему не грозила смерть от старости, виски поседели скорее от горечи, чем от времени. Он путешествовал, не ища приключений и не желая ввязываться в чужие дела — но, так или иначе, помогал то там, то тут, по чуть-чуть собирая осколки того человека, которым когда-то был.
Кажется, тот, другой Мерлин, был добрым. Искренним. Смелым. Преданным. Честным...
«Лгуном и трусом».
Не надо.
Мерлин вскочил в седло и послал лошадь вперед, доверившись чутью животного. В конце концов, этот путь был ничем не хуже других. Вскоре лес перешел в равнину, за которой виднелась узкая стальная полоса. Мерлин знал, что это пролив; берег там обрывается высокими скалами, внизу беснуются день за днем не находящие покоя волны, кидаются на камни, не в силах поглотить или разрушить их, и отступают в злобном отчаянии.
Море напоминало о Моргане.
Впрочем, Моргана все-таки получила свое.
Не надо.
Мерлин сжал повод, придерживая коня, и прищурился, глядя вперед, на пролив. Он не собирался его пересекать, что бы ни случилось. Конь всхрапнул, вскинулся, и Мерлин похлопал животное по шее: тише. Все хорошо.
Над проливом парила птица.
Несколько мгновений Мерлин разглядывал крылатую тень, затем, ругнувшись, послал коня галопом к самому обрыву. Спешился, встал на краю, махнул рукой и крикнул несколько рычащих слов.
Белый дракон спикировал к нему с радостным криком.

— Тебе нужно вернуться, Эмрис.
Аэтуза лежал на земле, распластав крылья и вытянув длинную шею. Мерлин знал, что Килгарра никогда бы не вел себя так, и почему-то чувствовал странную радость: белый дракон, которого он когда-то спас от Утера, а после излечил от боли, причиненной Морганой, был ему не учителем и советником, но другом. Аэтуза сам так решил двадцать лет назад, и Мерлин не стал спорить.
Он не призывал белого дракона. Даже когда был на волосок от смерти. Покинув Альбион, он не надеялся, что снова увидит его, и попрощался — думал, что навсегда.
— Тебя было непросто найти. Порой мне казалось, что мир слишком велик даже для того, кто преодолевает десятки лиг за мгновения полета.
В голосе Аэтузы было больше насмешки, чем укора, но Мерлин все-таки сказал:
— Извини.
Дракон засмеялся.
— Зачем ты здесь?
— Я уже сказал: тебе нужно вернуться.
Аэтуза ткнулся головой Мерлину в плечо. Тот осторожно погладил белую морду. Отстранился, отвернулся, пытаясь унять вскинувшийся внутри ужас, и кое-как выдавил:
— Я не могу.
Дракон помолчал, позволяя ему взять себя в руки. Затем сказал — тихо-тихо, едва различимым шепотом:
— Но это твоя судьба.
Нет.
Нет!
Мерлин стремительно обернулся, задыхаясь, трясущимися руками вцепился Аэтузе в шею, обхватил ее, прижался ко лбу дракона. Руки закололо от рванувшейся на волю магии. На белой шкуре дракона заплясали отблески золотого огня.
Над замком стоит густой дым.
Гвен в черном платье падает с лошади.
Лес горит тысячью костров.
Человек с высоким посохом и огненными глазами раскидывает рыцарей.
Небо холодное и причиняет боль крыльям.
...над Авалоном клубится туман...
«Мерлин».
— Нет!
Мерлин упал и зажмурился изо всех сил.
Сначала. Все — сначала.
Снова война, снова магия, снова Камелот, снова страх, снова Артур...
Снова смерть.
Мерлин скорчился на земле и закричал.

***

— Мерлин.
Он бешено мотает головой, не желая оборачиваться и чувствуя, как слезы текут по лицу. Его колотит болезненными судорогами, он едва стоит на ногах, он не может...
— Посмотри на меня.
Аэтуза где-то в небе, высоко над озером и лесами, и от этого чуть-чуть легче.
Самую капельку.
Обернуться — это как умереть, только в тысячу раз хуже.
— Мерлин... — тяжелый вздох. Тяжелые шаги. Совсем рядом, растерянное: — Пожалуйста?
— Ты умер, — зачем-то говорит Мерлин.
Первое, что он вообще говорит.
Идиот.
Это даже смешно.
Но — это ведь правда. Правда. Правда, правда, правда! Он ненавидит себя за это, он ненавидит свое бессильное волшебство, свою глупость, свою трусость, он не может — просто не может находиться здесь, это больно, больно до крика, боги, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Он не может успокоиться и шепчет, раз за разом сглатывая слезы:
— Ты умер. Ты умер. Ты — умер...
— Мерлин.
Его сгребают в охапку сильные руки, сжимают крепко, держат — пока он плачет и говорит что-то бессвязное, лишнее, пустое. Пока он не находит в себе силы открыть глаза, уткнуться взглядом в кольчугу — в мире миллионы кольчуг, как можно узнать одну-единственную?! — пока он не упирается лбом в чужое плечо и не затихает, пытаясь унять бьющую его дрожь.
Артур молчит. Не шевелится, не торопит, не насмехается. Он стоит, привычно непоколебимый, упрямый, уверенный в чем-то, ему одному известном, обнимает Мерлина за плечи и смотрит на озеро, над которым медленно развеивается туман.
Когда Мерлин наконец поднимает на него глаза — задохнуться от реальности — он видит, что Артур едва заметно шевелит губами.
Ты жив, разбирает Мерлин.

Артур замечает его взгляд и улыбается. Треплет его по волосам, хлопает по плечу и говорит:
— Разведи костер, Мерлин, — и, увидев, как тот растерянно шарит по карманам в поисках кремней, добавляет: — Как ты умеешь.
Качает головой, смеется тихо, вздыхает полной грудью и с улыбкой повторяет:
— Как ты умеешь...

---

[Элейна24]

21.05.2011 в 00:00

Пишет  Мышь-полевка:

Название: Держась позади.
Автор: Мышь-полевка
Бета: -
Рейтинг: G
Размер: мини
Пейринг: Артур, Мерлин
Жанр: General
Отказ: Никакой выгоды, сплошной альтруизм.
Аннотация: Стоять позади кого-то не так уж плохо.
Комментарии: Большое спасибо Inokanoan за внимательное прочтение текста, высказанные замечания и предложения.

Иноземные гости в Камелоте не частое событие, тем более делегация послов, уполномоченная обсудить условия торгового договора.
Король раздавал последние распоряжения для подготовки к завтрашнему приему, а Первый маг королевства терпеливо ждал у окна. Он задумчиво смотрел на цветущие весенние сады Камелота, на свежую листву деревьев и вспоминал свою юность.
Не так уж много прошло лет, но как же сильно все изменилось: снизились налоги, прекратились казни без суда, с лиц людей исчезли подозрительность и страх, войны стали редким явлением. Бродячие барды пели о том, что над Альбионом взошло новое солнце, и имя ему - Артур.
Мерлин помнил, как все начиналось. Помнил заносчивого самоуверенного юношу, к которому поступил в услужение. Помнил взаимную неприязнь. Помнил высокомерное выражение лица, с которым Артур произнес: «Раз ты теперь мой слуга, то должен держаться позади и всюду следовать за мной». А слуге, стоявшему во время приемов за стулом своего принца, часто хотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым по белокурой макушке.
Годы летели, неприязнь ушла, сменившись дружбой. Кто-то усомнился бы в том, что таковая может существовать между принцем крови и простолюдином. Мерлин знал, что может. Он помнил падающий на лицо меч и спасительный звон металла о металл, короткий добивающий взмах и тяжело дышащего Артура: «Пока не закончится бой, держись позади и не отходи ни на шаг. В следующий раз я могу не успеть».
Как же недавно все это было, как же давно. Чего Мерлин не помнил, так это когда именно он понял, что грозящие Артуру опасности проще заметить, находясь у него за спиной, будучи никому не заметным и не интересным.
Погрузившись в затягивающий водоворот ярких картин прошлого, Мерлин не заметил, что Артур тоже подошел к окну.
- Куда смотришь?
Мерлин улыбнулся, отводя взгляд от города, который словно просыпался после зимней спячки. Для Камелота, как и для всего Альбиона, все только начиналось.
- На весну, Ваше величество.
Артур поморщился.
- Гости еще не приехали. Завтра покажешь свое знание этикета. Ты хотел поговорить со мной?
- Да. Ты решил кого посадишь на приеме рядом с собой?
- Ты сядешь по правую руку, Персиваль – по левую. О Первом маге Камелота уже ходят самые невероятный слухи. Кстати, подозреваю, за большинство сплетен ты можешь поблагодарить Гавейна. Только он по пьянке может рассказывать подобные истории. Думаю, стоит показать тебя нашим гостям, чтобы развеять мифы.
- На этом приеме я предпочел бы стоять за твоим креслом.
- Что за глупости, Мерлин! – в этой вспышке весь Артур. Время добавило ему рассудительности, но не остудило пылкий характер. - Ты мой советник. Ты равен мне и можешь сидеть рядом.
- Артур, я им не доверяю. Предложение было слишком неожиданным, лучше быть настороже.
Король смерил мага тяжелым взглядом, но Мерлин уже давно научился выдерживать это молчаливое давление. В конце концов Артур кивнул:
- Хорошо. Как скажешь.
***
Подъезжая ко дворцу, гости с интересом всматривались в собравшихся на ступеньках людей.
- Не знаете ли Вы, который из них тот самый маг? – полушепотом спросил смуглый мужчина на арабском скакуне, слегка наклонившись в сторону ехавшего рядом спутника.
- Нет. Кажется, его здесь нет. Я слыхал, что он ходит в мантии расшитой звездами и остроконечной шляпе с широкими полями.
- А мне рассказывали, что у него длинные седые волосы и белая борода до пояса, - вмешался третий посол, поравнявшись с друзьями.
Никого подходящего под описание на ступеньках не было.
После обмена официальными приветствиями гостей провели в зал с накрытым обеденным столом. Некоторые из послов все еще поглядывали по сторонам, надеясь увидеть знаменитого мага. Ни один из них не обратил внимания на высокого темноволосого мужчину в простой одежде. К чему задерживать взгляд на ком-то из слуг. Он же, лукаво улыбнувшись и поправив красный шейный платок, привычно занял место позади своего короля.

---

[Элейна24]

16.10.2015 в 18:54

Пишет  Merlins Team:

Кидфик. Авторский фик. "Спящий рыцарь"
Название: Спящий рыцарь
Автор: Merlin's Team
Бета: Анонимный доброжелатель
Размер: ~7000 слов
Жанр: романтика, кидфик
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: несовершеннолетние
Примечание: текст написан на Артур/Мерлин ОТП-фест «Две стороны одной медали»
Дисклеймер: Мне за это даже не платят! (с) Мерлин.
Саммари: По ночам Артур переносится в неизвестное королевство, где выступает в роли рыцаря для одного лопоухого деревенского мальчишки.
Тема: Кидфик

На одиннадцатый день рождения Утер преподнес своему сыну особый подарок: когда Артура, принарядившегося по случаю, привели в тронный зал, король поздравил юного принца с взрослением и заявил, что отныне его будет обучать тот же учитель фехтования, что тренировал лучших рыцарей королевства.

Поначалу Артур обрадовался: теперь взрослые относились к нему как к равному.

Но вечером после первой тренировки он еле добрался до своих покоев, а затем его долго тошнило желчью в ведро. В ту ночь он не сомкнул глаз.

Как и в следующую, и в ту, что последовала за ней. Тело нещадно болело, ссадины воспалялись, мышцы отказывались слушаться, а фехтовальщик лишь ухмылялся в бороду и с каким-то садистским удовольствием повторял, что каждый мужчина должен пройти через это, а иначе он никакой не мужчина, но сопливая девчонка, которая не достойна даже драить полы в замке.

Гаюс — придворный лекарь — вздыхал, неодобрительно качал головой и неустанно сменял компрессы, делал примочки и вливал в ослабевшего Артура микстуры. Но ничем помочь не мог: на попытки урезонить Утера и намекнуть, что принц слишком мал и его тело еще не полностью сформировалось, тот лишь хмурил брови и заявлял, что он и так ждал слишком долго. Мол, сам он начал тренироваться с остальными рыцарями в возрасте восьми лет и никогда не стал бы королем Камелота, если бы его собственный отец относился к нему со снисхождением.

Так и получилось, что за неделю Артур из пышущего здоровьем ребенка превратился в бледную тень себя прежнего: он спал едва ли больше четырех часов в сутки, почти не мог есть и распугивал служанок синюшными кругами под глазами. Но никто не слышал от него ни слова жалобы, и не единую слезу не уронил он тайком на свою подушку.

Он был принцем Камелота и с малых лет знал, что такое честь и долг.

Однако долго так продолжаться не могло. В один прекрасный день Артур с трудом доволок ноги до своих покоев, проигнорировал мольбы обеспокоенного слуги, принесшего ужин, и, упав на мягкую постель, тут же погрузился в беспамятство.

Очнулся он на полянке посреди совершенно незнакомого ему леса. Его разбудили крики, доносившиеся откуда-то из-за деревьев. Был ли тому виной нежный возраст, из которого Артур еще не успел выйти, или же широта взглядов, которой он уже сейчас отличался от своего отца, но юный принц почему-то совершенно не удивился тому, что заснул в одном месте, а проснулся в совершенно другом. Гораздо больше его заинтересовало происходящее поблизости: хоть он и не мог разобрать слов, было совершенно ясно, что двое детей вступили в перепалку и с каждой минутой обстановка все больше накалялась.

Кряхтя как старый дед, Артур заставил себя подняться на ноги, на всякий случай нашел в кустах палку покрепче и пошел на звук голосов. Не прошло и двух минут, как в деревьях появились просветы, и вскоре принц вывалился на опушку леса, где чуть ли не нос к носу столкнулся с двумя деревенскими мальчишками.

Один был рыжий и круглый, с румяными щеками и толстыми, как колбаски, пальцами. Сын старосты, не иначе. Он хохотал и держал в вытянутой над головой руке большое красное яблоко.

Второй мальчик был гораздо меньше и худее, сплошные локти да коленки. Его всклокоченные черные волосы напоминали воронье гнездо, из которого торчали два огромных, как лопухи, уха. Не пацан, а недоразумение какое-то.

— Отдай! — кричал ушастый, изо всех сил стараясь дотянуться до яблока и отобрать его у рыжего.

— Я ж сказал, сможешь отнять — отдам! Не тупи, Мерлин! — смеялся второй и, как только казалось, что ушастый вот-вот допрыгнет, менял руки.

Артур сначала окинул взглядом тощего как щепка Мерлина, затем упитанного сына старосты — и пришел к выводу, что, судя по тому, с какой самоотверженностью ушастый пытается добраться до яблока, оно принадлежит ему. А даже если нет — и дураку понятно, кому оно нужнее. Поэтому Артур расправил плечи, стараясь не морщиться от острой боли, молнией пробежавшей по позвоночнику, и, подражая отцу, властно (как ему показалось) рявкнул:

— Эй, поросенок! Сейчас же верни пацану его добро, это приказ!

— Ой! — рыжий отскочил в сторону и не иначе как от неожиданности выронил яблоко, которое тут же укатилось в кусты. Он замер, удивленно глядя на Артура, раскрыв рот и тупо моргая, от чего действительно стал похож на упитанного глупого поросенка. Ушастый же, взглянув на Артура, вдруг расплылся в широкой радостной улыбке.

— А ты кто такой, чтобы мне приказывать? — быстро опомнился рыжий, но голос его звучал как-то не очень уверенно. Кожа Артура была чистой, под ногтями не наблюдалось грязи, к тому же он был облачен в льняную тунику с красной вышивкой по вороту, которая казалась деревенщине выходным костюмом, хотя на самом деле предназначалась для сна. Одним словом, сынишка старосты быстро смекнул, что перед ним не холоп, а кто-то посерьезнее.

— Тот, кто научит тебя манерам, если не скроешься с глаз моих, — с достоинством ответил Артур и оперся на палку, стараясь при этом выглядеть как рыцарь после тренировки, а не немощный калека. В боку кололо, а сердце в груди отбивало набат: занятия с новым учителем и правда давались нелегко.

Рыжий потоптался, словно мысленно взвешивал, стоит ли связываться с этим странным парнем, который вполне мог оказаться приближенным местного лорда, а потом развернулся и, буркнув через плечо: «Подумаешь!» — нарочито расслабленным шагом двинулся в сторону деревни.

— Ты рыцарь, да? — спросил Мерлин, лучась радостью, и, не дожидаясь ответа, вдруг протянул Артуру руку. — Я Мерлин!

Артур нерешительно пожал узкую ладонь с на удивление длинными красивыми пальцами и хотел представиться, но вдруг понял, что совершенно не помнит, как его зовут!

— А я… — протянул он, — я…

— Не могу поверить, что сработало! — Мерлин заметался по опушке, как щенок, которому хозяин вот-вот бросит мяч. Он чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.

— Что сработало? — нахмурился Артур.

— Заклинание!

Услышав это, Артур невольно отпрянул и выставил палку перед собой, будто простая деревяшка могла защитить его от колдовства.

— Так ты, стало быть, ведьмак? — процедил он, злобно сверкая глазами. Может, он и не помнил своего имени, но точно знал, что от любого колдовства нужно держаться подальше.

— Ведьмак? — мальчишка прекратил бегать и уставился на Артура.

— Ты изучаешь магию и используешь ее против честных людей? — Артур поудобнее перехватил палку и стал наступать на Мерлина. Он и сам удивлялся, почему ведет себя так, будто допрашивает пленного. Откуда в нем это?

— Что ты, что ты! — Мерлин попятился и выставил перед собой руки. — Я никогда не изучал магию! Я родился с ней!

— Так не бывает! — Артур наставил конец палки на горло мальчишки, словно копье, и потребовал: — Признавайся, откуда ты знаешь заклинание!

— Я нашел его в отцовских бумагах…

— Ага, значит, твой отец — колдун!

— Я не знаю, понятно? — Мерлин сердито отбил рукой палку, которая чуть ли не упиралась ему в подбородок, и, поднырнув под руку Артура, отбежал подальше. — Отец бросил нас, когда я был совсем маленьким. Я его даже не помню! И вообще, чего ты взъелся? Я тебе ничего не сделал!

— Это потому, что я начеку. Только и ждешь, чтобы я повернулся к тебе спиной. Все маги — злодеи!

— Боги, колдонул на свою голову… — Мерлин на секунду зажмурился, а затем решительно и открыто взглянул в глаза Артуру. — Послушай, я не желаю тебе зла! Я всего лишь прочел вчера заклинание призыва защитника. Ничего не произошло, я даже подумал, что оно не подействовало. И вдруг ты! Наверное, магия срабатывает только тогда, когда я в опасности.

— То есть ты призвал меня сюда против моей воли, чтобы я служил тебе?! — губы Артура побелели от гнева. — Ты что о себе возомнил? Да будь ты хоть правителем этой земли, ты не имеешь такого права! Я не раб и не крестьянин!

— Я и не думал, что заклинание перенесет сюда реального человека!

— А на что ты рассчитывал?

— Ну вообще-то, — Мерлин выпрямился и почесал нос, отчего стал выглядеть еще бестолковей, чем раньше, — я думал, оно обеспечит мне помощь духа или феи…

Артур не сдержался и фыркнул. Держать палку на весу было все тяжелее, поэтому он передумал атаковать Мерлина — тот вообще не выглядел угрожающим — и снова оперся на нее.

— Я, как видишь, на фею совсем не похож.

— Если б знал, вообще не колдовал бы, — буркнул Мерлин. — Как тебя зовут, говоришь?

Артур потупился. Он изо всех сил старался вспомнить свое имя, но в голове царил настоящий кавардак: как только Артуру казалось, что он вот-вот ухватит мысль за хвост, она ускользала от него. Он решительно не помнил, кто он такой. Знал только, что не холоп и не простолюдин, но все остальное, что касалось его имени и происхождения, было как в тумане. Перед глазами вспыхивали яркие образы: замки, турниры, породистые скакуны, алые стяги, развивающиеся на ветру… Он помнил, что очень устал после тренировки на мечах, что мужчина с седыми волосами поил его микстурой, остро пахнущей травами. Он помнил, что на завтрак ел хлеб с сыром, а вечером уснул в собственных покоях. Может, он оруженосец при каком-то рыцаре? Или сын лорда?

— Не помню, — вздохнул он. — Не иначе, действие твоего колдовства!

Мерлин потянулся к шее и принялся нервно теребить простое железное кольцо, висящее на веревочке.

— Прости. О побочных эффектах, наверное, написано на второй половине страницы.

— В смысле?

— Ну, лист был порван пополам. Но заклинание там точно указано полностью!

Артур закатил глаза. Отчего-то он был уверен, что Мерлин все в своей жизни делает именно вот так: наполовину.

— Идиот, — беззлобно бросил он. — И что это за кольцо ты там сжимаешь? Волшебное?

— Нет, отцовское, — рассеянно ответил Мерлин, а сам тем временем вдруг принялся внимательно разглядывать Артура, будто только что в первый раз увидел.

— Кто это тебя так? — спросил он, указывая на его локоть, который алел свежей ссадиной. Артур поморщился, вспоминая, как днем учитель выбил меч из его рук с такой силой, что он не удержался на ногах и кубарем прокатился по земле, усеянной острой каменной крошкой.

— Потренировался неудачно, — нехотя ответил он. Мерлин тем временем переводил тревожный взгляд с синяка под глазом на порез на шее, а затем на свежий шрам на щиколотке.

— М-да. Страшно представить, что у тебя под рубахой, — протянул он. — И оно стоит таких жертв?

— О, ну откуда тебе знать? — разозлился Артур. — Ты-то, небось, целыми днями коровам хвосты крутишь!

— Нет у нас коровы, — вдруг смутился Мерлин. — Но зато есть куры! И огород!

Артур вздохнул. Ну конечно, Мерлин был гол как сокол. Разве могло быть иначе?

Он подошел к кустам и, нагнувшись, достал оттуда яблоко, которое немного помялось от удара о землю, но все равно выглядело очень аппетитным. Обтерев о тунику, Артур протянул его Мерлину.

— Держи. Ты же из-за дурацкого яблока меня позвал?

— Спасибо, — Мерлин снова ему улыбнулся — и злость Артура как рукой сняло. В конце концов, разве его не учили с детства, что слабых нужно защищать? Правда, Артур не был уверен, что они с Мерлином служат одному и тому же королю, но для настоящего рыцаря это было совершенно неважно.

Мерлин вдруг протянул руку, едва касаясь, провел по предплечью Артура — и его глаза вспыхнули золотом.

— Ты что творишь? — отшатнулся принц, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Оно само.

— Само, как же, — огрызнулся Артур, но голос его прозвучал глухо, словно из-под воды. Все вокруг окутал золотистый туман, веки налились тяжестью, но прежде, чем закрыть глаза и погрузиться в сон, Артур успел услышать:

— Прощай, рыцарь!

Он проснулся утром в своих покоях, как и всегда. Солнце только-только показалось над горизонтом, воздух был прохладным и прозрачным и пах росой, сосновыми иголками и полевыми травами. Артур с наслаждением потянулся, вдыхая полной грудью.

А затем резко сел. Размял шею, повращал плечами.

Впервые за долгое время он чувствовал себя прекрасно отдохнувшим. Он легко вскочил из постели и помчался к зеркалу. Кожа под глазами была бледной и чистой, на локте не осталось и следа от полученной вчера ссадины, да и вообще принц выглядел так, будто его годами не выпускали за пределы замка, чтобы он, не дай бог, нигде не поранился.

Дремлющий на стуле около двери слуга вдруг хрюкнул и вскинулся.

— О, ваше высочество, вы уже проснулись! Желаете завтракать?

Артур отослал его за водой и свежими фруктами, а сам схватил меч и сделал пару выпадов. Мышцы больше не горели, словно в огне, их приятно тянуло, как и должно было быть во время нормальной тренировки. Ну теперь-то он докажет учителю и отцу, что никакой он не слабак! Наверное, этот странный сон оказал на него целительное действие. Может, тот мальчишка был добрым горным духом?

Жаль только, что он не запомнил, как его зовут.

Гаюс сильно удивился: его мази и примочки, конечно, были очень эффективны, вот только никогда не исцеляли за одну ночь. Пару раз он пытался подвергнуть Артура пытке вздернутой бровью, но тому не в чем было признаваться: он искренне верил, что сон был всего лишь сном, а на поправку он пошел благодаря врачебному искусству придворного лекаря и собственной юности.

Теперь на тренировках дело пошло чуть лучше. Артуру больше не приходилось каждую секунду бороться с болью и подкатывающей к горлу тошнотой, поэтому он мог полностью сосредоточиться на точности своих ударов и иногда даже успевал вовремя блокировать выпады учителя. Тот, конечно, не хвалил его, но время от времени, когда он смотрел на отошедшего освежиться принца, в уголках его глаз собирались морщинки, а это значило, что в целом он рад прогрессу.

Идиллия эта, однако, не длилась слишком долго: довольный успехами принца, учитель заявил, что пора отложить меч и взяться за булаву. В день, когда это произошло, Артур вернулся в свои комнаты с багровым, почти черным, синяком на боку. Он повращал плечами, прислушиваясь к собственным ощущениям: каждое движение посылало вдоль ребер вспышку предостерегающей боли. Артур уже знал, что это такое, а потому решил не звать Гаюса. Тот наверняка запретит ему тренироваться, да и вообще выходить из замка, и тогда отец будет недовольно поджимать губы, а учитель — высмеивать за изнеженность.

Да, Гаюсу говорить не стоило, он слишком серьезно относился к трещинам в ребрах.

Перед глазами мелькали смазанные силуэты деревьев, тут и там яркими красками вспыхивали луговые цветы, и Артур понял, что бежит. В ушах стоял гулкий рокот — это его собственные ступни шуршали по каменистой дороге. Боль пришла лишь тогда, когда он оглянулся — и увидел, что оставляет в дорожной пыли кровавый след.

Над ухом пару раз что-то протрубило, прежде чем в голове наконец прояснилось и он услышал:

— Рыцарь! Рыцарь! Боги, как же я рад тебя видеть!

Артур резко повернул голову — и увидел Мерлина. Запыхавшегося, растрепанного, с покрасневшими ушами и ярким румянцем на острых скулах. Он бежал рядом с ним и, перекрикивая злобное рычание, звал его.

— Мерлин? Какого черта?

— За мной гонятся чудовища!

Артур оглянулся через плечо — и чуть не расхохотался. За Мерлином действительно гнались, но не чудовища, а одичавшие псы, да к тому же такие тощие, что их ребра можно было пересчитать, глядя издалека. В холке они едва ли доставали Артуру до середины бедра, да и вообще выглядели скорее не угрожающе, а жалко.

— Ну ты и дурак, Мерлин! — воскликнул принц и резко затормозил. Одна из псин мгновенно ринулась в его сторону и клацнула зубами в сантиметрах от коленки, но Артур тут же схватил ее за морду и сделал так, как его учили слуги на псарне: надавил пальцами на верхнюю губу. Собака снова попыталась укусить его, но взвыла от боли и завертелась, пригибая голову к земле, пытаясь избавиться от хватки Артура. Второй пес лишь ходил вокруг них кругами и, не решаясь напасть, рычал на Артура, который поворачивался так, чтобы не упускать его из виду.

— Мерлин! Подай мне палку. Только без резких движений, — спокойно, но достаточно громко приказал принц, чтобы мальчишка, который успел драпануть вниз по дороге, его услышал. Тот заметался, подобрал что-то на земле, выбросил, снова подобрал…

— О, ну конечно, — протянул Артур, — можешь не торопиться.

Мерлин недовольно засопел, но ничего не ответил. Наконец ему удалось найти подходящую палку, и он опасливо приблизился к тому месту, где принц кружил в танце с двумя отощавшими животными.

— Бросай, только быстро! — воскликнул Артур и отвел руку в сторону, чтобы словить деревяшку, но лопоухий дуралей, конечно же, не добросил ее даже до середины дороги: палка шлепнулась в трех метрах от принца, зато тут же привлекла внимание второго пса, который рыкнул и бросился на Мерлина.

Закатив глаза, Артур быстро разжал хватку, выпуская скулящее животное, в два прыжка оказался около Мерлина, подхватив на ходу свое импровизированное оружие, и успел огреть собаку по задней лапе прежде, чем она вцепилась своей слюнявой пастью в лодыжку мальчишки. Животное взвыло, метнулось в сторону и скрылось в зарослях вместе со своим повизгивающим от боли собратом.

Артур перевел дух и повернулся к Мерлину.

— Какого черта? Я думал, ты первым делом отменишь свое дурацкое заклинание!

— Я пытался! — процедил тот сквозь зубы. — Но ни один из известных мне методов, очевидно, не подействовал!

— О, ну прекрасно! — принц всплеснул руками, и бок тотчас же прошила острая боль, словно длинную иглу воткнули прямо в мышцы. Артур поморщился и согнулся пополам. Удивительно, как он не почувствовал ее, когда возился с псами? Не иначе как от излишнего волнения.

К чести Мерлина, он тут же оказался рядом и тревожно заглянул принцу в глаза.

— Это из-за псов? Они тебя покусали? — спросил он, выглядя при этом настолько виноватым, что если Артур и думал дать выход своей злости и, не стесняясь в выражениях, пройтись по умственным способностям этого ушастого недоразумения, то тут же отбросил эту мысль и поспешил разуверить Мерлина:

— Нет, это я днем на булаву напоролся.

— Покажи, — потребовал Мерлин и тут же потянул тунику Артура вверх, обнажая потемневший кровоподтек. Принц и сказать ничего не успел, как глаза мальчика осветились уже знакомым золотым сиянием — и магия потекла по венам, согревая, заживляя поврежденную кость и исцеляя пораненные об острые камни босые ступни.

Артур дернулся, больше по привычке, чем в действительности ощущая опасность, а затем расслабился, прикрыв глаза, и его посетила кощунственная мысль: зачем было запрещать магию и бороться с ней, если она способна на такие чудеса?

— Вот и все, — Мерлин хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Спасибо, что спас меня, кстати. Без тебя я бы не справился.

— В следующий раз предупреждай, — для порядка проворчал Артур, а затем указал на свои ноги. — Мне теперь, что ли, спать придется в обуви и с мечом?

— Я не могу это контролировать.

— Тогда принеси мне какие-нибудь сапоги.

Мерлин снова залился краской, как в тот раз, когда Артур пошутил про накручивание хвостов коровам.

— У меня только одна пара обуви.

Артур закатил глаза, но сердце его сжалось. Он не знал, откуда взялось чувство, будто он несет ответственность за этого нескладного деревенского парнишку и подобных ему людей, что возделывали землю, молились об урожае и жили маленькими радостями, столь редкими в это тяжелое время.

— Ты не вспомнил, как тебя зовут? — меж тем сменил тему мальчишка.

— Нет, но я уверен, что я сын лорда.

— Ну да, — хмыкнул Мерлин. — А я — король Эалдора. Хочешь, я посвящу тебя в рыцари?

— Заткнись. Лучше отправь меня обратно, как в прошлый раз.

— Ну, как хочешь, — Мерлин зажмурился, но потом приоткрыл один глаз и добавил: — Но чтоб ты знал, отныне я буду звать тебя Томом.

— Не смей! Это имя простолюдина! — закричал Артур, но проснулся прежде, чем успел шагнуть к мальчишке и хорошенько встряхнуть его.

Артуру и правда пришлось целую неделю ложиться спать в сапогах, игнорируя при этом недоуменные взгляды своего слуги. Повезло ему лишь на восьмой день, когда он едва прилег — и тут же выпрыгнул из кустов где-то далеко от замка, чтобы вовремя схватить за шиворот Мерлина, норовящего провалиться в колодец. Дуралей тогда хохотал до упаду и заверял, что не знает, зачем магия призвала Артура: он совершенно точно не собирался падать в колодец и вообще у него все было под контролем. Принц лишь покачал головой, обозвал мальчишку идиотом — и помог дотащить до дома два тяжелых ведра с водой. Матери Мерлина дома не оказалось, и тот поспешил вытолкать Артура во двор: очевидно, он боялся, что она узнает о его колдовстве. Но зато в тот день Артур оставил в сарае свои сапоги, чтобы не приходилось и дальше терпеть неудобства во время сна.

В среднем Мерлин призывал его раз в неделю. Артур диву давался, как только это ушастое чудовище умудряется вляпываться в такое количество неприятностей и как оно вообще выживало до знакомства с ним. Был случай, когда мальчишка запутался в водорослях, пока плавал в озере, и Артура прямо из теплой уютной постели окунуло в прохладную воду. Он тогда едва успел, а затем щедро осыпал голову Мерлина подзатыльниками, пока тот отплевывался от воды и огрызался, что, дескать, он бы использовал волшебство, если бы и правда тонул.

В благодарность за такую заботу Мерлин обзывал принца пустоголовой задницей, но все равно исправно исцелял ушибы и ссадины, заработанные Артуром во время тренировок. Поэтому в целом, хоть оба и разыгрывали недовольство, дружба их была приятна им обоим.

Спустя некоторое время они пришли к выводу, что магия как-то особо влияет на течение времени, потому что Артур ложился спать поздним вечером, но когда отправлялся на выручку Мерлину, солнце, как правило, стояло высоко в небе. Методом проб и ошибок им удалось выяснить, что, как бы принц ни старался, ему не удастся захватить с собой меч или другой железный предмет. Зато однажды, когда он забыл вынуть из кармана горсть сушеных засахаренных вишен, они перенеслись вместе с ним — и он угостил Мерлина, который сиял при этом так, будто Белтейн наступил второй раз за лето.

Теперь Артур ложился спать в своей самой простой одежде, но все же, когда магия в очередной раз переносила его к Мерлину, они предпочитали уйти подальше в лес или в поле, чтобы не вызывать у жителей деревни лишних вопросов: все-таки принц не стал больше походить на сельского мальчишку, даже если бы извалялся в грязи. В глубине леса, подальше от чужих любопытных глаз, Артур учил Мерлина орудовать палкой, как мечом. Тот бы, наверное, и под страхом смерти не освоил эту сложную науку, но зато с каждым днем становился все более и более изворотливым, а из его тела наконец ушла мальчишеская хрупкость.

Шли месяцы, и со временем Мерлин вытянулся, окреп и стал более осторожным. Теперь он гораздо реже подвергался настоящей опасности, но зато приноровился вызывать Артура, раздразнив злющую соседскую собаку, которая никогда не подводила его и каждый раз норовила тяпнуть за худую щиколотку. Артур тогда обзывал его идиотом и давал дежурный подзатыльник, но затем доставал из кармана сладости — и становилось ясно, что на самом деле он ни капельки не сердился. Ведь и правда, разве мог он сердиться на простого деревенского паренька, который постепенно стал его лучшим другом?

Лишь одно оставалось неизменно: когда Артур оказывался рядом с Мерлином, он забывал о том, кто он и откуда, а стоило ему проснуться в Камелоте — образ Мерлина стремительно улетучивался из его головы, оставляя лишь бледную тень. Порой воспоминания вспыхивали, словно искры, и на мгновение прогоняли туман, царивший над его разумом, но гасли столь быстро, что Артуру никак не удавалось ухватиться за них.

— Ха! — Мерлин отшвырнул палку и запрыгал в победном танце вокруг Артура, лежащего в груде опавших листьев. — Наконец-то этот день настал! Я дрался, как лев, и победил!

— Вряд ли подсечку с использованием магии можно считать чистой победой. И к твоему сведению, на кузнечика ты похож больше, чем на льва, — Артур попытался напустить на себя надменный вид, но не выдержал и, запрокинув голову, расхохотался: Мерлин, скачущий на одной ноге и размахивающий руками для равновесия, смотрелся чересчур комично.

— Не нужно завидовать, Том, тебе это не к лицу, — ухмыльнулся тот, подавая руку приятелю.

— Я же просил не называть меня Томом, — в который раз проворчал Артур, но больше для порядка: за длительное время их знакомства он успел привыкнуть к этому простому имени, а альтернативу все равно предложить не мог.

— Я победитель турнира! Мне можно все!

Отряхнув штаны от листьев, травы и прочего мусора, Артур выпрямился и посмотрел на Мерлина. За последние три года паренек сильно изменился: стал выше ростом, почти обогнав самого Артура, раздался в плечах. Но, как бы он ни бахвалился, все равно не дотягивал даже до простого участника свободного состязания, не говоря уже о победителе настоящего рыцарского турнира. Он оставался тощим и нескладным, рубахи все так же висели на нем мешком, а на худой шее, скрываясь в вырезе, обнажавшем острые ключицы, болталось на шнурке отцовское кольцо.

Артур ласково взъерошил волосы друга и, получив лучезарную улыбку в ответ, потребовал:

— Ладно, победитель. Вечереет, отправляй меня обратно. Мне нужно выспаться, завтра важный день.

— Ты что-нибудь вспомнил? — Мерлин в который раз с надеждой заглянул ему в глаза, но, как и всегда, Артуру нечего было ему ответить. Обрывки, смутные образы и никакой конкретики. Поэтому он лишь мотнул головой и приготовился к пробуждению там, в своем далеком мире.

Ничего не произошло. Мерлин стоял напротив, жмурился и надувал щеки — но Артур все еще был здесь.

— Что, опять? — вздохнул принц. Это случалось не в первый раз, порой магия Мерлина на него попросту не действовала. В такие моменты волшебник, краснея и отводя взгляд, говорил, что иногда ему сложнее контролировать свой дар, что иногда невидимая нить, связывающая его с силами природы, совсем истончается и просто нужно подождать. Но Артур знал, что это все глупости, пустые слова и дело тут совсем в другом.

Пару лет назад мальчишка признался ему, что Артур стал для него тем старшим братом, о котором он мечтал с раннего детства. И правда: принц учил его, защищал, играл с ним, а еще дразнился, давал подзатыльники и таскал за уши, словом, делал все то, что делал бы родной брат.

И порой Мерлину было слишком тяжело его отпустить. Магия повиновалась желанию хозяина, а мальчик был попросту не в силах пожелать, чтобы Артур покинул его и отправился к себе домой.

В такие дни Артуру приходилось слоняться в темноте вокруг дома Мерлина и ждать, пока дуралей наконец уснет: тогда магия утихомиривалась и принц возвращался в Камелот.

Похоже, в этот раз придется поступить так же.

— Ладно, но учти, что я ждать один не буду! Сейчас слишком рано темнеет, ты останешься вместе со мной!

— С ума сошел? Я ни за что не буду ночевать в лесу! Ты-то исчезнешь, а мне что делать? Отбиваться от волков дурацкой палкой? — Мерлин гневно засопел и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя непреклонность.

Артур вздохнул. Как он вообще умудрялся выдерживать этого несносного мальчишку?

— Ну хорошо, но устрой меня где-нибудь, хоть бы и у вас в сарае. Не думаю, что мне долго придется ждать, никто не заметит.

Принц знал, что недавно мама его приятеля обзавелась коровой, поэтому сарай был полон заготовленного на зиму сена (которое он сам и помогал вязать в снопы, пока никто не видел). На нем вполне можно было с комфортом устроиться.

— О! — мальчишка вдруг радостно улыбнулся. — А ведь это отличная идея!

Пользуясь сгущающимися сумерками, они пробрались во двор к Мерлину, и тот отпер сарай, впуская Артура внутрь.

— Подожди, я скоро вернусь.

Артур огляделся в поисках места, где можно было бы поудобней устроиться, и решил залезть в угол, за высокую охапку сена, которая скрыла бы его от посторонних глаз. Не то чтобы он опасался чьего-то визита посреди ночи, но осторожность еще никогда никому не мешала.

Спустя пять минут он услышал скрип отворяемой двери, а затем растерянный шепот:

— Том?

— Я здесь.

— Вылезай, я ужин принес.

Они поели, сидя на большом снопе, который неприятно колол бедра, и старались не шуметь, но Артур все равно не выдержал и прыснул, когда Мерлин облился молоком.

Покончив с едой, Мерлин постелил одеяло на сено, и друзья улеглись бок о бок, закинув руки за голову.

Какое-то время они лежали молча, разглядывая кусочек звёздного неба, видневшийся в маленькое окошко под потолком сарая. А затем Мерлин вдруг спросил:

— Как думаешь, если бы ты вспомнил, кто ты, я смог бы однажды служить тебе?

Артур хмыкнул и, повернув голову, посмотрел на друга. В темноте, разбавленной лишь тусклым звездным светом, кожа Мерлина казалась особенно бледной.

— С чего такие вопросы? Ты не раз уже честно высказывал все, что обо мне думаешь, неужели тебе бы захотелось служить «болвану»?

— Ты — пустоголовая напыщенная задница и ведешь себя со мной как с прислугой, это правда. Но…

Мерлин повернулся к принцу и посмотрел на него черными из-за сумрака глазами.

— …ты — мой единственный друг.

Артур изо всех сил постарался и дальше дышать ровно и спокойно. Потому что он был не готов к тому, что его сердце вдруг понесется вскачь, а в груди разольется совершенно незнакомое тепло, не идущее ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал раньше.

— Я уверен, мы что-нибудь придумаем, — прошептал он.

Тем временем наступила ночь, принесшая с собой холодный осенний ветер, который просачивался сквозь щели и норовил забраться под одежду. Мерлин задрожал и робко придвинулся к Артуру, а тот, вдруг осмелев и отринув любые условности, притянул мальчишку к себе и заключил в объятия. На ощупь тот оказался таким же костлявым, каким был на вид, но почему-то очень теплым, и Артуру сразу стало уютно лежать в этом покосившемся сарае посреди неизвестности, вдали от собственного дома и мягкой постели.

Мерлин, как и ожидалось, быстро вспомнил про свое обычное бесстыдство и тут же удобно расположился на Артуре, прижимаясь к его боку и уткнувшись носом в шею.

— Пообещай мне, — прошептал он, — что не уйдешь, пока я не усну.

— Обещаю, — выдохнул Артур и погладил друга по его лопоухой лохматой голове. А затем просто продолжил гладить его волосы, шею и плечи, пока Мерлин не задышал ровнее.

Принц лежал, прислушивался к дыханию друга и думал о его словах. Он понимал, о чем говорит Мерлин. Артур не помнил, кто он такой, но точно знал, что там, дома, у него нет друзей. И вряд ли когда-нибудь появятся. Его окружали лишь слуги и дети подданных его отца. И на самом деле Артур был почти уверен, что он принц, вот только какой страны — неизвестно.

Естественно, он не мог поделиться этими соображениями с Мерлином, тот бы закатил глаза и обозвал его самовлюбленным гордецом, которому претит мысль, что он может быть чем-то меньшим, чем сын короля. Не мог он также рассказать и о том, как каждую ночь ложится спать в надежде, что мальчишка из сна уже успел по нему соскучиться, и о том, что при виде друга он испытывает прилив нежности, от которой хочется глупо улыбаться, и что лишь воспитание не позволяет ему поддаться этому дурацкому чувству.

Мысль о том, что однажды им придется расстаться, казалась невыносимой. Нет, он обязательно должен что-то придумать, вспомнить хотя бы свое настоящее имя. А дальше будет проще.

Но сейчас им обоим нужно было поспать. Поэтому принц заставил себя успокоиться и просто покрепче прижал к себе друга, показывая, что он все еще здесь и никуда не ушел, как и обещал.

— Том… — счастливо выдохнул тот — и Артур почувствовал, как его тянет обратно, туда, где ему и место.

Последнее, что он успел услышать перед тем, как проснуться, — скрип отворяемой двери.

Друг не вызывал его целый месяц, и Артур извелся от беспокойства. Никогда еще они не расставались так надолго, поэтому не было никаких сомнений в том, что произошло что-то плохое. Артур лишь молил богов, чтобы с тем все было в порядке. Он успел представить себе все самые худшие варианты и по ночам лежал в постели, отгоняя прочь страшные картинки, которые подсовывало ему воображение.

Наконец, спустя сорок один день, он проснулся от того, что услышал знакомое рычание Тоби — соседского пса Мерлина, и почувствовал на предплечье знакомую хватку. Мерлин оттащил его от собаки и встал напротив, неуверенно топчась на месте и избегая прямого взгляда.

— Мерлин!

Артур бросился к нему и прижал к себе в тесном объятии. Тело Мерлина под его пальцами было совсем безвольным, но спустя мгновение тот все же поднял руки и неуверенно обнял в ответ.

— Где ты пропадал? Что случилось? Ты не болен? А твоя мама? Все хорошо?

Артур сыпал вопросами, не в силах остановиться, и заглядывал другу в лицо, жадно впитывая успевшие позабыться там, в его собственной реальности, детали, которые здесь казались ему такими знакомыми и родными: угольно черные длинные ресницы, острые скулы, растрепанное воронье гнездо на голове.

— Все хорошо, — слабо улыбнулся мальчишка и потянул Артура в сторону леса. — Пойдем, нам нужно поговорить.

Принц послушно шел следом, стараясь подавить в себе нарастающее чувство тревоги, но уже понимая, что ничем хорошим разговор закончиться не мог.

Они добрели до леса, встретив по пути лишь местного пьяницу Джона, который дрых под забором, и добрались до своей любимой полянки, на которой раньше устраивали тренировки и шуточные состязания. Только тогда Мерлин отпустил руку Артура и, тяжело привалившись спиной к стволу старого дуба, наконец прямо посмотрел на него. Глаза его чуть покраснели и казались ужасно уставшими из-за залегших под ними теней.

— Я нашел способ отменить заклинание, — без обиняков заявил он, спокойно и открыто глядя Артуру прямо в лицо.

Артур не знал, что на это можно ответить. Ему хотелось встряхнуть Мерлина, спросить, к чему тот говорит о заклинании, неужели он больше не хочет его видеть? Но вместо этого он выдавил из себя лишь:

— Как тебе это удалось?

— Мама помогла. Она лучше разбирается в бумагах отца. Оказывается, были еще, в другом месте.

— Погоди, мама? Так что… она знает?

Мерлин кивнул. Каждое его движение излучало спокойствие, словно он не сомневался ни секунды, словно уже принял решение. Это был какой-то совершенно незнакомый, взрослый Мерлин, и Артуру он не нравился.

— Она застала нас в ту последнюю ночь. Как раз успела увидеть, как ты исчезаешь. А потом устроила мне разнос, — Мерлин горько усмехнулся и отвел взгляд.

— Понимаешь, она ведь всегда запрещала мне колдовать. Это опасно. Люди не поймут, будут бояться и рано или поздно захотят от меня избавиться.

— Но я смогу тебя защитить! — Артур неуверенно шагнул вперед, но Мерлин предостерегающе мотнул головой.

— Не сможешь. Ты же из совсем другой жизни. А здесь я совсем один. Не считая мамы. Но что она может? Месяц назад Ценред усилил патрули и отправил их прочесывать даже самые отдаленные деревни. Говорят, ищет магов. Я уж не знаю, для чего мы ему нужны, вряд ли ради забавы.

Артур внезапно успокоился. Он чувствовал, к чему Мерлин ведет, и вдруг понял, что это совершенно неизбежно, что бы он ни сказал и ни сделал.

— Ты хочешь отменить чары? Чтобы мы никогда больше не увиделись? — ровным голосом спросил принц.

Губы Мерлина дрогнули, маска взрослой решительности, которая была ему так не к лицу наконец дала трещину — и из-под нее выглянул тот самый испуганный неуверенный мальчик, которого знал и любил Артур.

— Я не хочу. Но я должен.

Мерлин медлил, не решаясь отправить лучшего друга обратно, либо же не в силах этого сделать. Вокруг поднялся промозглый октябрьский ветер, зловещие темно-синие тучи клубились и наползали друг на друга, а в воздухе повисло колкое напряжение, которое можно было ощутить даже кожей: по всему было видно, что сейчас разразится буря. Мальчишка поежился от холода, облизнул губы и вдруг показался Артуру таким крохотным и беззащитным, совсем как в самый первый раз, как в день их знакомства. Ему до боли, до дрожи в пальцах захотелось укрыть его от всего мира, окружить теплом и никогда не отпускать.

Артур подскочил к нему и прижал к дереву, пресекая любые попытки к бегству. Он уперся руками в ствол по обе стороны от головы Мерлина, словно запирая его, заставляя смотреть только на себя.

— Так не делай, если не хочешь. Слышишь? Мы со всем справимся!

Мерлин замотал головой, смаргивая злые слезы.

— Прости, я уже все решил. Я вызвал тебя только для того, чтобы как следует попрощаться.

— Мерлин, — лихорадочно зашептал Артур, прижимаясь к нему, зарываясь лицом в пахнущие сеном волосы. — Не поступай так со мной, слышишь? Ты ведь тоже мой единственный друг!

— Я хочу, чтобы ты взял кое-что.

Мальчик оттолкнул его на удивление твердой рукой и полез к себе за пазуху. Он обхватил ладонью кольцо и с силой дернул, разрывая истершийся шнурок, который давно пора было заменить.

— Держи, — он сунул кольцо в руку ставшему вдруг совсем безвольным Артуру и сомкнул на нем его пальцы. — Хочу, чтобы оно принадлежало тебе.

— Я не смогу забрать его с собой, ты же знаешь, — устало выдохнул принц, но вопреки своим словам только сжал украшение крепче.

— Все равно. Не сможешь, значит, не сможешь. Прощай. Спасибо… за службу.

Принцу хотелось истерически расхохотаться. Этот деревенский дурачок разговаривал с ним, как король обращался бы к вассалу, потерявшему благосклонность. Неужели они расстанутся вот так?

Ну нет, нужно, чтобы Мерлин его никогда не забыл, нужно сделать хоть что-то…

Руководствуясь внезапным отчаянным порывом, Артур взял лицо друга в свои ладони и подался вперед. А затем, когда он почти коснулся чужих губ, почти ощутил чужое дыхание на щеке, мир содрогнулся — и померк.

Он проснулся в своей постели, как и всегда, но на сей раз легкость, которую Артур обычно испытывал при пробуждении, сменилась тупой ноющей болью в груди, а в уголках глаз скопилась жгучая влага. Принц хотел поднести к лицу руку, намереваясь вытереть глаза, но обнаружил, что все еще судорожно сжимает в ней подарок — простое железное кольцо.

Поначалу он злился. На мальчика из сна за его жестокость и на себя за то, что так глупо и по-плебейски привязался к какому-то деревенскому дураку. Ведь это именно ему, принцу, полагалось быть хладнокровным, надменным и безразличным, а мальчишка, напротив, должен был страдать и не находить себе места.

Потом, когда гнев поутих, он стал надеяться, что, может быть, тот осознает свою ошибку, соскучится — и однажды Артур вновь услышит знакомое рычание беспородного пса. Тогда он надает предателю подзатыльников, как в старые времена, оттаскает за нос и за уши, а после того, как мальчишка попросит прощения (непременно на коленях!), — все снова будет как прежде.

Но время шло, Артур каждую ночь ложился спать и просыпался утром в своих покоях, как и положено нормальному человеку.

В какой-то момент он начал строить догадки. А вдруг тот мальчик пожалел о своем решении и пытался вызвать Артура? Но ведь в заклинании наверняка нельзя указать конкретного человека, а если б и было можно, юный волшебник не знал его имени. А вдруг он повторил ритуал, надеясь на появление Артура, а вместо него заклинание призвало кого-нибудь другого, злого и бесчестного, из земель, где правили враги Камелота?

Но чаще всего Артуру казалось, что его друг из снов позабыл о нем. Воспоминания об отчаянии, плескавшемся в глазах лопоухого паренька в момент, когда пришла пора проститься, покрылись дымкой, и Артур с каким-то мстительным упорством, словно наказывая самого себя за доверчивость и излишнюю мягкость, убеждал себя в том, что просто стал ему не нужен.

Поэтому принц и сам решил все позабыть. Он изнурял себя тренировками, которые очень скоро перестали приносить привычное удовлетворение, ведь Артур давно превзошел своего учителя в искусстве владения мечом. Тогда он сам принялся тренировать рыцарей. Время, проведенное в запале поединков, звона металла о металл и пронзительного свиста стрел, словно бежало быстрее, изматывая, забирая все силы, не оставляя места размышлениям.

Утер не без гордости следил за поразительными переменами, произошедшими с его сыном, который стал жестче, суровее и, словно раскаленный клинок, остуженный в колодезной воде, затвердел, превращаясь в остро отточенное, идеальное оружие.

Артура назначили старшим над городской стражей, ему наконец разрешили присутствовать на советах и возглавлять патрули, и если он иной раз и приглядывался слишком пристально к покосившемуся сараю в очередной деревне, то исключительно затем, чтобы проверить, не прячется ли в его тени злоумышленник.

О странных снах детства Артуру напоминало разве что грубое железное кольцо, которое он носил на указательном пальце левой руки, так и не решившись выбросить. Заботы о королевстве, что принц любил больше своей жизни, поглотили его, стирая подробности детских грез, вытесняя из памяти первую влюбленность.

Именно по этой причине, когда спустя пять лет невоспитанный деревенский юноша с всклокоченными черными волосами, походившими на воронье гнездо, нагло прервал занимательное метание ножей по движущейся мишени, Артур не узнал его. Этот юноша — Мерлин — дерзил, в открытую хамил наследному принцу Камелота и вообще вел себя в высшей степени непочтительно, но если что-то смутно знакомое и всколыхнулось в его душе, Артур предпочел списать это на сходство Мерлина с Морганой, которая точно так же, как и он, не знала страха и отличалась крайним безрассудством.

Позднее, глядя на увертки ушастого обалдуя и пытаясь достать его булавой прямо посреди рынка, Артур испытал чувство дежавю и словил себя на мысли, что в этом Мерлине что-то есть, вот только принцу никак не удавалось понять, что же именно.

Свой ответ он получил уже на следующий день, после самого памятного в Камелоте выступления, во время которого помимо волшебного, прямо-таки клонящего в сон пения, демонстрировался номер с метанием ножей. Ну естественно, спасти его должен был именно Мерлин. В последнее время все так или иначе касалось Мерлина.

Новоиспеченный слуга помогал принцу раздеваться перед сном, громко сопя при этом и всем видом демонстрируя недовольство своим новым положением. Какое-то время Артур терпел, но затем не выдержал, закатил глаза и, ударив Мерлина по руке, сам принялся распутывать завязки на рубахе.

— Я сам. С твоей расторопностью я здесь до утра топтаться буду.

Слуга обидчиво поджал губы, а затем открыл рот, явно намереваясь поделиться с миром своим бесценным мнением, но вдруг замер, как громом пораженный, неверяще уставившись на руку принца. Артур проследил за его взглядом и нахмурился: Мерлин смотрел на то самое кольцо.

— Откуда оно у тебя? — хриплым голосом спросил юноша, в очередной раз забыв соблюсти протокол и обратиться к Артуру надлежащим образом. Его предстояло еще многому научить, и видят боги, это будет задача не из легких.

Принц хотел было грубо одернуть его, сказать, что слуга не вправе задавать такие вопросы своему господину, но его остановило выражение неуловимой грусти во взгляде Мерлина. Она словно отражала его собственную, давно забытую, погребенную вместе с остальными воспоминаниями детства.

Артур смотрел на Мерлина, на его острые скулы и вытянутое, все еще мальчишеское лицо, на смешные уши, которые, тем не менее, чудесным образом ему шли, на чуть приоткрытые, словно в сильном душевном волнении, пухлые губы, которые вдруг дрогнули и произнесли:

— Том?..

Чужое имя полыхнуло в мозгу яркой вспышкой — и Артур едва устоял на ногах под тяжестью накрывших его фантомных образов, будто кто-то вдруг разрушил плотину, которую он возвел, чтобы оградить себя от боли утраты: яблоко, укатившееся в кусты, красный след на каменистой дороге, рычание Тоби, глухой стук ударов дерева о дерево, вечер на берегу реки, медовые коржики, слипшиеся в один ком у него в кармане, пение цикад, звонкий смех, сарай, снопы, молоко и имя…

— Мерлин? — выдохнул он, чувствуя необыкновенную слабость в теле, как во время изнуряющей болезни. Хотелось опереться о что-то, чтобы не упасть. Или о кого-то.

— Том! Боги, Том! Это и правда ты! — Мерлин расплылся в широкой солнечной улыбке, резанувшей по сердцу, и подскочил к принцу, но вдруг застыл, смешно выпучив глаза. — Каким же венценосным засранцем ты вырос!

Артур хотел ответить что-нибудь грубое и обличающее, но вместо этого ухватился за воротник рубахи слуги, притянул его к себе — и поцеловал, целомудренно и совсем по-детски, точно так же, как хотел это сделать много лет назад. Обмирая, он ждал, как поведет себя Мерлин, но тот сразу же обвил свои руки вокруг шеи принца и лишь прижался теснее. Наглый, как и всегда.

Конечно, их ждал долгий и тяжелый разговор. Завтра Артур узнает, что Мерлин продержался лишь неделю, а потом попытался снова призвать принца, но его мать предусмотрительно сожгла все бумаги отца, а точную формулу заклинания мальчик не запомнил. Лишь по интонациям и по тому, как Мерлин будет отводить взгляд, Артур поймет, как тяжело ему далась разлука. А сам он, естественно, не скажет ни слова, ведь он наследный принц Камелота, а не какая-нибудь влюбленная девочка, но Мерлин и так все прочтет в его взгляде.

Это все будет завтра. А сегодня…

— Привет, — прошептал Артур, найдя в себе силы наконец разорвать поцелуй.

— Привет, — ответил Мерлин и улыбнулся.