Бороться и искать, найти и не сдавться.
06.02.2010 в 22:49
Пишет Син:Полцарства за кота! Артур/Мерлин
Название: Полцарства за кота!
Автор: Син ([email protected])
Пейринг: Артур / Мерлин, Моргана и прочие животные
Рейтинг: PG-15 (а вообще-то, авторский R)
Жанр: юмор
Примечание: 1.все мы, наверное, смотрели фильм "Леди Ястреб", вот - навеяло))
2. Первоначальное название - "Полцарства за коня", так оно названо и на СОО, но прижилось больше "... за кота"
читать дальше- Мерлин, ты можешь помолчать, мы на охоте!
Артур аккуратно прицеливался.
- Я-то могу, но ты даже не знаешь, кто там.
- Я охотник, Мерлин, я вижу, что идет зверь и стреляю, мне для этого не нужно, чтобы он подошел ближе и встал ровно. Ты мне мешаешь! Там что-то большое, это точно…
- А вдруг там какая-нибудь… выхухоль? – предположил Мерлин.
- Сам ты выхухоль, Мерлин, заткнись! – Артур попытался не расхохотаться. - Сейчас… вот так!
Раздался громкий крик.
- Это не выхухоль, - шепотом сказал Мерлин.
- Сам понял, - ответил Артур.
Из кустов с протяжным визгом вылетела полуголая девица и пробежала мимо них, скрываясь в ближайших зарослях. Видимых повреждений на ней не было, хотя не попасть по такой объемной цели было затруднительно.
- Да, это точно не выхухоль, - подтвердил Мерлин.
Из кустов же появилось второй человек, который тоже был почти голым, но двигался отнюдь не так резво. Это был седобородый старец. Старца можно было бы назвать почтенным, если бы он был одет хотя бы наполовину.
- Постой, нимфа, - возопил старец, простирая одну руку в сторону убежавшей девицы, а ругой пытаясь удержать штаны.
Артур и Мерлин прыснули.
– Остановись, мой голубь легкокрылый, куда же ты улетела?
Тут они не выдержали и откровенно расхохотались.
Старик развернулся к веселящимся юношам.
- Ах, охальники! Смеяться надо мной вздумали!
Он в гневе воздел руки, отчего штаны, оставшиеся без поддержки, упали вниз. Артур хохотал, держась за дерево, Мерлин же просто сполз на землю.
- Шутки шутить удумали! – Мерлин перестал смеяться, увидев, что старик делает какие-то пассы руками. – Так пусть падет на головы тех, кто не отличает потешное от наиважнейшего, падет на их головы мое проклятье.
Мерлин вскочил на ноги, пытаясь отразить магию, но их уже с головой накрыл магический туман, в котором потерялось все – и деревья, и тропа, и сам старец-колдун.
***
- Чтоб он провалился, этот колдун, наслать на нас такой проклятущий туман!
Артур раздраженно стягивал с себя промокшую насквозь куртку. – Первый раз заблудился в лесу!
- Может, это случайность? – предположил Мерлин.
- Случайность?! Мерлин, ты хочешь сказать, что я просто так могу заблудиться в собственном лесу?! Нет, это определенно, колдовство, ну ладно, хорошо хоть, так отделались, кто их знает, этих колдунов…
Мерлин помогал Артуру снять одежду. Сослепу они влезли в болото и насилу выбрались. В Камелот дошли только к рассвету, поэтому настроение Артура было отвратительным.
- Я боюсь…
- Чего?
- Я боюсь, - осторожно подбирал слова Мерлин, - что это какое-то другое проклятье, что так все не закончится.
- Вечно ты чего-то боишься, Мерлин, - проворчал Артур, - давай поживей, вон, уже светает… Мерлин… Мерлин, помоги мне снять… Мерлин????????
Артур, освободившись от рубахи, которую пытался снять через голову, так и застыл с ней в руках, раскрыв рот и уставившись на то, что предстало перед ним.
Вместо его слуги посреди комнаты стоял конь. Гнедой жеребец, поджарый, хотя и не очень складный, он стоял, глядя на Артура огромными удивленными глазами, а на его холке ярким пятном выделялись обрывки мерлинова платка.
- Мерлин? – наконец смог выговорить Артур.
- Мерлин, это ты? – он с опаской приблизился к коню.
- Мерлин, а ты знаешь, что ты конь?
Конь нагнул голову, оглядел себя слева, справа…
- Да, я конь, - подтвердил он.
Челюсть Артура отвисла.
- Так ты еще и говорящий конь!
- Ну, я же не простой конь, а волшебный, - пояснил Мерлин.
- Мерлин, что произошло?
- Наверное, меня заколдовали, - предположил Мерлин, - но это так удивительно, я сейчас попробую…
- Не надо! – воскликнул Артур, но Мерлин уже попытался сделать шаг, запутался в ногах, и копыта его стали разъезжаться в разные стороны на каменном полу.
- Мерлин, не маши ты копытами, ты же меня убьешь!
Мерлин попытался успокоиться и справиться с ногами.
- Мерлин, - Артур с трудом поддерживал пытающего распластаться на полу коня. – Да стой ты на ногах! Ты такой тяжелый… И куда мне теперь тебя девать?
- Может, оставишь здесь? – с надеждой спросил Мерлин.
- Ну вот еще! – возмутился Артур. – У меня тут не конюшня!
Конь грустно посмотрел на него и вздохнул.
***
Артур шел по галерее, ведя за собой гнедого и чувствуя себя полным идиотом, когда встречные кланялись и таращились вслед принцу, идущему по замку с конем.
- Если уж ты решил превращаться, Мерлин, тебе, что, трудно было превратиться в животное поменьше?
- Артур!
Артур выдохнул сквозь зубы, ну, конечно же, отцу понадобилось выйти именно в этот момент. Он медленно развернулся. Мерлин попытался развернуться вслед за ним и сшиб крупом пару ваз, стоявших в галерее как украшение.
- Артур, что это за конь?
- Подарок, - на ходу сочинил Артур, - от короля Олафа…
- Ну что ж… Олаф очень щедр… - Утер с сомнением разглядывал коня. Мерлин отчаянно пытался уследить за всеми четырьмя ногами сразу и при этом выглядеть достойным королевского подарка. Судя по скептическому выражению на лице Утера – получалось плохо.
- Не нравится мне этот конь… - задумчиво проговорил Утер, - Но раз это подарок Олафа…
- Я пойду, отец, отведу его на конюшню? – спросил Артур.
- Да, иди… Вот… Морда у него какая-то хитрая! – наконец сформулировал свои сомнения Утер.
Артур наклонил голову в коротком поклоне и повел коня прочь. Утер Пендрагон готов был поклясться, что проклятая скотина обернулась и ухмыльнулась ему, но чего только по утрам не привидится!
***
- Мерлин, стой спокойно, это всего лишь седло, да Мерлин!...
- Ты назвал своего коня Мерлином?
Артур резко обернулся.
- Да, - он похлопал коня по морде, - похож, правда? Тот же глупый вид! И такой же неуклюжий.
Конь возмущенно фыркнул и помотал головой, сбрасывая руку Артура.
- Тебе это кажется забавной шуткой? – ядовито спросила Моргана, поглаживая коня по морде. – Бедненький, загонял тебя хозяин, не кормит, наверное, совсем…
Мерлин согласно кивнул, моргнув влажным лиловым глазом.
- А где твой собственный слуга?
- Я его отпустил, - Артур подумал, - отдохнуть.
Моргана пораженно уставилась на него.
- Не может этого быть, - не поверила она, - он, наверное, от тебя сбежал, или ты его где-то потерял! Поищи в комнате, у тебя там столько всего!
Моргана еще раз погладила коня.
- Желаю тебе, чтобы твой новый хозяин обращался с тобой лучше, чем с твоим тезкой.
- Вот, она понимает! – сказал Мерлин вслед удалившейся Моргане. – Ай!
- Мерлин! – Артур запрыгнул в седло. – Мерлин, у меня еще и шпоры есть, ты об этом знаешь?
***
Солнце уже почти зашло, последние лучи пытались дотянуться до башен Камелота, когда Артур Пендрагон ввел своего коня в конюшню.
- Мерлин, ну что ты такой невыносливый, ну что мне теперь с тобой делать?
Мерлин тащился рядом, путаясь в ногах.
- Пить… - прохрипел он.
- Сейчас, сейчас попьешь. Ну, Мерлин, ну, пойми меня правильно, не мог же я постоянно устраивать привалы для собственного коня, меня бы не поняли. Сейчас я сам тебя расседлаю, постой минутку.
Мерлин пытался устоять на трясущихся ногах. Если его обязанности раньше казались ему тяжелыми, то сейчас он понимал, что быть конем Артура намного тяжелее, чем быть его слугой.
- Ничего, Мерлин, со временем привыкнешь…
- Я не хочу привыкать, - всхлипнул Мерлин, в бессилии опускаясь на землю.
- Мерлин, ты… Ой, Мерлин, а…
Артур быстро огляделся вокруг, видел ли кто превращение, но никого не было рядом. Он скинул с себя плащ и торопливо накрыл лежащего на соломе абсолютно голого Мерлина.
- Мерлин, очнись, здесь нельзя оставаться…
Мерлин в ответ лишь глухо застонал, завернулся в плащ и мгновенно отключился.
- Да что мне за наказание такое, а? – вздохнул Артур, взваливая на руки завернутое в красный плащ тело своего слуги.
Принц Артур пробирался закоулками замка, стараясь никого не встретить, ему даже не хотелось думать, как он объяснит происходящее отцу, если попадется на его пути. Подарком Олафа тут, скорее всего, не обойтись.
Но все прошло благополучно, и, добравшись незамеченным до своей комнаты, он свалил свою ношу на кровать.
За окном догорели последние отблески закатившегося за горизонт солнца, закончились короткие весенние сумерки, и наступила темнота.
- Все, Мерлин, с меня хватит, вставай и… ЧТО ЭТО???
От дикого вскрика принца Мерлин очнулся и с ужасом наблюдал, как Артур исчезает, и его одежда с тихим шелестом падает на пол. Он мгновение тупо пялился на ворох одежды, как ворох зашевелился, и оттуда показалась кошачья морда. Голубые глаза кота были полны ужаса, когда он снизу вверх, с пола взглянул на Мерлина.
- Мерлин, что происходит?
- Ты… Ты… иииии… - Мерлин закатился в приступе истерического хохота, - ииииии… ой, не могу!
- Мерлин! – кот вспрыгнул рядом с ним на кровать и ударил его лапой по лицу. Это отрезвило юного волшебника.
- Ты кот, - сообщил он принцу, - большой белый кот.
Артур поднял одну лапу к морде в попытке ощупать ее. Он уставился на свою лапу.
- Видимо, это все тот колдун, - догадался он, - правильно говорит отец, - от колдовства одно зло!
- Ну, может, это ненадолго, - утешил его Мерлин, - я вот превратился обратно. Может, он так пошутил?
- Ничего себе, шуточки, - фыркнул кот, изящно спрыгивая на пол. – И, Мерлин, накинь что-нибудь, вдруг кто-то зайдет… Можешь посмотреть у меня…
Мерлин подошел к шкафу и стал выбирать что-нибудь неприметное среди вещей Артура.
Артур в это время бесшумно прошелся по полу и остановился возле зеркала.
- У меня хвост, – сокрушенно сказал он. – Я – кот. Я - большой белый кот…
- Ну, это еще не так плохо, не выхухоль же, - постарался утешить его Мерлин. Он нацепил на себя штаны и старую рубаху Артура и сейчас искал, чем подпоясаться, так как все это изрядно на нем висело.
- А почему это ты – конь, а я – кот? – подозрительно спросил Мерлина белый кот. – Я больше тебя, это я должен быть конем!
- Ну… - Мерлин пытался сдержать смех. – Зато ты очень большой кот!
- Я тебя сильнее! – продолжал возмущаться Артур.
- Ну… коты очень сильные животные…
Кот уставился на него с возмущением.
- Наверное, - поправился Мерлин, - я так думаю…
Дверь вдруг с шумом распахнулась, и в комнату, позевывая, зашла Моргана.
- Артур… Ой, Мерлин, а где Артур?
- Э… его здесь нет.
- А когда будет? Ой, какой котик, иди сюда, какой ты красивый. Ты меня боишься? Не надо…
Кот испуганно попятился и спрятался за Мерлином.
- Я бы тоже завела кошку, - продолжала Моргана, пытаясь вытащить кота из-за Мерлина. Артур отчаянно упирался. – Но у меня канарейка. Гвен принесла.
- Это Артура, - пояснил Мерлин, беря кота на руки.
- Да? – удивилась Моргана, - а я и не знала, что у него есть кот. Такой огромный! А он кастрированный?
Мерлин закашлялся, а кот возмущенно зашипел.
- Насколько я знаю, - нет, - прокашлявшись, ответил Мерлин.
- Ты знаешь, Утер очень плохо относится к кошкам, это, конечно, секрет, но он от них чихает. Так что присмотри за ним, пусть не попадается королю на глаза.
- Присмотрю, спасибо, - кивнул Мерлин, поглаживая кота.
- Спокойной ночи, бедный котик, как же тебе не повезло с хозяином!
Моргана отдернула руку, когда кот попытался ее оцарапать.
***
- И проследи, как расставлены посты вдоль … апчхи, да что такое! Вдоль… апчхи!
- Будь здоров, отец! Я понял, я проверю посты.
- Сразу утром, как проснешься, чтоб уже на коне - и ехал!
- Понял, отец…
- И послезавтра будет посвящение, мне бы хотелось, чтобы ты… апчхи!
Утер в очередной раз оглушительно чихнул. Лицо его покраснело, глаза слезились.
Артур заботливо подал отцу платок.
- Прервемся, сын, и позови Гаюса, мне нужно, чтобы он приготовил… апчхи! Лекарство! Такое было в последний раз, когда вы с Морганой… апчхи! притащили кошку и поселили ее в моих покоях.
- Нам казалось, там теплее всего, - улыбнулся Артур детским воспоминаниям.
- Обыщи замок, кто-то опять завел животное! Апчхи! Позови Гаюса.
- Да, отец.
Артур вышел за дверь, по пути снимая со своей одежды белый кошачий волос.
Жаль, что за Гаюсом нельзя было послать Мерлина, тот наутро снова превратился в коня, и Артуру вновь пришлось вести его через весь замок.
***
- Подвинься! – сердито сказал кот, топчась по подушке Мерлина и пытаясь устроиться. – Как у тебя тут тесно!
Мерлин успел переодеться в спрятанную Артуром в конюшне одежду и подняться к себе в комнату, где нашел самого Артура, уже превратившегося и с недовольным видом расхаживающего по его комнате. Артур оставался принцем и будучи котом. Он быстро съел весь ужин Мерлина и запрыгнул тому на кровать.
- А почему ты не хочешь спать на своей кровати? – поинтересовался Мерлин, отодвигаясь к самому краю.
- Ага! Чтобы пришла какая-нибудь очередная любительница кастрировать котов! – фыркнул Артур. – Нет уж, спасибо! Да почему ж так тесно же!
- Мне уйти? – вздохнул Мерлин, полагая, что этим все закончится.
- Нет, - еще более сердито фыркнул кот. – Лежи, тут холодно, буду об тебя греться. Я теперь тепло люблю, должна же и от тебя быть хоть какая-то польза!
Подумав немного, кот вскочил на Мерлина, и, немного помесив лапками, улегся, вытянувшись своим немалым кошачьим телом на его груди и животе.
- Накрой меня одеялом! – приказал он, закрывая глаза. – И не вертись. Если ты меня уронишь, я… ах-ха… - кот зевнул, - я тебя оцарапаю, - пообещал он и заснул.
Мерлин послушно накрыл их обоих одеялом, чуть приподняв край, чтобы Артур смог дышать. Приятная пушистая тяжесть согревала тело под одеялом. Мерлин задумчиво гладил кота и думал, как же хорошо быть в постели не одному, пусть даже с котом. Мерлин почесал кота за ухом. Особенно, если забыть, что этот кот – Артур, - продолжал думать Мерлин, гладя пушистую шерстку. … Или, наоборот… если не забывать, что это Артур, и сейчас он лежит у Мерлина в постели, вытянувшись у него на животе… Кот внезапно потянулся во сне и шмякнул Мерлина лапой по носу. Мерлин осторожно убрал лапку с лица. …Правильно, Мерлин, размечтался… Артур в твоей постели!...
Мерлин вздохнул, обнял кота и заснул.
***
Сны Мерлина были беспокойны. То ему снился огромный белый кот с лицом Артура, который начинал облизывать его, Мерлина, щеку… То сам Артур, уютно устраивающийся на его кровати , и он, Мерлин, поглаживающий Артура за ушком, и по спине… Потом Мерлину снилось, что он превратился в маленького мышонка, и что Артур гонялся за ним, и вот острые когти готовы были вцепиться в маленькое тельце, как вдруг появился слон и уселся на Мерлина. Мерлин сдавленно пискнул и проснулся. Проснувшись, он обнаружил, что реальность недалека от кошмаров, и его, действительно, придавило чем-то тяжелым.
- Помогите… - с трудом просипел Мерлин, и, так толком и не успев проснуться, попытался выбраться.
- Умммм… Хватит шуметь, я спать хочу…
В щеку Мерлина ткнулись чьи-то губы, кожу опалило чужим дыханием. Он скосил глаза и увидел светлую макушку Артура. Его волосы щекотали Мерлину нос. Артур снова заснул. Его равномерное дыхание согревало Мерлину щеку. Принц лежал, распластавшись на нем, придавив его сверху. Мерлин обнаружил свои руки на спине принца, видимо, он заснул, поглаживая кота. Он постарался осторожно убрать руки. Артур дернулся во сне, одеяло соскользнуло с них, и оба очнулись от холодного воздуха, проникавшего в открытое окно. Они с ужасом уставились в окно, где в рассветной дымке уже готовы были появиться первые лучи солнца.
- Мерлин, идиот! – вскричал Артур. – Ты проспал!
- Почему я? – обиделся Мерлин.
- Потому что это не я сейчас превращусь в коня! – язвительно ответил Артур.
- Зато как проснулся, так уже и на коне, - съязвил в ответ Мерлин.
Артур, сообразив, что сейчас может произойти, резво соскочил с Мерлина. Оба уже понимали, что у них не так уж много времени до того момента, когда солнце покажется над горизонтом. Время между двумя превращениями, когда оба оставались людьми, было кратким – лишь в вечерних сумерках и на утренней заре.
- Быстрее, еще немного, и мы тебя отсюда не вытащим.
- Я не такой уж и большой конь! – Мерлин торопливо натягивал одежду.
- В твоей каморке, Мерлин, может поместиться только пони. Живее убирайся отсюда… И, Мерлин… Мерлин, ты что, не принес мою одежду?
- Как же я мог ее принести? – недоумевал Мерлин, пытаясь попасть ногой в штанину, - я же не знал, что ты будешь здесь!
- Ты должен был догадаться, - взвился Артур,- я, что, вот так по замку пойду?!
Мерлин отвел глаза от разъяренного голого Артура, который в бешенстве носился по его комнате. Не хватало еще ему воплощения снов. Он торопливо сбежал по лестнице, на ходу продолжая одеваться.
- Оденьте что-нибудь мое, милорд!
- Мерлин!!!
***
- А ты, я вижу, решил пойти в народ? Так это, кажется, называется у просвещенных правителей?
- Моргана…
Артур устало повернулся к Моргане. План добраться незамеченным в этот раз не сработал. Моргана поймала его как раз, когда он проходил мимо королевских конюшен.
- Тебе нечем заняться по утрам? Может, пойдешь, перемеряешь наряды, или что ты там еще обычно целый день делаешь?
- Зато вот тебе этот наряд идет, - ядовитым тоном ответила Моргана, - так ты больше похож на человека!
Из конюшни донеслось насмешливое ржание.
- Что-то мне сегодня захотелось обскакать границы Камелота! – громко сообщил Артур.
Ржание смолкло.
***
Вечером Мерлин уже успел приготовить двойную порцию ужина и разложить одежду Артура возле кровати, как в его комнату снова вошел белый кот. Он, съев свой собственный ужин и половину ужина Мерлина, не поблагодарив, улегся на кровать и заснул. Мерлин же принялся чинить одежду и чистить доспехи, стараясь не шуметь и изредка незаметно прибегая к помощи магии. Закончив дела, уставший, он повалился на кровать, обнял кота и уснул.
Мерлина снова беспокоили сны. Впрочем, проснувшись среди ночи, он заметил, что кот вздрагивает во сне и то что-то мяукает, то что-то шепчет. Мерлин прислушался, но ничего не разобрал. Тогда он прижал кота крепко-крепко и гладил, пока тот не успокоился.
***
Мерлин лежал на своей кровати, закинув руки за голову. Окно было открыто, и теплый ароматный воздух поздней весны проникал в комнату. Мерлин прислушивался к звукам, доносившимся из окна.
Бой на улице шел не шуточный. До него доносились яростные крики сражавшихся. Противники выли от переполнявшей их боевой злости, и даже рычали друг на друга. Мерлин напряг слух, пытаясь различить знакомый голос. В шум схватки ворвался чей-то крик. Кричала женщина, и, судя по всему, разъяренная женщина.
- Да когда все это закончится?! Заткнитесь вы все! Пошли отсюда! Вон! Вон! Вон! Кыш!
В аккомпанемент крикам во двор полетели различные предметы обихода. Мерлин с любопытством высунулся в окно. На брусчатке во внутреннем дворе валялись вазочки, расческа, маленькая парчовая подушка и еще пара безделушек, которым место не на улице, а на дамском туалетном столике. Посреди всего этого сидел огромный взъерошенный белый кот, победно озиравший поверженных и униженных противников, смотрящих на него из дальнего безопасного угла двора. Кот поднял голову к небу и издал протяжный победный клич.
- Да дай же мне поспать, наконец, блохастая тварь!
Метко пущенный тапок угодил прямо в кота-победоносца.
***
Было раннее утро, над Камелотом только лишь встало заспанное солнце.
- Эй, Моргана, - Моргана вздрогнула и оглянулась. Навстречу ей шел Артур – сонный и чем-то очень довольный. – Ты чего так рано? Что-то потеряла?
- Нет, - Моргана растерянно огляделась. – Канарейка…
- Что канарейка?
- Моя канарейка улетела… - Моргана с подозрением посмотрела на довольного Артура. – А может, это твой кот ее съел?
В ответ Моргана встретила лишь невинный взгляд голубых глаз.
-А вот это твое? – Артур протягивал ей тапочек.
- Да, - Моргана, смутившись, взяла тапочек у него из рук, - а откуда у тебя?...
- Нашел! – весело улыбнулся Артур.
- А… Тут… коты, спать мешали…
- Да, я знаю, - Артур улыбнулся еще шире.
Моргана нахмурилась, разглядывая его лицо.
- У тебя нос… расцарапан…
- Да? – удивился Артур, скашивая глаза к носу и пытаясь его разглядеть.
- И щека…
Артур потер щеку.
- И ухо… - шепотом сказала Моргана.
- Моргана…
- Странно, что ты еще можешь ходить, - глаза Морганы засверкали, - при таком-то буйном темпераменте, ее нужно держать в клетке, чтобы никого не покусала!
Моргана, гордо вскинув голову и сжимая в руке тапочек, удалилась.
Артур, усмехнувшись, направился в свои покои.
***
- А где ты сегодня был?
Они ехали впереди дозора и поэтому могли тихо и незаметно переговариваться.
Впрочем, за последние два месяца все привыкли к тому, что принц старается ездить в одиночестве.
Артур зевнул.
- Я, что, должен отчитываться перед своим конем? – поинтересовался он.
- Ты дрался!
- Нет!
- Да!
- Нет, не дрался! Это была не драка, это был бой, Мерлин, вопрос чести!
- Неужели из-за дамы? – конь совершенно по-конски заржал.
- Мерлин, ты еще помнишь про шпоры?
- Я дальше не пойду, я устал, - сообщил Мерлин, останавливаясь в ответ на угрозы.
-А меня это не волнует, Мерлин, ты конь, это твоя работа – везти меня!
- А ночью мне опять чистить твой доспех, и точить твой меч, и стирать твою одежду – это тоже моя работа?
- Ну, конечно! – удивился Артур. – Не я же буду все это делать!
- Ты меня заездил, - сообщил Мерлин.
- Будешь жаловаться – подарю отцу! – пригрозил Артур.
- Да еду я, еду! – Мерлин тронулся с места.
- И все-таки, зачем ты дрался?
- За Камелот!
Мерлин даже приостановился.
- Нет, представляешь, какой-то облезлый беспородный нахал, вообразил, что он король Камелота, выл об этом на каждом перекрестке! Ну не мог же я этого допустить!
- Это он тебе ухо прокусил?
Артур нахмурился и в который раз безуспешно попытался закрыть прокушенное ухо волосами.
- Смотри, куда едешь! – сердито оборвал он Мерлина.
- Да, это он!
- Уж лучше бы ты был обычным конем, а не говорящим! – с досадой сказал Артур.
- Да, но я же волшебный конь, - радостно воскликнул Мерлин, обкусывая сладкие листочки с низкой ветки. Отпущенная ветка хлестнула Артура по лицу.
- Мерлин, ты, что, не понял?! Я же сказал тебе заткнуться! – взревел он.
- Да? – конь удивленно повернул голову.
- ДА!
***
- Это бесполезно…
Артур расхаживал по опушке. Мерлин стоял рядом, меланхолично жуя траву. Оба уже порядком вымотались, неделями каждый день прочесывая лес в поисках колдуна. Но, то ли они плохо искали, то ли колдун хорошо прятался, то ли все нимфы повывелись в местных лесах, и колдун ушел прочь… в общем, никого они так и не находили.
- И что, мне теперь всю жизнь быть котом? – с тоской вопросил Артур.
Его рыцари сидели поодаль и к разговору не прислушивались. Весь двор уже привык, что принц разговаривает со своим конем, все считал это признаком глубочайших раздумий.
- Все лучше, чем конем, - возразил Мерлин. – Ты хотя бы спать можешь.
- Ох, Мерлин, не жалуйся, ты хоть ночью можешь спать в своей кровати как человек, а я?
- Ты тоже можешь…
- Мне неуютно одному, я же кот… Хотя… Сегодня ты пойдешь со мной!
- Ладно, - Мерлин согласно кивнул тяжелой головой. – И, кстати, я нашел, что написано о таких проклятиях.
- Так что же ты молчал?! – Артур возмущенно подскочил к своему коню, не думая, как это смотрится со стороны. Рыцари тактично отвернулись, - если уж спорить с ним начинает…
- Я не молчал, я не успел, - защищался Мерлин.
- Так что там?
- Я не очень понял…
- Это и не удивительно, Мерлин…
- Там сказано, что снять проклятие можно только, когда день встретиться с ночью, поняв самое важное…
- Когда день встретится с ночью, - Артур в сердцах сплюнул, - а луна с солнцем там не должны встретиться?
- Должны, - Мерлин удивленно заржал, - а как ты догадался?
- Да очень просто, Мерлин, потому что это не-воз-мож-но!
Артур по слогам произнес последнее слово и в расстройстве уселся на траву.
- Так мне и придется каждую ночь спать, свернувшись калачиком, знал бы я это раньше, я бы тратил ночи с бОльшим толком!
Мерлин, не будь он конем, покраснел бы, подумав, что он видит во сне, когда Артур спит на нем, свернувшись калачиком. И как ждет того краткого момента, когда ночь отступает, а вместе с ней и колдовство. Он уже приучил себя просыпаться заранее, чтобы прочувствовать тот волшебный миг, когда Артур превращается в человека, и его тело тяжело придавливает его, Мерлина, к постели, а сонные теплые губы тыкаются то в плечо, то в шею, а то и в лицо… и тогда Мерлин лежит, боясь пошевельнуться и повернуть голову, хотя очень хочется повернуться навстречу этим губам… Но обычно в этот момент Артур просыпается и начинает сгонять его с кровати. Хотя последнее время Мерлину стало казаться, что Артур тоже уже не спит, когда превращается. Вот и сегодня несколько долгих минут он лежал сверху, дыша Мерлину в ухо, крепко обхватив его, что порой случалось под утро, если принцу снились беспокойные кошачьи сны. Дыхание Артура было чуть более сбивчивым, чем положено спящему… Но это, конечно, Мерлину только показалось, ведь Артур, проснувшись, не стал бы просто лежать и позволять Мерлину задерживаться в постели так непростительно долго.
- Завтра…
- Что – завтра?
- Гаюс говорит, что завтра затмение. Самое долгое, каких еще не бывало.
- Мерлин, говори по-человечески, а не по-лошадиному, ни слова не понял, что такое завтра будет?
Мерлин вздохнул, вспомнив, что говорил Гаюс о желании Артура учиться, и принялся рассказывать все, что знал о затмениях.
***
В эту ночь они находились в покоях Артура, куда Мерлин пробрался под покровом темноты, принеся с собой, по настоянию Артура, много еды и молоко, к которому Артур в последнее время очень пристрастился и в своей человеческой ипостаси.
- Напьюсь! – пообещал Артур. Он разбудил Мерлина в середине ночи, хотя юный волшебник и объяснил ему, что затмение будет в утренние часы, но принц все никак не хотел угомониться, отговариваясь тем, что он животное ночное, и возился, представляя, что сделает, когда расколдуется. Мерлин иногда вскрикивал, когда Артур в волнении выпускал когти. Артур извинялся, и начинал все снова.
- Точно напьюсь, всю ночь буду пить и гулять, найду себе хорошую девушку, а лучше двух, и на всю ночь…
Мерлин подавил в себе желание спихнуть кота на пол. Он ограничился тем, что снял его с себя и посадил рядом, отговорившись тем, что ему жарко.
- А ты, Мерлин? – кот залез на подушку, потянулся и улегся рядом с лицом Мерлина. Голубые глаза хитро прищурились. – Тебе разве не хочется погулять по-человечески, а не конем?
- Нет, не хочется, - Мерлин отвернулся, - мне спать хочется. Если Ваше высочество позволит… а то мне завтра опять – конем…
- Ты не веришь, что мы расколдуемся? – кот настырно перелез через его голову и снова оказался напротив лица.
- Не знаю, - искреннее вздохнул Мерлин.
- Может, ты уже не хочешь?
- Не знаю, - повторил волшебник. – Я уже даже привык.
Мерлин не стал уточнять, что привык к таким вот ночным разговорам, и теплу на подушке, и утреннему пробуждению, всегда под одним и тем же обнаженным телом, - Артур наотрез отказывался спать не на Мерлине, а рядом, поэтому Мерлин всегда знал, как именно они проснутся. Если они расколдуются, с одной стороны, закончится его лошадиная работа, а с другой … С другой стороны Мерлин был совершенно уверен, что Артур не пустит его к себе в постель… тем более, если там будет девушка… а особенно – две…
Мерлин вздохнул и честно ответил:
- Уже не знаю…
- Ты знаешь, Мерлин, я тоже не знаю… - задумчиво сказал кот. Мерлин удивленно смотрел на него, затаив дыхание. – Мне все это время было… не одиноко…
Взгляды кота и Мерлина встретились. Мерлин сглотнул.
- И вообще, - кот снова привычно ухмыльнулся, - из тебя получился не такой уж и плохой конь, хотя это и удивительно!
Мерлин отвел глаза. За окном заметно посветлело.
- Рассвет скоро… И сразу затмение…
- Мерлин, скажи честно, ты ведь не знаешь, как нас расколдовать?
- Нет, - покачал головой Мерлин, - я так и не понял…
- Ничего, Мерлин, ты же не волшебник, откуда тебе понять… Сколько будет длиться затмение?
- 2 часа 43 минуты…
- А следующее когда?
- Через две тысячи лет… Вот… Начинается…
- Мерлин, - мягко позвал Артур. Мерлин повернулся, увидев, что тот уже стал человеком. Артур лежал на боку, так же близко, как в то время, когда был котом, не пытаясь отодвинуться или прикрыться.
- Да?
- Мерлин, я не знаю, получится ли у нас расколдоваться… скорее всего нет… Но, Мерлин, мне уже давно не хватает тех минут перед рассветом… Я хочу больше…
Он притянул Мерлина к себе. Мерлин закрыл глаза.
- Следующего шанса… ммм… расколдоваться … - он задыхался в поцелуях, голова кружилась, но ему нужно было договорить, чтобы Артур точно все понял, - придется ждать … две… тысячи лет…
- Вот и я говорю, - Артур на мгновение оторвался от его шеи, - что не… собираюсь… терять… шанс… и… ждать… - он с каждым словом прикусывал кожу на шее Мерлина, на его плечах, груди, спускаясь ниже, - потом… еще… две… тысячи… лет.
Артур усмехнулся, от его дыхания волоски на всем теле Мерлина стали дыбом, мышцы живота непроизвольно дернулись.
- Две тысячи… нет уж… - Артур вновь усмехнулся и опять провел языком по его животу.
Мерлин распахнул глаза и нашел в себе силы прошептать.
- Думаешь, это смешно?
- Нет, Мерлин, это… очень… важно…
- Да… важно…
***
- Просыпайся, Артур… Просыпайся…
Артур с трудом выныривал из сна. Снилось ему что-то хорошее, и просыпаться совершенно не хотелось.
- Артур! Артур!
Артур разлепил сонные веки и сфокусировал взгляд. С соседней подушки к нему повернулась лошадиная голова и внятно произнесла:
- Артур, пора просыпаться!
Артур застонал, зажмурился и попытался отмахнуться от Мерлина.
- О нет, теперь снова ждать две тысячи лет… нет…
- Артур, просыпайся же! – Мерлин тряс его за плечи. До Артура постепенно стало доходить, что лошади за плечи трясти никак не могут. У них нет рук. Да. Артур рискнул приоткрыть один глаз. Над ним нависал улыбающийся и уже слегка обеспокоенный Мерлин и явно достаточно давно пытался его разбудить.
- Да проснись же ты! – Артур перехватил занесенную для удара руку.
- Я уже не сплю, Мерлин, не сплю…
- Смотри, солнце! – Мерлин показал в окно. Несколько мгновений они восхищенно смотрели на солнце. Еще никогда оно не приводило ни одного из них в такой восторг.
- Так это был сон? – спросил Артур.
- Если ты говоришь о том, был ли я твоим конем, - вздохнул в ответ Мерлин. – То нет, это был не сон, к сожалению…
- Ну почему же, к сожалению, Мерлин, ты был очень хорошим конем! Просто жеребец!
- А ты был неплохим котом, все кошки были от тебя без ума! И у тебя был такой хвост!
- Мерлин. Ты ржешь…
- Нет!
- Да! Не отрицай! Ты сейчас заржал!
- Хочешь молока?
- Да! Тьфу! То есть, нет! Мерлин! Мммм… Мерлин…
- Я тебе говорил, что ты меня заездил?
- На мне даже нет шпор…
-На тебе вообще ничего нет… А что это за желтое перышко?
- Неважно…
URL записиНазвание: Полцарства за кота!
Автор: Син ([email protected])
Пейринг: Артур / Мерлин, Моргана и прочие животные
Рейтинг: PG-15 (а вообще-то, авторский R)
Жанр: юмор
Примечание: 1.все мы, наверное, смотрели фильм "Леди Ястреб", вот - навеяло))
2. Первоначальное название - "Полцарства за коня", так оно названо и на СОО, но прижилось больше "... за кота"
читать дальше- Мерлин, ты можешь помолчать, мы на охоте!
Артур аккуратно прицеливался.
- Я-то могу, но ты даже не знаешь, кто там.
- Я охотник, Мерлин, я вижу, что идет зверь и стреляю, мне для этого не нужно, чтобы он подошел ближе и встал ровно. Ты мне мешаешь! Там что-то большое, это точно…
- А вдруг там какая-нибудь… выхухоль? – предположил Мерлин.
- Сам ты выхухоль, Мерлин, заткнись! – Артур попытался не расхохотаться. - Сейчас… вот так!
Раздался громкий крик.
- Это не выхухоль, - шепотом сказал Мерлин.
- Сам понял, - ответил Артур.
Из кустов с протяжным визгом вылетела полуголая девица и пробежала мимо них, скрываясь в ближайших зарослях. Видимых повреждений на ней не было, хотя не попасть по такой объемной цели было затруднительно.
- Да, это точно не выхухоль, - подтвердил Мерлин.
Из кустов же появилось второй человек, который тоже был почти голым, но двигался отнюдь не так резво. Это был седобородый старец. Старца можно было бы назвать почтенным, если бы он был одет хотя бы наполовину.
- Постой, нимфа, - возопил старец, простирая одну руку в сторону убежавшей девицы, а ругой пытаясь удержать штаны.
Артур и Мерлин прыснули.
– Остановись, мой голубь легкокрылый, куда же ты улетела?
Тут они не выдержали и откровенно расхохотались.
Старик развернулся к веселящимся юношам.
- Ах, охальники! Смеяться надо мной вздумали!
Он в гневе воздел руки, отчего штаны, оставшиеся без поддержки, упали вниз. Артур хохотал, держась за дерево, Мерлин же просто сполз на землю.
- Шутки шутить удумали! – Мерлин перестал смеяться, увидев, что старик делает какие-то пассы руками. – Так пусть падет на головы тех, кто не отличает потешное от наиважнейшего, падет на их головы мое проклятье.
Мерлин вскочил на ноги, пытаясь отразить магию, но их уже с головой накрыл магический туман, в котором потерялось все – и деревья, и тропа, и сам старец-колдун.
***
- Чтоб он провалился, этот колдун, наслать на нас такой проклятущий туман!
Артур раздраженно стягивал с себя промокшую насквозь куртку. – Первый раз заблудился в лесу!
- Может, это случайность? – предположил Мерлин.
- Случайность?! Мерлин, ты хочешь сказать, что я просто так могу заблудиться в собственном лесу?! Нет, это определенно, колдовство, ну ладно, хорошо хоть, так отделались, кто их знает, этих колдунов…
Мерлин помогал Артуру снять одежду. Сослепу они влезли в болото и насилу выбрались. В Камелот дошли только к рассвету, поэтому настроение Артура было отвратительным.
- Я боюсь…
- Чего?
- Я боюсь, - осторожно подбирал слова Мерлин, - что это какое-то другое проклятье, что так все не закончится.
- Вечно ты чего-то боишься, Мерлин, - проворчал Артур, - давай поживей, вон, уже светает… Мерлин… Мерлин, помоги мне снять… Мерлин????????
Артур, освободившись от рубахи, которую пытался снять через голову, так и застыл с ней в руках, раскрыв рот и уставившись на то, что предстало перед ним.
Вместо его слуги посреди комнаты стоял конь. Гнедой жеребец, поджарый, хотя и не очень складный, он стоял, глядя на Артура огромными удивленными глазами, а на его холке ярким пятном выделялись обрывки мерлинова платка.
- Мерлин? – наконец смог выговорить Артур.
- Мерлин, это ты? – он с опаской приблизился к коню.
- Мерлин, а ты знаешь, что ты конь?
Конь нагнул голову, оглядел себя слева, справа…
- Да, я конь, - подтвердил он.
Челюсть Артура отвисла.
- Так ты еще и говорящий конь!
- Ну, я же не простой конь, а волшебный, - пояснил Мерлин.
- Мерлин, что произошло?
- Наверное, меня заколдовали, - предположил Мерлин, - но это так удивительно, я сейчас попробую…
- Не надо! – воскликнул Артур, но Мерлин уже попытался сделать шаг, запутался в ногах, и копыта его стали разъезжаться в разные стороны на каменном полу.
- Мерлин, не маши ты копытами, ты же меня убьешь!
Мерлин попытался успокоиться и справиться с ногами.
- Мерлин, - Артур с трудом поддерживал пытающего распластаться на полу коня. – Да стой ты на ногах! Ты такой тяжелый… И куда мне теперь тебя девать?
- Может, оставишь здесь? – с надеждой спросил Мерлин.
- Ну вот еще! – возмутился Артур. – У меня тут не конюшня!
Конь грустно посмотрел на него и вздохнул.
***
Артур шел по галерее, ведя за собой гнедого и чувствуя себя полным идиотом, когда встречные кланялись и таращились вслед принцу, идущему по замку с конем.
- Если уж ты решил превращаться, Мерлин, тебе, что, трудно было превратиться в животное поменьше?
- Артур!
Артур выдохнул сквозь зубы, ну, конечно же, отцу понадобилось выйти именно в этот момент. Он медленно развернулся. Мерлин попытался развернуться вслед за ним и сшиб крупом пару ваз, стоявших в галерее как украшение.
- Артур, что это за конь?
- Подарок, - на ходу сочинил Артур, - от короля Олафа…
- Ну что ж… Олаф очень щедр… - Утер с сомнением разглядывал коня. Мерлин отчаянно пытался уследить за всеми четырьмя ногами сразу и при этом выглядеть достойным королевского подарка. Судя по скептическому выражению на лице Утера – получалось плохо.
- Не нравится мне этот конь… - задумчиво проговорил Утер, - Но раз это подарок Олафа…
- Я пойду, отец, отведу его на конюшню? – спросил Артур.
- Да, иди… Вот… Морда у него какая-то хитрая! – наконец сформулировал свои сомнения Утер.
Артур наклонил голову в коротком поклоне и повел коня прочь. Утер Пендрагон готов был поклясться, что проклятая скотина обернулась и ухмыльнулась ему, но чего только по утрам не привидится!
***
- Мерлин, стой спокойно, это всего лишь седло, да Мерлин!...
- Ты назвал своего коня Мерлином?
Артур резко обернулся.
- Да, - он похлопал коня по морде, - похож, правда? Тот же глупый вид! И такой же неуклюжий.
Конь возмущенно фыркнул и помотал головой, сбрасывая руку Артура.
- Тебе это кажется забавной шуткой? – ядовито спросила Моргана, поглаживая коня по морде. – Бедненький, загонял тебя хозяин, не кормит, наверное, совсем…
Мерлин согласно кивнул, моргнув влажным лиловым глазом.
- А где твой собственный слуга?
- Я его отпустил, - Артур подумал, - отдохнуть.
Моргана пораженно уставилась на него.
- Не может этого быть, - не поверила она, - он, наверное, от тебя сбежал, или ты его где-то потерял! Поищи в комнате, у тебя там столько всего!
Моргана еще раз погладила коня.
- Желаю тебе, чтобы твой новый хозяин обращался с тобой лучше, чем с твоим тезкой.
- Вот, она понимает! – сказал Мерлин вслед удалившейся Моргане. – Ай!
- Мерлин! – Артур запрыгнул в седло. – Мерлин, у меня еще и шпоры есть, ты об этом знаешь?
***
Солнце уже почти зашло, последние лучи пытались дотянуться до башен Камелота, когда Артур Пендрагон ввел своего коня в конюшню.
- Мерлин, ну что ты такой невыносливый, ну что мне теперь с тобой делать?
Мерлин тащился рядом, путаясь в ногах.
- Пить… - прохрипел он.
- Сейчас, сейчас попьешь. Ну, Мерлин, ну, пойми меня правильно, не мог же я постоянно устраивать привалы для собственного коня, меня бы не поняли. Сейчас я сам тебя расседлаю, постой минутку.
Мерлин пытался устоять на трясущихся ногах. Если его обязанности раньше казались ему тяжелыми, то сейчас он понимал, что быть конем Артура намного тяжелее, чем быть его слугой.
- Ничего, Мерлин, со временем привыкнешь…
- Я не хочу привыкать, - всхлипнул Мерлин, в бессилии опускаясь на землю.
- Мерлин, ты… Ой, Мерлин, а…
Артур быстро огляделся вокруг, видел ли кто превращение, но никого не было рядом. Он скинул с себя плащ и торопливо накрыл лежащего на соломе абсолютно голого Мерлина.
- Мерлин, очнись, здесь нельзя оставаться…
Мерлин в ответ лишь глухо застонал, завернулся в плащ и мгновенно отключился.
- Да что мне за наказание такое, а? – вздохнул Артур, взваливая на руки завернутое в красный плащ тело своего слуги.
Принц Артур пробирался закоулками замка, стараясь никого не встретить, ему даже не хотелось думать, как он объяснит происходящее отцу, если попадется на его пути. Подарком Олафа тут, скорее всего, не обойтись.
Но все прошло благополучно, и, добравшись незамеченным до своей комнаты, он свалил свою ношу на кровать.
За окном догорели последние отблески закатившегося за горизонт солнца, закончились короткие весенние сумерки, и наступила темнота.
- Все, Мерлин, с меня хватит, вставай и… ЧТО ЭТО???
От дикого вскрика принца Мерлин очнулся и с ужасом наблюдал, как Артур исчезает, и его одежда с тихим шелестом падает на пол. Он мгновение тупо пялился на ворох одежды, как ворох зашевелился, и оттуда показалась кошачья морда. Голубые глаза кота были полны ужаса, когда он снизу вверх, с пола взглянул на Мерлина.
- Мерлин, что происходит?
- Ты… Ты… иииии… - Мерлин закатился в приступе истерического хохота, - ииииии… ой, не могу!
- Мерлин! – кот вспрыгнул рядом с ним на кровать и ударил его лапой по лицу. Это отрезвило юного волшебника.
- Ты кот, - сообщил он принцу, - большой белый кот.
Артур поднял одну лапу к морде в попытке ощупать ее. Он уставился на свою лапу.
- Видимо, это все тот колдун, - догадался он, - правильно говорит отец, - от колдовства одно зло!
- Ну, может, это ненадолго, - утешил его Мерлин, - я вот превратился обратно. Может, он так пошутил?
- Ничего себе, шуточки, - фыркнул кот, изящно спрыгивая на пол. – И, Мерлин, накинь что-нибудь, вдруг кто-то зайдет… Можешь посмотреть у меня…
Мерлин подошел к шкафу и стал выбирать что-нибудь неприметное среди вещей Артура.
Артур в это время бесшумно прошелся по полу и остановился возле зеркала.
- У меня хвост, – сокрушенно сказал он. – Я – кот. Я - большой белый кот…
- Ну, это еще не так плохо, не выхухоль же, - постарался утешить его Мерлин. Он нацепил на себя штаны и старую рубаху Артура и сейчас искал, чем подпоясаться, так как все это изрядно на нем висело.
- А почему это ты – конь, а я – кот? – подозрительно спросил Мерлина белый кот. – Я больше тебя, это я должен быть конем!
- Ну… - Мерлин пытался сдержать смех. – Зато ты очень большой кот!
- Я тебя сильнее! – продолжал возмущаться Артур.
- Ну… коты очень сильные животные…
Кот уставился на него с возмущением.
- Наверное, - поправился Мерлин, - я так думаю…
Дверь вдруг с шумом распахнулась, и в комнату, позевывая, зашла Моргана.
- Артур… Ой, Мерлин, а где Артур?
- Э… его здесь нет.
- А когда будет? Ой, какой котик, иди сюда, какой ты красивый. Ты меня боишься? Не надо…
Кот испуганно попятился и спрятался за Мерлином.
- Я бы тоже завела кошку, - продолжала Моргана, пытаясь вытащить кота из-за Мерлина. Артур отчаянно упирался. – Но у меня канарейка. Гвен принесла.
- Это Артура, - пояснил Мерлин, беря кота на руки.
- Да? – удивилась Моргана, - а я и не знала, что у него есть кот. Такой огромный! А он кастрированный?
Мерлин закашлялся, а кот возмущенно зашипел.
- Насколько я знаю, - нет, - прокашлявшись, ответил Мерлин.
- Ты знаешь, Утер очень плохо относится к кошкам, это, конечно, секрет, но он от них чихает. Так что присмотри за ним, пусть не попадается королю на глаза.
- Присмотрю, спасибо, - кивнул Мерлин, поглаживая кота.
- Спокойной ночи, бедный котик, как же тебе не повезло с хозяином!
Моргана отдернула руку, когда кот попытался ее оцарапать.
***
- И проследи, как расставлены посты вдоль … апчхи, да что такое! Вдоль… апчхи!
- Будь здоров, отец! Я понял, я проверю посты.
- Сразу утром, как проснешься, чтоб уже на коне - и ехал!
- Понял, отец…
- И послезавтра будет посвящение, мне бы хотелось, чтобы ты… апчхи!
Утер в очередной раз оглушительно чихнул. Лицо его покраснело, глаза слезились.
Артур заботливо подал отцу платок.
- Прервемся, сын, и позови Гаюса, мне нужно, чтобы он приготовил… апчхи! Лекарство! Такое было в последний раз, когда вы с Морганой… апчхи! притащили кошку и поселили ее в моих покоях.
- Нам казалось, там теплее всего, - улыбнулся Артур детским воспоминаниям.
- Обыщи замок, кто-то опять завел животное! Апчхи! Позови Гаюса.
- Да, отец.
Артур вышел за дверь, по пути снимая со своей одежды белый кошачий волос.
Жаль, что за Гаюсом нельзя было послать Мерлина, тот наутро снова превратился в коня, и Артуру вновь пришлось вести его через весь замок.
***
- Подвинься! – сердито сказал кот, топчась по подушке Мерлина и пытаясь устроиться. – Как у тебя тут тесно!
Мерлин успел переодеться в спрятанную Артуром в конюшне одежду и подняться к себе в комнату, где нашел самого Артура, уже превратившегося и с недовольным видом расхаживающего по его комнате. Артур оставался принцем и будучи котом. Он быстро съел весь ужин Мерлина и запрыгнул тому на кровать.
- А почему ты не хочешь спать на своей кровати? – поинтересовался Мерлин, отодвигаясь к самому краю.
- Ага! Чтобы пришла какая-нибудь очередная любительница кастрировать котов! – фыркнул Артур. – Нет уж, спасибо! Да почему ж так тесно же!
- Мне уйти? – вздохнул Мерлин, полагая, что этим все закончится.
- Нет, - еще более сердито фыркнул кот. – Лежи, тут холодно, буду об тебя греться. Я теперь тепло люблю, должна же и от тебя быть хоть какая-то польза!
Подумав немного, кот вскочил на Мерлина, и, немного помесив лапками, улегся, вытянувшись своим немалым кошачьим телом на его груди и животе.
- Накрой меня одеялом! – приказал он, закрывая глаза. – И не вертись. Если ты меня уронишь, я… ах-ха… - кот зевнул, - я тебя оцарапаю, - пообещал он и заснул.
Мерлин послушно накрыл их обоих одеялом, чуть приподняв край, чтобы Артур смог дышать. Приятная пушистая тяжесть согревала тело под одеялом. Мерлин задумчиво гладил кота и думал, как же хорошо быть в постели не одному, пусть даже с котом. Мерлин почесал кота за ухом. Особенно, если забыть, что этот кот – Артур, - продолжал думать Мерлин, гладя пушистую шерстку. … Или, наоборот… если не забывать, что это Артур, и сейчас он лежит у Мерлина в постели, вытянувшись у него на животе… Кот внезапно потянулся во сне и шмякнул Мерлина лапой по носу. Мерлин осторожно убрал лапку с лица. …Правильно, Мерлин, размечтался… Артур в твоей постели!...
Мерлин вздохнул, обнял кота и заснул.
***
Сны Мерлина были беспокойны. То ему снился огромный белый кот с лицом Артура, который начинал облизывать его, Мерлина, щеку… То сам Артур, уютно устраивающийся на его кровати , и он, Мерлин, поглаживающий Артура за ушком, и по спине… Потом Мерлину снилось, что он превратился в маленького мышонка, и что Артур гонялся за ним, и вот острые когти готовы были вцепиться в маленькое тельце, как вдруг появился слон и уселся на Мерлина. Мерлин сдавленно пискнул и проснулся. Проснувшись, он обнаружил, что реальность недалека от кошмаров, и его, действительно, придавило чем-то тяжелым.
- Помогите… - с трудом просипел Мерлин, и, так толком и не успев проснуться, попытался выбраться.
- Умммм… Хватит шуметь, я спать хочу…
В щеку Мерлина ткнулись чьи-то губы, кожу опалило чужим дыханием. Он скосил глаза и увидел светлую макушку Артура. Его волосы щекотали Мерлину нос. Артур снова заснул. Его равномерное дыхание согревало Мерлину щеку. Принц лежал, распластавшись на нем, придавив его сверху. Мерлин обнаружил свои руки на спине принца, видимо, он заснул, поглаживая кота. Он постарался осторожно убрать руки. Артур дернулся во сне, одеяло соскользнуло с них, и оба очнулись от холодного воздуха, проникавшего в открытое окно. Они с ужасом уставились в окно, где в рассветной дымке уже готовы были появиться первые лучи солнца.
- Мерлин, идиот! – вскричал Артур. – Ты проспал!
- Почему я? – обиделся Мерлин.
- Потому что это не я сейчас превращусь в коня! – язвительно ответил Артур.
- Зато как проснулся, так уже и на коне, - съязвил в ответ Мерлин.
Артур, сообразив, что сейчас может произойти, резво соскочил с Мерлина. Оба уже понимали, что у них не так уж много времени до того момента, когда солнце покажется над горизонтом. Время между двумя превращениями, когда оба оставались людьми, было кратким – лишь в вечерних сумерках и на утренней заре.
- Быстрее, еще немного, и мы тебя отсюда не вытащим.
- Я не такой уж и большой конь! – Мерлин торопливо натягивал одежду.
- В твоей каморке, Мерлин, может поместиться только пони. Живее убирайся отсюда… И, Мерлин… Мерлин, ты что, не принес мою одежду?
- Как же я мог ее принести? – недоумевал Мерлин, пытаясь попасть ногой в штанину, - я же не знал, что ты будешь здесь!
- Ты должен был догадаться, - взвился Артур,- я, что, вот так по замку пойду?!
Мерлин отвел глаза от разъяренного голого Артура, который в бешенстве носился по его комнате. Не хватало еще ему воплощения снов. Он торопливо сбежал по лестнице, на ходу продолжая одеваться.
- Оденьте что-нибудь мое, милорд!
- Мерлин!!!
***
- А ты, я вижу, решил пойти в народ? Так это, кажется, называется у просвещенных правителей?
- Моргана…
Артур устало повернулся к Моргане. План добраться незамеченным в этот раз не сработал. Моргана поймала его как раз, когда он проходил мимо королевских конюшен.
- Тебе нечем заняться по утрам? Может, пойдешь, перемеряешь наряды, или что ты там еще обычно целый день делаешь?
- Зато вот тебе этот наряд идет, - ядовитым тоном ответила Моргана, - так ты больше похож на человека!
Из конюшни донеслось насмешливое ржание.
- Что-то мне сегодня захотелось обскакать границы Камелота! – громко сообщил Артур.
Ржание смолкло.
***
Вечером Мерлин уже успел приготовить двойную порцию ужина и разложить одежду Артура возле кровати, как в его комнату снова вошел белый кот. Он, съев свой собственный ужин и половину ужина Мерлина, не поблагодарив, улегся на кровать и заснул. Мерлин же принялся чинить одежду и чистить доспехи, стараясь не шуметь и изредка незаметно прибегая к помощи магии. Закончив дела, уставший, он повалился на кровать, обнял кота и уснул.
Мерлина снова беспокоили сны. Впрочем, проснувшись среди ночи, он заметил, что кот вздрагивает во сне и то что-то мяукает, то что-то шепчет. Мерлин прислушался, но ничего не разобрал. Тогда он прижал кота крепко-крепко и гладил, пока тот не успокоился.
***
Мерлин лежал на своей кровати, закинув руки за голову. Окно было открыто, и теплый ароматный воздух поздней весны проникал в комнату. Мерлин прислушивался к звукам, доносившимся из окна.
Бой на улице шел не шуточный. До него доносились яростные крики сражавшихся. Противники выли от переполнявшей их боевой злости, и даже рычали друг на друга. Мерлин напряг слух, пытаясь различить знакомый голос. В шум схватки ворвался чей-то крик. Кричала женщина, и, судя по всему, разъяренная женщина.
- Да когда все это закончится?! Заткнитесь вы все! Пошли отсюда! Вон! Вон! Вон! Кыш!
В аккомпанемент крикам во двор полетели различные предметы обихода. Мерлин с любопытством высунулся в окно. На брусчатке во внутреннем дворе валялись вазочки, расческа, маленькая парчовая подушка и еще пара безделушек, которым место не на улице, а на дамском туалетном столике. Посреди всего этого сидел огромный взъерошенный белый кот, победно озиравший поверженных и униженных противников, смотрящих на него из дальнего безопасного угла двора. Кот поднял голову к небу и издал протяжный победный клич.
- Да дай же мне поспать, наконец, блохастая тварь!
Метко пущенный тапок угодил прямо в кота-победоносца.
***
Было раннее утро, над Камелотом только лишь встало заспанное солнце.
- Эй, Моргана, - Моргана вздрогнула и оглянулась. Навстречу ей шел Артур – сонный и чем-то очень довольный. – Ты чего так рано? Что-то потеряла?
- Нет, - Моргана растерянно огляделась. – Канарейка…
- Что канарейка?
- Моя канарейка улетела… - Моргана с подозрением посмотрела на довольного Артура. – А может, это твой кот ее съел?
В ответ Моргана встретила лишь невинный взгляд голубых глаз.
-А вот это твое? – Артур протягивал ей тапочек.
- Да, - Моргана, смутившись, взяла тапочек у него из рук, - а откуда у тебя?...
- Нашел! – весело улыбнулся Артур.
- А… Тут… коты, спать мешали…
- Да, я знаю, - Артур улыбнулся еще шире.
Моргана нахмурилась, разглядывая его лицо.
- У тебя нос… расцарапан…
- Да? – удивился Артур, скашивая глаза к носу и пытаясь его разглядеть.
- И щека…
Артур потер щеку.
- И ухо… - шепотом сказала Моргана.
- Моргана…
- Странно, что ты еще можешь ходить, - глаза Морганы засверкали, - при таком-то буйном темпераменте, ее нужно держать в клетке, чтобы никого не покусала!
Моргана, гордо вскинув голову и сжимая в руке тапочек, удалилась.
Артур, усмехнувшись, направился в свои покои.
***
- А где ты сегодня был?
Они ехали впереди дозора и поэтому могли тихо и незаметно переговариваться.
Впрочем, за последние два месяца все привыкли к тому, что принц старается ездить в одиночестве.
Артур зевнул.
- Я, что, должен отчитываться перед своим конем? – поинтересовался он.
- Ты дрался!
- Нет!
- Да!
- Нет, не дрался! Это была не драка, это был бой, Мерлин, вопрос чести!
- Неужели из-за дамы? – конь совершенно по-конски заржал.
- Мерлин, ты еще помнишь про шпоры?
- Я дальше не пойду, я устал, - сообщил Мерлин, останавливаясь в ответ на угрозы.
-А меня это не волнует, Мерлин, ты конь, это твоя работа – везти меня!
- А ночью мне опять чистить твой доспех, и точить твой меч, и стирать твою одежду – это тоже моя работа?
- Ну, конечно! – удивился Артур. – Не я же буду все это делать!
- Ты меня заездил, - сообщил Мерлин.
- Будешь жаловаться – подарю отцу! – пригрозил Артур.
- Да еду я, еду! – Мерлин тронулся с места.
- И все-таки, зачем ты дрался?
- За Камелот!
Мерлин даже приостановился.
- Нет, представляешь, какой-то облезлый беспородный нахал, вообразил, что он король Камелота, выл об этом на каждом перекрестке! Ну не мог же я этого допустить!
- Это он тебе ухо прокусил?
Артур нахмурился и в который раз безуспешно попытался закрыть прокушенное ухо волосами.
- Смотри, куда едешь! – сердито оборвал он Мерлина.
- Да, это он!
- Уж лучше бы ты был обычным конем, а не говорящим! – с досадой сказал Артур.
- Да, но я же волшебный конь, - радостно воскликнул Мерлин, обкусывая сладкие листочки с низкой ветки. Отпущенная ветка хлестнула Артура по лицу.
- Мерлин, ты, что, не понял?! Я же сказал тебе заткнуться! – взревел он.
- Да? – конь удивленно повернул голову.
- ДА!
***
- Это бесполезно…
Артур расхаживал по опушке. Мерлин стоял рядом, меланхолично жуя траву. Оба уже порядком вымотались, неделями каждый день прочесывая лес в поисках колдуна. Но, то ли они плохо искали, то ли колдун хорошо прятался, то ли все нимфы повывелись в местных лесах, и колдун ушел прочь… в общем, никого они так и не находили.
- И что, мне теперь всю жизнь быть котом? – с тоской вопросил Артур.
Его рыцари сидели поодаль и к разговору не прислушивались. Весь двор уже привык, что принц разговаривает со своим конем, все считал это признаком глубочайших раздумий.
- Все лучше, чем конем, - возразил Мерлин. – Ты хотя бы спать можешь.
- Ох, Мерлин, не жалуйся, ты хоть ночью можешь спать в своей кровати как человек, а я?
- Ты тоже можешь…
- Мне неуютно одному, я же кот… Хотя… Сегодня ты пойдешь со мной!
- Ладно, - Мерлин согласно кивнул тяжелой головой. – И, кстати, я нашел, что написано о таких проклятиях.
- Так что же ты молчал?! – Артур возмущенно подскочил к своему коню, не думая, как это смотрится со стороны. Рыцари тактично отвернулись, - если уж спорить с ним начинает…
- Я не молчал, я не успел, - защищался Мерлин.
- Так что там?
- Я не очень понял…
- Это и не удивительно, Мерлин…
- Там сказано, что снять проклятие можно только, когда день встретиться с ночью, поняв самое важное…
- Когда день встретится с ночью, - Артур в сердцах сплюнул, - а луна с солнцем там не должны встретиться?
- Должны, - Мерлин удивленно заржал, - а как ты догадался?
- Да очень просто, Мерлин, потому что это не-воз-мож-но!
Артур по слогам произнес последнее слово и в расстройстве уселся на траву.
- Так мне и придется каждую ночь спать, свернувшись калачиком, знал бы я это раньше, я бы тратил ночи с бОльшим толком!
Мерлин, не будь он конем, покраснел бы, подумав, что он видит во сне, когда Артур спит на нем, свернувшись калачиком. И как ждет того краткого момента, когда ночь отступает, а вместе с ней и колдовство. Он уже приучил себя просыпаться заранее, чтобы прочувствовать тот волшебный миг, когда Артур превращается в человека, и его тело тяжело придавливает его, Мерлина, к постели, а сонные теплые губы тыкаются то в плечо, то в шею, а то и в лицо… и тогда Мерлин лежит, боясь пошевельнуться и повернуть голову, хотя очень хочется повернуться навстречу этим губам… Но обычно в этот момент Артур просыпается и начинает сгонять его с кровати. Хотя последнее время Мерлину стало казаться, что Артур тоже уже не спит, когда превращается. Вот и сегодня несколько долгих минут он лежал сверху, дыша Мерлину в ухо, крепко обхватив его, что порой случалось под утро, если принцу снились беспокойные кошачьи сны. Дыхание Артура было чуть более сбивчивым, чем положено спящему… Но это, конечно, Мерлину только показалось, ведь Артур, проснувшись, не стал бы просто лежать и позволять Мерлину задерживаться в постели так непростительно долго.
- Завтра…
- Что – завтра?
- Гаюс говорит, что завтра затмение. Самое долгое, каких еще не бывало.
- Мерлин, говори по-человечески, а не по-лошадиному, ни слова не понял, что такое завтра будет?
Мерлин вздохнул, вспомнив, что говорил Гаюс о желании Артура учиться, и принялся рассказывать все, что знал о затмениях.
***
В эту ночь они находились в покоях Артура, куда Мерлин пробрался под покровом темноты, принеся с собой, по настоянию Артура, много еды и молоко, к которому Артур в последнее время очень пристрастился и в своей человеческой ипостаси.
- Напьюсь! – пообещал Артур. Он разбудил Мерлина в середине ночи, хотя юный волшебник и объяснил ему, что затмение будет в утренние часы, но принц все никак не хотел угомониться, отговариваясь тем, что он животное ночное, и возился, представляя, что сделает, когда расколдуется. Мерлин иногда вскрикивал, когда Артур в волнении выпускал когти. Артур извинялся, и начинал все снова.
- Точно напьюсь, всю ночь буду пить и гулять, найду себе хорошую девушку, а лучше двух, и на всю ночь…
Мерлин подавил в себе желание спихнуть кота на пол. Он ограничился тем, что снял его с себя и посадил рядом, отговорившись тем, что ему жарко.
- А ты, Мерлин? – кот залез на подушку, потянулся и улегся рядом с лицом Мерлина. Голубые глаза хитро прищурились. – Тебе разве не хочется погулять по-человечески, а не конем?
- Нет, не хочется, - Мерлин отвернулся, - мне спать хочется. Если Ваше высочество позволит… а то мне завтра опять – конем…
- Ты не веришь, что мы расколдуемся? – кот настырно перелез через его голову и снова оказался напротив лица.
- Не знаю, - искреннее вздохнул Мерлин.
- Может, ты уже не хочешь?
- Не знаю, - повторил волшебник. – Я уже даже привык.
Мерлин не стал уточнять, что привык к таким вот ночным разговорам, и теплу на подушке, и утреннему пробуждению, всегда под одним и тем же обнаженным телом, - Артур наотрез отказывался спать не на Мерлине, а рядом, поэтому Мерлин всегда знал, как именно они проснутся. Если они расколдуются, с одной стороны, закончится его лошадиная работа, а с другой … С другой стороны Мерлин был совершенно уверен, что Артур не пустит его к себе в постель… тем более, если там будет девушка… а особенно – две…
Мерлин вздохнул и честно ответил:
- Уже не знаю…
- Ты знаешь, Мерлин, я тоже не знаю… - задумчиво сказал кот. Мерлин удивленно смотрел на него, затаив дыхание. – Мне все это время было… не одиноко…
Взгляды кота и Мерлина встретились. Мерлин сглотнул.
- И вообще, - кот снова привычно ухмыльнулся, - из тебя получился не такой уж и плохой конь, хотя это и удивительно!
Мерлин отвел глаза. За окном заметно посветлело.
- Рассвет скоро… И сразу затмение…
- Мерлин, скажи честно, ты ведь не знаешь, как нас расколдовать?
- Нет, - покачал головой Мерлин, - я так и не понял…
- Ничего, Мерлин, ты же не волшебник, откуда тебе понять… Сколько будет длиться затмение?
- 2 часа 43 минуты…
- А следующее когда?
- Через две тысячи лет… Вот… Начинается…
- Мерлин, - мягко позвал Артур. Мерлин повернулся, увидев, что тот уже стал человеком. Артур лежал на боку, так же близко, как в то время, когда был котом, не пытаясь отодвинуться или прикрыться.
- Да?
- Мерлин, я не знаю, получится ли у нас расколдоваться… скорее всего нет… Но, Мерлин, мне уже давно не хватает тех минут перед рассветом… Я хочу больше…
Он притянул Мерлина к себе. Мерлин закрыл глаза.
- Следующего шанса… ммм… расколдоваться … - он задыхался в поцелуях, голова кружилась, но ему нужно было договорить, чтобы Артур точно все понял, - придется ждать … две… тысячи лет…
- Вот и я говорю, - Артур на мгновение оторвался от его шеи, - что не… собираюсь… терять… шанс… и… ждать… - он с каждым словом прикусывал кожу на шее Мерлина, на его плечах, груди, спускаясь ниже, - потом… еще… две… тысячи… лет.
Артур усмехнулся, от его дыхания волоски на всем теле Мерлина стали дыбом, мышцы живота непроизвольно дернулись.
- Две тысячи… нет уж… - Артур вновь усмехнулся и опять провел языком по его животу.
Мерлин распахнул глаза и нашел в себе силы прошептать.
- Думаешь, это смешно?
- Нет, Мерлин, это… очень… важно…
- Да… важно…
***
- Просыпайся, Артур… Просыпайся…
Артур с трудом выныривал из сна. Снилось ему что-то хорошее, и просыпаться совершенно не хотелось.
- Артур! Артур!
Артур разлепил сонные веки и сфокусировал взгляд. С соседней подушки к нему повернулась лошадиная голова и внятно произнесла:
- Артур, пора просыпаться!
Артур застонал, зажмурился и попытался отмахнуться от Мерлина.
- О нет, теперь снова ждать две тысячи лет… нет…
- Артур, просыпайся же! – Мерлин тряс его за плечи. До Артура постепенно стало доходить, что лошади за плечи трясти никак не могут. У них нет рук. Да. Артур рискнул приоткрыть один глаз. Над ним нависал улыбающийся и уже слегка обеспокоенный Мерлин и явно достаточно давно пытался его разбудить.
- Да проснись же ты! – Артур перехватил занесенную для удара руку.
- Я уже не сплю, Мерлин, не сплю…
- Смотри, солнце! – Мерлин показал в окно. Несколько мгновений они восхищенно смотрели на солнце. Еще никогда оно не приводило ни одного из них в такой восторг.
- Так это был сон? – спросил Артур.
- Если ты говоришь о том, был ли я твоим конем, - вздохнул в ответ Мерлин. – То нет, это был не сон, к сожалению…
- Ну почему же, к сожалению, Мерлин, ты был очень хорошим конем! Просто жеребец!
- А ты был неплохим котом, все кошки были от тебя без ума! И у тебя был такой хвост!
- Мерлин. Ты ржешь…
- Нет!
- Да! Не отрицай! Ты сейчас заржал!
- Хочешь молока?
- Да! Тьфу! То есть, нет! Мерлин! Мммм… Мерлин…
- Я тебе говорил, что ты меня заездил?
- На мне даже нет шпор…
-На тебе вообще ничего нет… А что это за желтое перышко?
- Неважно…
ринц Камелота, ругаясь совершенно не по-королевски, продирался через колючий кустарник. Десять минут назад он заподозрил, что охота идет слишком успешно (о чем свидетельствовала парочка подстреленных оленей), несмотря на то что Мерлин сегодня отправился с ними. Стоило бы порадоваться прекрасному началу дня! Именно этому принц и предавался, периодически перекликаясь с разбредшимися рыцарями, пока не сообразил, что стало чего-то не хватать. Слуга, который преданно ходил за Артуром по пятам и так же верно распугивал своим топотом большую часть зверья в радиусе нескольких метров, просто испарился. Призывы вперемешку с обещаниями жестокой расправы не увенчались успехом. Зная Мерлина с его тягой к приключениям и врожденным идиотизмом, Артур мог предположить, что тот умудрился свалиться в медвежью берлогу или попасть ногой в капкан. Раздосадованный тем, что приходится отрываться от охоты, принц приказал рыцарям рассредоточиться и поискать нерадивого слугу по соседним кустам, а сам двинулся по направлению к небольшому овражку. 
