[Элейна24]

Пишет Гость:

24.02.2011 в 03:27

Слов - 277
«Нет, ну как же… - думал Артур. – Как он его! Если бы он его не шарахнул, оно бы меня точно сожрало, а так раз - и только пепел кружится. Магия. Всегда хотел посмотреть на настоящую магию, - он ещё раз обвёл взглядом нескладную фигуру слуги, удивляясь, как такой дар достался такому балбесу. – А ведь я проголодался. И сапоги не чищены. Вон посреди комнаты валяются, прямо поверх моей любимой рубашки».
- Мерлин, - начал он, прокашлявшись. Мерлин с независимым видом переминался с ноги на ногу и смотрел в окно.
«Как обычно. Как будто не он вчера заклинаньями швырялся. Вот беда-то, может, как раз это для него и обычно? А сапоги… Нет, сапоги – это как-то мелко. Вот бы замок ещё один, или парочку, а то южная граница не прикрыта. Тьфу, да ведь граница-то скоро сдвинется. Ведь с такой силищей теперь можно двинуть хоть на Цендреда, хоть на Байярда. Я впереди на белом коне, сдавайтесь, ах, не собираетесь сдаваться, и тогда я киваю Мерлину. Пока мы с Байярдом бьёмся один на один, как положено благородным воинам, полвойска уже нету. Я пронзю… пронжу… тьфу! заколю его мечом, а другие полвойска сдадутся. И Цендред… Цендред сам на коленях приползёт, умолять будет, чтобы взяли его земли. И вот мы вернёмся с победой в Камелот, отец наконец похвалит меня, а Мерлина… Мерлина… Мерлина прикажет сжечь, потому что этот идиот заигрался в великих магов и забыл, что в Камелоте от магии никакого толку, только беда одна».
- Мерлин, идиот! – Артур даже ударил кулаком по колену с досады. – Как ты умудряешься быть таким бесполезным?
Мерлин вздохнул и направился к сапогам. За эти годы он так хорошо изучил своего принца, что тому необязательно было выражать приказы словами.

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

14.04.2012 в 00:28

***

Мерлин сам не понял, из-за чего проснулся. Он пролежал с минуту, тупо глядя в темный потолок. Что-то было не так. Мерлин сел, с силой потер лицо руками и прислушался.

С кровати доносилось дыхание Артура. Слишком неровного, пожалуй, и слишком частого. Мерлин почувствовал нарастающее беспокойство. Он зажег свечу и склонился над кроватью.

Артура лихорадило. Мерлин закусил губу. Он знал очень хороший способ, который мог помочь, но использовать его на принце… Артур коротко застонал, и Мерлин решился.
Он осторожно положил руку поверх раны, на пару секунд задумался, вспоминая, а потом произнес заклинание. В следующий момент он почувствовал, как его больно схватили за запястье.
Мерлин замер и медленно поднял взгляд. Артур смотрел на него ошарашено, широко открытыми глазами. Мерлин сглотнул и мысленно хмыкнул. По крайней мере, тот был в порядке - заклинание подействовало как надо.

- Ты – маг! – наконец, воскликнул Артур почти вопросительно.
Мерлин молчал. Конечно, он мог сейчас сказать, что у Артура бред, что ему показалось, и вообще, золотые глаза – это отблеск свечи. Но делать это почему-то очень не хотелось. Внутреннее чутье подсказывало, что лучше не врать, хотя, по идее, должно было кричать об опасности.

Артур рефлекторно пошарил рукой под подушкой, видимо, пытаясь найти оружие, но нащупав только пустоту, помрачнел. Мерлин поджал губы. С другой стороны, это было ожидаемо.

Артур по-прежнему крепко держал его за запястье. То ли, чтобы не убежал, то ли еще зачем… Мерлину вдруг стало интересно, понимает ли Артур, что если бы он хотел как-то навредить или высвободиться, - это бы ему не сильно помешало.
Кажется, все-таки понимал.
- Что ты пытался сделать? – напряженно спросил Артур, так и не дождавшись ответа. Все уже было понятно и так.
- Тебя лихорадило, - Мерлин пожал плечами. – Я помог и подлечил, что мне удалось.
Артур нахмурился.
- Откуда я могу знать, что это действительно так?
- Ну, судя по тому, что ты, как я вижу, вполне неплохо себя чувствуешь, а я не закапываю твое тело в лесу, это правда, - огрызнулся Мерлин. Артур слегка усмехнулся. – Можешь даже проверить, я думаю, рана тоже почти зажила.
Артур свободной рукой оттянул край повязки и посмотрел вниз. Потом снова недоверчиво
взглянул на Мерлина.
- Но ты маг, - упрямо повторил он с какой-то детской интонацией, - и ты…
- Да, я тебе помог, - перебил его Мерлин. Он почувствовал, как хватка на его руке почти совсем ослабла. – Магия не всегда зло, знаешь ли. Что бы тебе ни говорили.
Он заглянул Артуру в глаза. Тот все еще сомневался, хотя было видно, что в чем-то он уже сдался.

Свечка вдруг погасла. Мерлин снова рефлекторно зажег ее взглядом, и тут же повернулся обратно, подумав, что зря так быстро продемонстрировал это.
Артур перевел взгляд со свечи на него и обратно и снова пристально вгляделся в Мерлина, словно ища что-то. Потом окончательно отпустил руку и откинулся на подушку.
- Ты и зло - даже звучит нелепо, - он нервно хохотнул и запустил руку в волосы. – И почему я тебе верю?
Мерлин пожал плечами и облегченно улыбнулся. На самом деле, ему и самому было интересно. В любом случае, Артур, кажется, успокоился, насколько это было возможно, что уже радовало.
- Потому что я тебе нравлюсь? – невинно спросил он.
Артур хмыкнул, и тыкнул его кулаком в бок.
- Не говори ерунды.



***

- Мне нужно возвращаться домой, - заявил Артур, когда Мерлин, уже почти снова заснул
Мерлин повернулся лицом к кровати, и опять зажег свечу. Артур даже глазом не моргнул.
- Прямо сейчас? Вперед, - сказал Мерлин и зевнул.
- Я серьезно, - Артур свесил руку с кровати и попытался зачем-то до него дотянуться, но безуспешно.
Мерлин почувствовал, как что-то неприятно заворочалось в груди. Он не хотел, чтобы Артур уходил? Сон вдруг куда-то улетучился.
- Ты не можешь никуда идти в таком состоянии, - попробовал возразить он.
- Со мной все в порядке, - Артур приподнял брови. – Ты сам знаешь. До Камелота я вполне смогу доехать.
- Я знаю, - Мерлин вздохнул. – Но у меня нет лошади, тебе придется идти пешком.
- Я рыцарь. Какая разница? - Артур прикусил губу и снова очень странно посмотрел на Мерлина. - Меня будут искать.
- И что? – Мерлин слабо понимал, к чему он ведет.
Артур приподнялся на локте, и обвел хижину взглядом.
- Не думаю, что тебе хотелось бы, чтобы сюда завалилась толпа рыцарей.
Мерлин вдруг почувствовал тепло.
- Они все равно не смогут сюда попасть. Без моего приглашения сюда вообще никто не попадет, - пробормотал он.
Артур нахмурился.
- Почему?
- Магия. Не люблю непрошенных гостей, - пояснил Мерлин.
- То есть я тут оказался благодаря тебе? – недоуменно спросил Артур.
- Нет, - Мерлин замялся. – Ты исключение. Понятия не имею, почему так получилось.
- И почему я не удивлен? – усмехнулся Артур. – В любом случае, мне правда будет лучше вернуться как можно скорее, - уже серьезно добавил он.
- Конечно. Камелот ждет своего принца.
Улыбнувшись, Мерлин отвернулся и затушил свечу.
Он не собирался думать о том, что ему очень хотелось, чтобы Артур остался здесь немного дольше.

***

Мерлин проснулся из-за того, что его легонько пнули. И еще раз.
Он открыл глаза. Ну, конечно. Над ним возвышался Артур. Одетый Артур, у которого в руках почему-то были вещи Мерлина. Которые он кинул ему, как только заметил, что Мерлин проснулся.
- Какого хрена? – возмутился Мерлин, сев и стащив упавшие на голову штаны.
- Я ухожу, - радостно объявил Артур, продолжая нависать над ним.
- Рад за тебя, - огрызнулся Мерлин, и поджал губы. Артур был идиотом. Да, именно так. – И поэтому ты решил разбудить меня?
- Точно. Ты идешь со мной, - довольно заявил он, и кивнул на одежду: - Собирайся.
Мерлин подавился воздухом.
- С чего бы это?
- Мне нужен слуга, - ответил Артур, отойдя, чтобы заглянуть в котелок с вчерашним супом. – Ты как раз подходишь на эту должность.
- Ты идиот? – решил все-таки озвучить свои подозрения Мерлин. Артур только дернул плечом. – Предлагаешь идти в Камелот? Мне?
Артур повернулся к нему лицом, и серьезно ответил:
- Да.
- Магия вне закона.
- Можешь не напоминать, - Артур ухмыльнулся. – Ты постараешься не попасться.
- Но…
- Возражения не принимаются, - перебил Артур. – У тебя есть десять минут.

Мерлин смотрел на то, как Артур выходит на улицу, и думал, что возражать, на самом деле, не очень и хочется. И о том, что жизнь в Камелоте наверняка не будет скучной. А еще о том, что мама точно будет волноваться, но он ей все объяснит, и она обязательно поймет.
Решение, принятое Артуром, нравилось ему все больше.

***

- Он – твоя судьба, - вещал Дракон, пытаясь, кажется, убедить его в чем-то, когда Мерлин, устав слушать его в своей голове, все-таки спустился в подземелье. – Вы две стороны одной монеты…

Мерлин слушал его вполуха и уже не удивлялся. Это прекрасно объясняло и неправильно сработавшее заклинание, и то, что творилось с ними с тех самых пор.
Тем более, что и он, и Артур, были весьма довольны сложившимся положением вещей.

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

14.04.2012 в 00:28

Автор надется, что не сильно налажал с исполнением.
2 389 слов



Мерлин как раз собирался выйти набрать трав, когда почувствовал, что кто-то пересек границу. Это было странно – он специально заколдовал близлежащую местность так, чтобы ни один человек не мог прийти сюда без его ведома. Но тянущее чувство в груди доказывало, что, по всей видимости, где-то возникла ошибка.

С этим нужно было разобраться. Мерлин вздохнул и, на всякий случай прихватив с собой старый меч (которым, надо сказать, не сильно умел пользоваться), отправился выяснять, в чем дело.

***

Нарушитель, как про себя обозвал его Мерлин, обнаружился довольно быстро. Он каким-то чудом умудрился попасть в ловушку – яму для зверей, которую Мерлин за год обитания здесь так и не удосужился зарыть, – и теперь валялся там без сознания.
Высота была не столь большая, чтобы отключиться при падении, но, сколько бы Мерлин ни звал, нарушитель не откликался.

Впрочем, в этом были и свои плюсы. В бессознательном состоянии вытащить его оттуда для Мерлина оказалось сподручнее. Мерлин вытянул руку, сосредоточился, почувствовав, как магия привычно разливается по венам, - и нарушитель медленно выплыл из ямы на поверхность.

Это оказался парень, на вид чуть старше его самого, и раза в два шире в плечах. Светлые волосы на лбу были запачканы в крови – видимо ударился о подвернувшийся камень, когда упал. А еще, - Мерлин невольно закусил губу, осторожно оттянув край распахнутого жилета, - он был ранен. Неглубокий, но длинный след от меча тянулся наискосок от правого плеча до пупка.
Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему парень был в отключке. Только вот не объясняло, как же все-таки он сюда попал.

Мерлин вздохнул. О том, чтобы оставить парня здесь без помощи, не шло и речи. Оставалось только надеяться, что тот быстро поправится. И что закроет глаза на магию, если Мерлин вдруг умудрится выдать себя.
Гореть на костре не входило в его планы.

***

Мерлин заканчивал варить скудный ужин, когда тихий стон со стороны кровати заставил его обернуться. Нарушитель пришел в себя и, видимо, попытался сесть, чего с первого раза ему не удалось. Поэтому он настороженно осматривался вокруг, насколько это вообще было возможно в его положении.
Когда он, нахмурившись и сжав зубы, снова предпринял попытку подняться, Мерлин решил, что стоит привлечь к себе внимание.

- Не думаю, что это хорошая идея, - прокашлявшись, сказал он и подошел ближе.
Парень вздрогнул от неожиданности, но все-таки приподнялся на локте. Мерлин заметил, что на лбу и висках у него выступила испарина, и, вздохнув, помог ему сесть.
Парень отпихнул его руки и нахмурился еще больше.
- Кто ты такой?
В его голосе сквозило напряжение, но он явно пытался его скрыть. Это было интересно.
- Я – Мерлин. Лесничий.
Парень еще раз окинул его взглядом и, кажется, немного расслабился.
- И где же я нахожусь, Мерлин? – спросил он, вздернув брови.
Властность, с которой парень говорил, поражала. Как и непонятно откуда взявшееся собственное раздражение.
- У меня дома, - Мерлин пожал плечами. – Ты истекал кровью, и я подумал, что лучше будет с этим что-то сделать, пока ты не загнулся на дне той ямы.
- Вот как, - парень поджал губы и замолчал, о чем-то задумавшись.
Мерлин проследил за тем, как он осторожно коснулся перевязанной груди и уронил руку поверх покрывала. Затем моргнул и снова поднял взгляд. Его нарушитель явно не был настроен обсуждать что-то еще.
Тишина давила на уши. Обычно она его не напрягала: в конце концов, он жил здесь совершенно один – было бы глупо ее бояться, но сейчас почему-то остро хотелось ее нарушить.
- Тебе не кажется, - неуверенно начал он, - что вежливо было бы представиться?
Парень, словно только вспомнив о его присутствии, поднял голову. В его взгляде промелькнуло недоумение, тут же сменившееся непонятной задумчивостью. Словно он раздумывал, достоин ли Мерлин чести узнать какой-то важный секрет.
- Меня зовут Артур, - наконец, ответил он. – Артур Пендрагон.

Мерлин сглотнул. Судьбе явно доставляло удовольствие над ним издеваться.

***

Артур поднес ложку ко рту, скривился, но суп все-таки проглотил. Мерлин закатил глаза.
- Извините, сир, но королевской кухни тут нет.
Артур бросил на него хмурый взгляд и тут же съел еще пару ложек.
- Знаешь, Мерлин, - протянул он, облизнув губы, - для того, кто призывал меня к вежливости, ты сам слишком наглый.
Мерлин фыркнул. Почему-то он почти не ощущал, что перед ним наследный принц.
- Как скажете, - он шутливо склонил голову. Артур ухмыльнулся.
- Будь мы в Камелоте, я мог бы приказать отправить тебя в колодки.
- Ага, - согласился Мерлин. – Вот только сейчас ты сидишь в моей постели, и колодок я, увы, здесь не держу.
- Какое упущение, - пробормотал Артур. Он сунул в рот последнюю ложку супа и отдал тарелку.
- Кстати, - Мерлин поставил тарелку на стол, забрал стакан с целебным отваром и передал его Артуру, - Как ты это получил?
Он кивнул на рану на груди. Артур проследил за его взглядом и помрачнел.
- Я охотился. В долине Павших Королей, - Мерлин открыл было рот, но Артур бросил на него предостерегающий взгляд, и он решил промолчать. – Не знаю, откуда там взялись разбойники – про эту дорогу почти никто не знал – но их было слишком много. Я, конечно, зарубил несколько… - Артур поморщился и замолчал. Потом добавил: – Не знаю, почему они вдруг отстали.
Мерлин напрягся - вот оно! Артур, может, и не понимал, но он сам точно знал почему. Значит, заклинания все-таки работали.
Он пристально вгляделся в лицо принца, и осторожно спросил:
- А ты… ну, - он неловко взмахнул руками, - в тот момент сам ничего не почувствовал?
- Кроме того, что мне до этого попытались выпустить кишки? – Артур залпом выпил настойку и закашлялся. Мерлин осторожно похлопал его по спине. – Нет.
- Вообще ничего? - переспросил Мерлин. – Ни желания бежать в другую сторону, ни воспоминаний о срочных делах?
- Ты совсем идиот? – недоверчиво уточнил Артур. – Какие, к черту, срочные дела? – он раздраженно поджал губы, а потом вдруг подозрительно прищурился. – Почему ты спрашиваешь?
Мерлин мысленно выругался и почувствовал, как начинают гореть уши. При таком большом секрете он иногда умудрялся вести себя слишком неправильно. Это было одной из причин, по которым он оставил свою деревню.
- Просто, - ответил он и, облизнув губы, попытался непринужденно улыбнуться. – Разбойники же отстали.
Артур снова окинул его подозрительным взглядом, но, видимо, решил поверить этим нелепым объяснениям.
Мерлин медленно выдохнул.

***

Артур зашипел, когда Мерлин начал обрабатывать рану целебной настойкой.
- Ты точно уверен, что делаешь то, что нужно?
- Нет, я просто наслаждаюсь возможностью полапать принца, - пробубнил Мерлин, снова смачивая чистую тряпицу. - Конечно, уверен.
Артур на мгновение напрягся, но тут же снова расслабился и усмехнулся.
- Не каждому выпадает такой шанс, цени.
Мерлин, только сейчас осознавший, что сказал, насмешливо фыркнул.

На самом деле, если закрыть глаза на обстоятельства, это действительно могло бы было быть довольно приятно. Артур был красив. К тому же, он был полной противоположностью самого Мерлина, что тоже необъяснимо притягивало.
И Артуру совершенно точно не стоило этого знать.

- Готово, - сказал Мерлин и улыбнулся. – Жить будешь.
- Очень на это надеюсь, - Артур принюхался и поморщился. – Воняет ужасно.
- Ну ты и задница, - с притворным раздражением заявил Мерлин, убирая бутыль на место. Вся эта ситуация его почему-то крайне забавляла. – Говорить спасибо тебя не учили?
- Тебе нельзя называть меня так, - сказал Артур, проигнорировав вопрос. Мерлин отмахнулся, и Артур закатил глаза. – Кстати, откуда у тебя эта настойка? Ты учился лекарскому делу?
- Нет. Я читал книги… - уклончиво ответил Мерлин. Уточнять, какие именно, он не собирался. – Кое-что там было. Но эта настойка от матери, она дала мне ее с собой, когда я уходил.
- И ты потратил остатки на меня.
Артур смотрел странно. Мерлин даже начал немного беспокоиться, что ляпнул что-то не то, но Артур не стал договаривать. Только покачал головой в ответ на вопросительный взгляд.
- Ладно, - неуверенно протянул Мерлин, нарушая тишину. – Теперь нужно перевязать.
Артур кивнул и улыбнулся.

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

11.05.2011 в 17:54

345 слов


Все, что Гунит в силах думать, глядя, как они шагают к ней через поле в созревших, тяжелых колосьях под туманным осенним небом с редкими голубыми проталинами - похожие-непохожие, долговязые, худющие, одинаково сутулящиеся, - какая же она теперь старая. Ее огрубевшие пальцы беспокойно приглаживают волосы - так много седины! – снова и снова ощупывают лицо - так много морщин! - расстегивают-застегивают пуговицы на высоком вороте верхнего платья, пряча шею, - так предательски много морщин! Потом все так же беспокойно соскальзывают вниз, разглаживают каждую невидимую складку, одергивают и поправляют платье там и тут. Тело тоже предательское, уже не так высока грудь и не так крепки бедра. Он-то совсем не изменился, разве что стал еще более жилистым, а седина у него была даже тогда, когда самой Гунит едва-едва минуло двадцать. В молодости она иногда рисовала себе эту сцену в робких мечтах, пока не стало ясно, что он никогда не вернется, и всегда ей казалось, что она будет в своем самом новом, самом красивом платье, а не штопанном старом и не с растрепанными волосами. Сколько раз за все эти годы, ох, боги, какая же она теперь старая...
Все, что Балинор в силах думать, глядя, как она в смятении прихорашивается, - что та, кто когда-то делила с ним кров, еду и ложе, ничуть не изменилась. Что и теперь, когда она стала зрелой женщиной, он без ошибки угадает в ней молоденькую Гунит. Что и двадцать лет назад она была такой же немного неловкой, что точно так же украдкой, торопливо старалась придать своему наряду, в котором собиралась на деревенский праздник, совершенный в ее понимании вид. Что потом, когда они впервые упали вдвоем в душистое, еще пахнущее летним теплом сено, такими же робкими, угловатыми движениями пыталась спрятаться от него, как будто тогда не понимала, как она красива для бездомного заклинателя драконов. Как будто сейчас она не понимает, что дала ему целый мир, и этот мир шагает плечом плечу с Балинором к ней навстречу.
Все, что Мерлин в силах думать, нарочно отставая на полшага, потом на шаг, на два и глядя, как его родители неуверенно, пошатываясь, идут друг к другу – что он как никогда счастлив.

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

20.04.2011 в 19:13

289 слов

Королева Фей посреди главной площади Камелота — не то зрелище, которое можно назвать привычным. Все знают сказки, все помнят слухи и, конечно же, все боязливо оборачиваются на короля.
Утер хмурится, понимая, что стража не посмеет поднять на неё мечи.
Но сама Титания и вовсе готова метать гром и молнии. Она стоит перед ошеломлённо замершим Артуром, уперев кулачки в бока и поджав губы. И принц камелотский чувствует себя опростоволосившемся мальчишкой под её пристальным взглядом.
И самое главное — не знает, чем умудрился разгневать Королеву Фей.
— Вы только посмотрите — он так и нечего не понял, — Титания всплескивает руками. — Один в один мой муж. Гонору много, а ум отдельно ходит.
Артур недоумевающе моргает. А когда Королева Фей неожиданно хватает за руку его слугу, которого он минуту назад отчитывал за неисполнительность, принц и вместе с ним все вокруг ошарашено вздыхают.
Мерлин выглядит не менее глупо. С этими его вытаращенными глазами, приоткрытым, как у выброшенной на берег рыбы, ртом и покрасневшими ушами.
— Получишь его обратно, когда будешь достоин, — нетерпящим возражения тоном говорит Титания и исчезает вместе с Мерлином.

На следующее утро Мерлин будит его, словно бы ничего не произошло. Артур целый день косится на него и осторожно рассматривает окружающих — удивляет ли тех присутствие Мерлина в замке.
Все выглядят как обычно, и Артур почти убеждает себя, что ему приснился всего лишь излишне яркий сон. Но думает он так ровно до того момента, в котором вслушивается в ворчливое бормотание Мерлина. Тот гасит свечи в покоях и думает, что господин спит, поэтому с губ его слетают мысли.
— Мерлин принеси, Мерлин подай, Мерлин, Мерлин, Мерлин. И зачем я только уговаривал эту упёртую тётку отпустить меня обратно к Артуру?
Мерлин тяжело вздыхает и уходит, оставляя Артура улыбаться в обступившей со всех сторон темноте.
— Попробовал бы ты не вернуться, — тихо говорит он.

URL комментария

---

[Элейна24]

28.11.2014 в 16:52

Пишет  Туманная_Фея:

Waiting For the World to Fall и Waiting For the World to Mend
Название: Waiting For the World to Fall и Waiting For the World to Mend
Автор: Неизвестен
Переводчик: Туманная_Фея
Бета: нет
Фэндом: Merlin BBC
Пэйринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: NC-17
Саммари: Написано по заявке, анонимным автором на kinkme merlin. Принц попал в руки врагов. У Мерлина уходит больше года на то, чтобы найти его запертым и прикованным в крошечной камере. За это время бандиты, которые захватили Артура, использовали его не только как свою личную секс-игрушку, они так же запретили ему говорить, вообще. Когда Мерлин спасает его, принц находится в ужасном состоянии.
Предупреждения: сцены насилия, пытки, физическое и психологическое насилие, похищение, рабство
Размещение: с разрешения переводчика.

Глава 1.
Темнота была единственным оставшимся у него другом. С наступлением темноты приходили мир и покой. Убежище, место в котором можно спрятаться. В темноте, монстры не могли подобраться к нему – по крайней мере те, что были настоящими. Те, что сейчас жили в его сознании, все еще могли, нападая злобно с картинами полузабытого прошлого и невыносимого настоящего. Там не было будущего.
Слушая тишину, молодой человек свернулся калачиком, несмотря на протесты измученного тела, стараясь сохранить как можно больше тепла, насколько это вообще возможно. Уткнувшись подбородком себе в грудь, он позволил глазам закрыться и попытался уснуть.
Его тело все еще пыталось протестовать, хотя его голос и пропал.

----------

Четырнадцать месяцев прошло с тех пор, как он последний раз видел свою судьбу. Все разговоры о судьбе стихли больше года назад. В эти дни даже дракон не говорил о будущем. Тем не менее, Мерлин не сдавался. Он никогда бы не потерял свою судьбу… И тем более он никогда бы не потерял своего принца, своего друга.
Он покинул Камелот вскоре после того рокового дня; того дня, когда охота завершилась ужасно неправильно. Все, принимавшие в ней участие, были мертвы, а Артур исчез.
Если бы только Мерлин был там, чтобы защитить его, этого бы никогда не случилось. Но Мерлин остался в замке помогать Гаюсу. С переменой погоды болезни быстро распространились по всему городу, и Гаюс нуждался в помощи… и потом, так велел Артур.
Когда Мерлин покинул Камелот, королевские патрули искали принца повсюду, перерывая землю, но все напрасно. Создавалось впечатление, что Артур просто исчез с лица земли. Иногда, Мерлину казалось, что, возможно, так оно и есть. Не было никаких намеков, ничего, что могло бы вести его, кроме его шестого чувства и крошечной нити магии, которая всегда ощущалась как «Артур». Без этого, он, возможно, давно сдался бы. Опять же, иногда ему казалось, что это просто мерещится, не позволяя признать поражение, признать, что его судьбы больше не было, признать, что Артур действительно был мертв.
Пробираясь через снег он вздрогнул, завернувшись в плащ поплотнее. Он был теплым, благодаря магии, но в эти дни Мерлину всегда было холодно. Он жил ради одной единственной цели: найти того, кто пропал уже очень давно.

----------

Его разбудил какой-то звук, заставивший отшатнуться к стене позади и посмотреть в сторону единственной двери своей тюрьмы. Он пытался подавить дрожь, пытался убедить себя, что это просто холод, а не страх.
Когда-то было время, когда он не знал что такое «страх».
Это время давно прошло. Он научился бояться.
Дверь открылась, и темная фигура стояла в ее проеме. Артур смотрел со своего места на полу, как человек вошел в его маленькую камеру. В холодных глазах не было никаких намерений, человек просто поставил тарелку и кубок на пол рядом с ним, и вышел. Дверь закрылась со щелчком, и Артур позволил себе расслабиться. Пока еще не было ни боли, ни требований, предъявляемых ему. Он был в порядке на данный момент.
Развернувшись, он медленно подполз к еде, которая была оставлена для него, забрал ее и вернулся в свой угол. Угол был его единственным убежищем, давал крошечное чувство защиты от того, что происходило с ним в течение неопределенного времени. Артур медленно начал есть. Еда была безвкусной, но, тем не менее, это была еда, да и Артур едва мог вспомнить вкус того, что он ел прежде.
Моргнув, он отодвинул воспоминания как можно дальше. Его подсознание и так пытало его достаточно с тем, что он больше не мог иметь.
Это была его реальность сейчас. Небольшая комната без окон, холод камня, деревянная дверь и железные оковы у противоположной стены. Его реальность сократилась до этих стен, ненавистной пустоты его тюрьмы, а так же страха присутствия других людей в ней.
Поев, Артур отставил тарелку и снова свернулся калачиком в своем углу, прижавшись спиной к стене в тщетной попытке защитить себя.

----------

Он нашел приют на ночь в конюшне небольшой фермы. Семья была доброжелательной. Не было никакой подозрительности, в отличие от его предыдущего места ночевки. Эта семья разделила кров и пищу с незнакомцем, который нуждался в убежище от внезапно начавшейся снежной бури.
Он придвинулся ближе к единственной лошади в стойле и погладил ее по морде, улыбнувшись, когда она подтолкнула его руку в дружелюбной манере. Она напомнила ему любимого коня Артура в Камелоте. Жеребец был гордым и сильным, но ласковым.
Вздохнув, Мерлин отвернулся от лошади и воспоминаний о счастливом прошлом. Вытянувшись на одеяле, он слушал звуки, издаваемые животными вокруг, и пытался уснуть. Проснувшись, Мерлин в благодарность заделал дыру в потолке сарая и ушел, пока приютившая его семья спала.

----------

Во второй раз он проснулся под звуки шагов и лязг ключей в замке двери его тюрьмы. Сонливость в момент смыло волной страха. Забившись обратно в свой угол, он подавил готовый вырваться всхлип, когда дверь распахнулась, и внутрь вошли четверо похитителей.
«Привет, маленький князек…»

----------

Мерлин проснулся от крика, мгновенно скинув сон и готовый защищаться. Оглядевшись, он обнаружил, что по-прежнему один в темноте сарая, в безопасности. Тем не менее, крик все еще звучал у него в голове, даже после того как он проснулся.
Иногда он был уверен, что это был голос Артура. Иногда он думал, что это было реально, и даже пытался дотянуться через этот крик до своего принца. Хотя большую часть времени он подозревал, что это было просто его воображение.
Откинув мысли – и крик в голове – Мерлин стал собирать свои вещи. Снаружи едва начинало светать, но для него этого было достаточно. Вернувшись к сараю, он прошептал несколько магических слов, выполняя свое вчерашнее обещание, и пошел прочь.
Шел ли он на встречу своей судьбе или нет, Мерлин не знал.

---------

Иногда он боролся с ними, иногда нет. Это не имело значения, так или иначе. Конечный результат всегда был одинаков. Если он не пытался бороться, он мог получить немного меньше синяков, но и то не всегда.
Сегодня вечером он боролся.
Часть его, возможно, сдалась, но другая его часть все еще боролась с происходящим, с болью и унижением. Он признал ее как ту часть себя, которой он всегда гордился.
Его противники были рассмешены и возмущены в равных долях. К тому моменту как они подавили его сопротивление, у него оставались силы лишь на то, чтобы вяло дергаться в удерживающих его руках. Его глаза были закрыты, но его разум отказывался отключаться от происходящего так же быстро, как закрывались глаза.
Он проглотил стон, угрожающий вырваться, когда человек над ним, толкнулся в него сильнее, нарушая ритм и предупреждая, что это скоро закончится – до тех пор, пока другие бандиты не вторгнутся в камеру, чтобы воспользоваться его телом.
Он вздрогнул, когда другой человек над ним, хрюкнул, кончая, схватил его за бедра и, толкнувшись еще пару раз, вышел. Он не шелохнулся, когда рука переместилась с его бедра, и пальцы были вставлены ему в анус, двигаясь там. Он проигнорировал непристойные комментарии, не открывая глаз и ожидая когда это, наконец, закончится.
«Что, князек? Больше никаких протестов?»
Он так же проигнорировал насмешки и удар в живот, который он получил за молчание.
Он знал, что проиграл. То, что он получал за молчание, было лучше, чем то, что он получал за любые издаваемые им звуки. Он больше не говорил.
После того как люди ушли, Артур пополз обратно в свой угол, упав там от истощения и боли. У него не было ничего, чем он мог бы вытереть свидетельства изнасилования. Его одежду разорвали сразу после того, как он оказался в этой камере.
Он уже привык к наготе и ощущению холодного камня против обнаженного тела. Это было лучше, чем тепло другого тела над ним.
Уткнувшись лицом в локтевой сгиб, он боролся с подступающей тошнотой и слезами.
Когда-то он был наследным принцем Камелота. Сейчас же он не более чем игрушка, с которой играют.

---

[Элейна24]

29.04.2012 в 20:43

Пишет  MBB knight:

Вопрос доверия. Часть 4.

Думая лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от Камелота – и желательно, как можно быстрее, – Мерлин не обращал внимания на дорогу. К тому же, в темноте было не очень-то и понятно, куда мчатся кони. Гавейн уверенно выбирал направление, и Мерлин полностью доверился своему спасителю, следуя за ним и не задавая вопросов. Но постепенно окружающая их темнота стала бледнеть, небо окрасилось нежным розоватым светом, и возбуждение и страх быть пойманным улеглись, позволяя задуматься о более прозаических вещах. Волшебник впервые как следует огляделся по сторонам и с удивлением понял, что едут они по дороге, извивающейся среди холмов, покрытых ярко зеленеющей под первыми лучами солнца травой. Вид открывался изумительный – в любую сторону, куда ни глянь, не меньше, чем на полудюжину миль. Это-то Мерлина и смутило. Не то чтобы у него был богатый опыт побегов, но что-то подсказывало, что прятаться на открытой местности – не лучшее решение. Однако Гавейн не выказывал ни малейшего сомнения в правильности выбранного ими пути и даже сбавил ход, позволив лошадям бежать спокойнее. Судя по его безмятежному виду, побег шел по плану, так что беспокоиться было не о чём. Но когда они остановились на отдых в небольшой рощице, где из-под камней выбивался, едва слышно журча, холодный ручей, Мерлин наконец решился задать грызущий его вопрос:
- Гавейн, а куда мы едем?


Собаки отказались брать след. Тыкались носами в шарф Мерлина, который Артур принёс из комнаты бывшего слуги, фыркали и тёрлись мордами, но с места не трогались. Напрасно егеря кричали на них и оттаскивали от тряпицы – потрёпанный синий шарф притягивал собачью братию с поистине магической силой. Успевшие как следует понюхать вожделенную тряпку псы радостно подвывали и просто-таки светились от любви к этому чудесному миру.
Рыцари со скорбными лицами взирали на это непотребство. Те, кому не удалось сделать лицо достаточно скорбным, беззвучно ржали, прячась за спинами более выдержанных товарищей.
- Колдовство, – сплюнул на землю Артур. Лохматая гончая очумело улыбнулась ему и ткнулась носом в ладонь, мокрый язык тут же принялся вылизывать руку. – Уберите их, и так всё ясно.
Егерям с трудом удалось оттащить прочь воспылавшую к нему любовью псину. Та восторженно скулила и была готова следовать за принцем хоть на край света. Артур брезгливо вытер обслюнявленную руку о штаны и натянул перчатки.
- Едем на восток, – решил он. – Он родом из тех краёв и наверняка попытается удрать в королевство Ценреда. Надо перехватить его раньше, чем он доберется до границы.


Первые несколько часов рыцари неслись галопом – казалось, что беглец не успел уйти далеко и вот-вот появится впереди. Но вскоре стало ясно, что так просто колдун не попадётся.
- Он мог сойти с дороги, – предположил один из рыцарей. – В лесу мы вряд ли его найдём, сир. Нужны собаки.
- Ты сам видел, что он сделал с собаками. Если у него есть лошадь, он поедет по дороге. А она у него наверняка есть, не такой уж он идиот, чтобы не суметь украсть коня. Мы его догоним.
Возражать принцу не стали, да и доводы звучали логично.
Около полудня Артур позволил сделать краткий привал, чтобы перекусить и дать отдых лошадям. Пользуясь случаем, кое-кто из рыцарей успел растянуться на солнышке и задремать. Принц мрачно смотрел на спящих и, судя по лицу, никак не мог решить – кинуть в них чем-нибудь тяжёлым или достаточно просто дать пинка.
- Как будто мы не за колдуном охотимся, а на увеселительную прогулку выехали, – буркнул он наконец.
- Они с ночи в седле.
- Я, знаешь ли, тоже. А те, кого мы преследуем, с каждой минутой от нас все дальше и дальше.
- Да, сир, – ухмыляясь в бороду, согласился сэр Леон. – Это точно.


- В принципе, тут недалеко, – Гавейн уверенно ткнул пальцем в карту, затем подумал и переместил палец чуть правее. – К вечеру доберемся. Деревенька маленькая, от Камелота далеко, разве что сборщик налогов раз в год заезжает. Никто тебя там искать не будет, а крестьянам дела нет, кто ты такой. Есть там одна вдовушка, с такими… – Гавейн на миг мечтательно зажмурился, затем спохватился: – в общем, добрая женщина, она тебя приютит. А дальше уже придумаем, что с тобой делать.
Мерлин недоуменно разглядывал карту.
- Может, я лучше в Эалдор? То есть, спасибо, конечно, что позаботился, но… я вроде как там живу и всё такое.
- С ума сошел, Мерлин? В Эалдоре тебя в первую очередь искать будут. То есть, не в Эалдоре, конечно, но где-нибудь рядом. Так что придерживаемся плана, они туда, мы – сюда.
У Мерлина похолодело под ложечкой.
- Тогда тем более. Если они схватят маму…
- Мерлин, успокойся! – Гавейн взял его за плечи и слегка встряхнул, видя, что волшебник стремительно бледнеет. – Никто к твоей матери и близко не подойдёт. Максимум – возле границы порыщут, да и то, к Эалдору постараются не приближаться.
- Откуда тебе знать?
- Так мне Артур сказал.
- Что?!
- Ну, когда мы твой побег планировали, – пояснил Гавейн, участливо глядя на хлопающего глазами Мерлина. – Любой бы подумал, что ты сбежишь домой, вот мы и решили, что Артур будет тебя искать там, а мы поедем в противоположном направлении.
- Но… как? Почему – Артур… а ты же сказал, что тебя нашел Леон!
- Нашел Леон, но послал-то его Артур.
Мерлин смотрел на Гавейна и молчал. Не потому, что ему было нечего сказать – просто если бы он и захотел, то не смог бы. Голосом Гавейна говорила его надежда – крохотная, забитая болью, страхом и тем, что видели его глаза, но, как оказалось теперь, всё ещё живая, теплившаяся где-то глубоко под сердцем. Та, которая раз за разом повторяла: «Артур не мог!» – и затихала, видя, что мог и ещё как. Теперь она росла, разливалась золотой волной в груди, и Мерлин даже не понимал, что счастливо улыбается, пока не заметил, что Гавейн смотрит на него так, словно не знает, рассмеяться ему или деликатно отвернуться.
- Ты что, правда думал, что он тебя… – Гавейн всё-таки засмеялся, когда на лице волшебника появилось сокрушенное выражение, – ну, Мерлин, твой принц, конечно, та ещё задница, но даже я видел, как он к тебе относится.
О том, что в первую минуту их встречи он сам накинулся на Артура с обвинениями, Гавейн умолчал. Зачем выглядеть идиотом дважды?
- Но он так… и я думал… – Мерлин неосознанно прикоснулся к челюсти. Ох ты, черт. Все правильно. Разве не он тихо ругал Артура идиотом, когда после ареста Гвен тот пытался открыто защищать её перед Утером? Думал, что принцу надо было действовать тоньше, разумнее… Поздравь себя, идиот. Артур обыграл всех. И ты сам купился точно так же, как и остальные.
- Засранец, – пробормотал он, и это звучало как «я так им горжусь!» Гавейн ухмыльнулся.
- Да, мне тоже хотелось дать ему в глаз. Причем уже после того, как он все объяснил, – тут Гавейн прикусил язык, вспомнив последующий разговор с принцем и данное тому обещание не рассказывать Мерлину, кто стоит за его побегом. «Иначе этот идиот рванётся обратно и что-нибудь начудит», – сказал тогда принц и, судя по лихорадочно забегавшим глазам волшебника, был абсолютно прав. – Мерлин, давай не будем портить планы его высочеству? Даже я считаю, что он знает, что делает.
- Не будем, – покладисто согласился Мерлин. – Так о чем вы договорились?
- Я оставляю тебя в этой деревне, – палец Гавейна следовал по карте, отмечая их путь, – и возвращаюсь в Камелот. Артур погоняет рыцарей по лесу, доведёт до границы и возвратится ни с чем. А потом мы посмотрим, что делать дальше. Возможно, король поверит, что ты сбежал насовсем.
Мерлин не слушал. Он смотрел на карту, по которой небрежно водил рукой Гавейн, и чувствовал, как недавняя радость улетучивается, оставляя вместо себя неприятный, колючий холодок.


Ближе к вечеру рыцарям наконец улыбнулась удача. Встреченная на дороге пожилая крестьянка, услышав про колдуна, не начала испуганно мямлить, что никто, никогда и слыхом не слыхали, а спокойно расспросила, как колдун выглядит, и услышав описание – молодой, худой, волосы темные – кивнула.
- Да, милорды, видали мы такого… нездешенского, – женщина не таясь разглядывала рыцарей. – Ребятишки его часто в лесу встречали. Да только на колдуна он не больно похож. Молодой, и одет как обычный человек, без всяких там.
- Думаешь, у колдунов рога и копыта должны расти? – хохотнул сэр Оуэн. – Куда он поехал?
- А вы прямо езжайте, милорд, до развилки, а там направо повернете, той дорогой, что поуже. Там каменоломни старые, уже несколько десятков лет как забросили, вот там и ищите. Только осторожнее, внутрь не залезайте – завалить может.
Артур бросил женщине золотую монету. Глаза крестьянки расширились от удивления при виде драгоценного металла, но она сумела удержать радость и лишь поклонилась со сдержанным достоинством.
- Мне кажется, она говорит не про Мерлина, – вполголоса заметил сэр Леон.
- Мне тоже, – Артур придержал коня, позволяя остальным рыцарям опередить их на несколько корпусов. – Судя по словам этой женщины, колдун и раньше бывал здесь, а у Мерлина не было возможности часто отлучаться из Камелота. Но почему бы нам не проверить?
Он на миг закрыл глаза, прижал пальцами веки.
- Сир… Артур, тебе бы отдохнуть. Может быть, остановимся ненадолго в этой деревне?
- Я отлично себя чувствую.
- Со всем уважением, но ты выглядишь так, словно в последний раз спал ещё до того, как Мерлин… как это началось.
- А ты знаешь, что мне снится?
- О…
- Вот именно, – невесело подтвердил Артур, видя проступающее на лице сэра Леона понимание. – Вдруг я проснусь и увижу тот же самый костёр наяву?


Крестьянка не обманула – дорога хоть и заросла, но легко угадывалась в траве даже после наступления сумерек. Если бы не это, рыцари наверняка бы заблудились. Очень уж неприметным был вход в каменоломни – холмик как холмик, подойдёшь не с той стороны – так и пройдёшь мимо, не заметив темной дыры высотой чуть ниже человеческого роста.
Спешившиеся рыцари молча стояли и разглядывали чернеющий вход в каменоломни. Изнутри несло сыростью. В то, что злой колдун живет именно в таком мрачном месте, верилось как-то легко и сразу.
- Может быть, подождём до утра? – первым нарушил молчание сэр Леон. Остальные рыцари согласно уставились на своего принца.
- Подождём, – не стал спорить тот. – Только не здесь. Где-нибудь поодаль, чтобы он нас раньше времени не обнаружил.
Возражений, разумеется, не последовало. Артур почти чувствовал, как его храбрые рыцари спешат убраться подальше от жилища колдуна. В другое время он обязательно наорал бы на них, объясняя, что ненавидеть магию – это одно, а бояться – совсем другое, и что это не рыцари, а колдуны должны страшиться встречи и всячески её избегать, но сейчас почему-то не находилось достаточно убедительных аргументов.
Подходящая для разбивки лагеря поляна нашлась в паре сотен шагов – небольшая, зато плотно окружённая кустами боярышника. Разводить костёр Артур не разрешил, опасаясь, что дым выдаст их. Уставшие рыцари поужинали хлебом и вяленым мясом и завалились спать. Не забыв, конечно, назначить дежурных. Невзирая на чины и звания, кинули жребий. Артуру досталось самое дурное время – перед рассветом, сэр Деррик предложил поменяться, но предложение было отвергнуто. Артур напомнил всем, что в данном вопросе привилегий быть не может.
О том, что этой ночью ему в любом случае вряд ли удалось бы выспаться, он, конечно же, умолчал.


Гаюс когда-то говорил, что перед рассветом – самое тёмное время, и Артур не мог с ним не согласиться, однако добавил бы, что ещё и самое холодное. Он закутался в плащ и пожалел об отсутствии костра. В темноте окружающий лес выглядел враждебным, вполне под стать месту обитания злобного колдуна. Если колдун здесь был, конечно же.
Мысли сами собой переключились на другого колдуна, который совершенно точно был, но, к счастью, не здесь. Теперь, когда угроза казни волшебника уже не висела над его головой, Артур все чаще думал о том, что будет после их возвращения. Одно он знал точно – даже если его план удастся и всё пройдёт так, как он задумал, прежней жизни уже не будет. Его ждет Камелот без Мерлина.
Это было смешно, на самом деле. Всего несколько лет назад Мерлин жил в своем Эалдоре, выращивал репу, или что там ещё крестьяне делают, а Артур в Камелоте прекрасно себя чувствовал без неуклюжего слуги, постоянно все роняющего, дерзящего и вдобавок приколдовывающего втихомолку. Каким образом за столь короткое время Мерлин стал необходим ему – Артур не понимал. Это было, словно его научили сражаться, а потом отобрали меч. Или отрубили руку.
Была убийственная ирония в том, что человек, которому он доверял больше всех, оказался колдуном. Одним из тех, кого Артур всю жизнь учился ненавидеть. И положа руку на сердце, он очень сомневался, что отнёсся бы к этому с пониманием, если бы в тот момент, когда волшебство Мерлина из тайного стало явным, рядом не было отца и Артур мог думать хоть о чем-то, кроме того, что Мерлина казнят, и этому надо помешать любой ценой. Инстинкт орал: «Моё! Не отдам!» – и когда потом он всё-таки вспомнил, что волшебство – зло, сама мысль об этом казалась глупой. Ведь речь шла о Мерлине, как мог Мерлин быть злом? Разве что мелкой бытовой неприятностью…
Неподалёку хрустнула ветка. Артур не обратил на это особого внимания, но когда звук раздался повторно, насторожился. Стараясь не издавать лишнего шума, он поднял лежащий рядом меч и встал. Поднимать тревогу особых оснований не было, но стоило посмотреть, кто бродит рядом – лесной зверь, любопытные местные жители или всё-таки колдун, про которого говорила крестьянка. Артур спрятался за широким стволом дерева и, дождавшись, когда незваный гость приблизится, резко шагнул вперёд.
- Ой! – только и успел вздохнуть Мерлин, чудом уклонившись от острия меча.
Артур ошарашенно смотрел на своего невозможного слугу-волшебника, который должен был находиться за много миль отсюда – и увеличивать это расстояние с каждой минутой. Он мог предположить любую случайность, могущую вмешаться в его план, но то, что всё испортит сам Мерлин, было слишком невероятным.
Хотя если вдуматься, от Мерлина именно этого и стоило ожидать.
- Ты! – рявкнул Артур, и на какой-то миг Мерлину показалось, что он ошибся и принц его сейчас действительно убьёт. – Какого хрена ты тут делаешь?!
Мерлин молчал и хлопал глазами. Спохватившись, Артур оглянулся на лагерь, но там вроде бы никто не проснулся. Впрочем, Артур не сомневался, что это ненадолго.
– Так, Мерлин, быстро вали отсюда, – ухватив мага за плечо, он попытался подтолкнуть того к лесу, но Мерлин извернулся и отскочил в сторону.
- Никуда я не пойду! – заявил он. – Артур, мне надо сказать тебе кое-что очень важное. Здесь рядом…
- Ты идиот, Мерлин. У меня здесь десяток рыцарей, которые только и думают, как поймать колдуна, и если они тебя увидят – тебя даже твоя магия не спасёт.
- Артур, это важно! Здесь рядом каменоломни, в которых…
- Хоть раз в жизни ты можешь сделать то, о чем тебя просят?!
- Да послушай же, чёрт возьми! – потеряв терпение, заорал Мерлин и, воспользовавшись тем, что Артур замолчал от удивления, зачастил: – Артур, здесь рядом каменоломни, там живет колдун, тот самый Зандер, который хотел тебя убить, когда Гавейн мне показал, куда вы едете, я сразу понял, он наверняка знает, что вы здесь, тебе надо уезжать отсюда!
Артур изумленно слушал этот монолог, практически слившийся в одно слово. То, что найденный ими колдун оказался тем самым лже-охотником, едва не угробившим Мерлина и обеспечившим ему самому массу проблем, было неожиданностью, но с другой стороны – можно считать, что им повезло. Поймав этого мерзавца, можно будет возвращаться в Камелот победителями, а может быть, и Утер слегка успокоится, казнив хотя бы одного колдуна. Да и сам Артур с удовольствием рассчитался бы с «мастером Зандером» за всё хорошее.
- С ним мы разберёмся, Мерлин, а сейчас проваливай.
- Никуда я не пойду! – снова заявил волшебник, и вот тут Артур понял, что дело обстоит хуже, чем он думал. Этот тон он прекрасно знал, как знал и то, насколько упрямым может быть его слуга, когда дело касается грозящей кому-то (по его мнению грозящей!) опасности.
- Мерлин, не дури, – ласково попросил он. – Если ты не забыл, ты всё ещё беглый колдун. Сейчас проснутся рыцари, что я им скажу? Что ты случайно проходил мимо?
- Ну ээ… – запнулся Мерлин. – Это ты сам виноват. Не надо было за мной гоняться.
От такой наглости Артур на мгновение потерял дар речи.
- Ах это я виноват?! Это я колдовал в тронном зале, на глазах у отца?! Это я такой идиот, что даже сбежать сам не смог? Или мне надо было отправить за тобой охотников с собаками, а самому сидеть в Камелоте?!
Тихий смешок отвлек его внимание.
- А ты какого черта здесь молчишь?! – обрушился он на новую жертву. – Я о чем тебя просил?! Неужели было так сложно отвезти его куда надо?
Гавейн промычал что-то невразумительное и тихонько отодвинулся назад. Конечно, Артур был кругом прав, полученное от принца задание он с треском провалил, но… он слишком хорошо помнил золотые глаза Мерлина и жесткие, совершенно нехарактерные для него нотки в голосе:
- Ты забыл, за что меня собирались казнить, Гавейн? Я волшебник. Попробуй остановить меня.
И закручивающийся вокруг тонкой фигуры смерч из листьев, веток и даже камней. Тогда Гавейн испугался Мерлина. Впервые в жизни.
Но Артуру знать об этом было совершенно необязательно.
- Зато ты вечно лезешь куда не надо! – крикнул в ответ Мерлин. – А мне приходится тебя спасать, и хоть бы раз спасибо сказал! Думаешь, ты справишься с волшебником? Да он тебя как муху прихлопнет!
- И без тебя справлялся!
- Что-то я не слышал о твоих подвигах ДО меня!
- Убирайся отсюда, чтоб я тебя не видел!
- Заставь меня! – огрызнулся Мерлин. Гавейн пригнул голову, ожидая повторения смерча или какого-нибудь ещё стихийного бедствия, но не тут-то было.
- И заставлю, – Артур в мгновение ока подскочил к волшебнику, и не успел тот опомниться, как принц уже зажал его голову под мышкой и начал немилосердно выкручивать уши. – Ты меня достал, Мерлин! Никогда не делаешь, что тебе говорят!
- Пусти! – по-девчоночьи взвизгнул маг, пытаясь вырваться, но тщетно – хватка у принца была железной.
- И по-хорошему ты не понимаешь, я смотрю.
- А-а! Больно, Артур!
Привлечённые непонятным шумом рыцари выглядывали из-за кустов и тихо столбенели. Вид принца, дерущего за уши злого волшебника, на которого они охотились, вгонял в ступор даже самых непробиваемых.
- Это что? – тихо спросил сэр Леон, с трудом сдерживая желание протереть глаза – вдруг феерическая картина окажется галлюцинацией, вызванной напряжением последних дней?
- Это принц Артур побеждает колдуна Мерлина, – мрачно шепнул Гавейн. – Эпическая битва. Войдёт в легенды, наверняка.
- Да уж…
- Может, ему помочь? – неуверенно предложил сэр Томас.
- Не надо, он это заслужил.
- Гавейн, он про Артура…
- А-а. Ну, Артур вроде как сам справляется.
Меж тем запал принца постепенно проходил, и Мерлин, изловчившись, вырвался наконец из его хватки.
- Придурок! – он обеими руками схватился за горящие уши.
- Считай, что легко отделался! – рявкнул Артур. – А теперь вали отсюда!
- Ни за что!
- Мерлин, я приказываю…
- Ты меня выгнал! – срывающимся голосом заявил Мерлин. – Значит, ты не можешь мне больше приказывать. И я иду с тобой.
- Я запрещаю. Кстати, я тебя не выгонял, а арестовал, так что ты всё ещё мой слуга.
- Ты держишь у себя в слугах беглых преступников? – не удержался Мерлин. Артур подавился заготовленным ответом и наконец осознал, что происходит.
Рыцари стояли молча – пока что молча – но один и тот же вопрос столь явно читался в их глазах, что никаких слов было уже не надо. Двое вытащили из ножен мечи, держа их наготове. Не отрывая от них глаз, Артур наклонился и подобрал собственный меч, выроненный во время потасовки.
- Слушайте меня, – он говорил тем же тоном, каким командовал на поле боя, надеясь, что сработает привычка и рыцари подчинятся раньше, чем сообразят, что к чему. – Там, в каменоломнях, – он махнул рукой, – скрывается тот самый колдун, который пытался убить короля. Мы должны найти и арестовать его. Это главная задача.
- А…
- А этого я беру с собой, – он подтащил к себе Мерлина за локоть, на всякий случай – левой рукой, не выпуская из правой меч. – С ним потом разберемся. Оуэн, Гэллан – нам понадобятся факелы.
Названные с сомнением переглянулись, но авторитет принца сделал свое дело – мечи отправились обратно в ножны, а сами рыцари двинулись к лагерю. Артур шагнул вперед, все ещё не отпуская Мерлина, и тому волей-неволей пришлось тащиться следом.
- От меня – ни на шаг, – прошипел принц.
- Да что ты…
- Делай, что я говорю!
Мерлин надулся и умолк.


В каменоломни Артур вошёл первым, освещая себе путь факелом. Мерлин топал следом, всё ещё обиженный, но послушно держащийся поближе к Артуру. Гавейн тоже старался не отставать – на всякий случай.
Под ногами хрустела каменная крошка. Тянуло холодом и сыростью, низкий потолок временами заставлял пригибать головы. Стены прохода были укреплены брёвнами, но время и сырость сделали свое дело – дерево даже на вид было откровенно гнилым. Мерлин невольно вздрогнул, когда по одному из брёвен пробежала какая-то извивающаяся гадость в палец длиной. Местами такие подпорки торчали прямо посреди коридора, поддерживая потолок, и рыцари осторожно обходили их, стараясь не задеть.
Иногда в стенах возникали ответвления, более узкие, чем основной коридор. Около каждого Артур педантично отмечал на стене направление, в котором они двигались, так что если кому-то и начало казаться, что они ходят кругами – можно было убедиться, что это только кажется.
У Мерлина было нехорошее предчувствие. Пещеры никогда не ассоциировались у него с приятной прогулкой, скорее – с какими-нибудь отвратительными тварями, которые только и ждут, пока идиоты вроде них спустятся под землю и дадут себя сожрать. Поэтому он прислушивался к каждому шороху и не отходил от Артура – так казалось спокойнее.
- Боишься? – поддел его Артур, от которого не укрылась нервозность волшебника.
- Ты, я, пещеры… Напомни, когда это было безопасно?
- Ты прав, Мерлин, с тобой нигде расслабляться нельзя – если опасности нет, ты её создашь.
- А ты…
Договорить им не дали.
Потом, много позже, выяснилось, что сэр Динас не глядя опёрся рукой о стену и тотчас же был укушен полураздавленной сороконожкой. От боли, а ещё больше – от испуга рыцарь отшатнулся, толкнув при этом сэра Томаса. Он-то и налетел на подпирающее потолок бревно, и оно, словно только и ждало повода, переломилось пополам, рассыпав по полу гнилую щепу.
Сперва с потолка посыпалась пыль, затем мелкие камешки. Затем что-то двинулось и заскрежетало, и этот скрежет становился всё сильнее и сильнее, разрастаясь в толще камня…
- Назад! – рявкнул Динас, первым догадавшийся, что сейчас произойдёт. – Артур!
Ушедший вперед принц обернулся в тот момент, когда перед лицом рыцаря упал крупный камень. Бросаться под начавший рушиться потолок было самоубийством, Артур толкнул Мерлина в боковой проход и прыгнул следом, еле успев выдернуть ноги из-под рушащихся камней.
Когда всё вокруг – пол, стены, потолок, вся толща земли – перестало рычать и содрогаться, Артур первым поднял голову. Их окружала абсолютная чернота. Он зашарил вокруг, хотя шансов найти факел практически не было – скорее всего, его похоронил под собой обвал.
Рядом завозился Мерлин, судя по звуку – скорее испуганный, чем раненый.
- Ты как? – спросил Артур на всякий случай. Мерлин не ответил, но через несколько мгновений пещера осветилась неярким голубоватым светом.
На том месте, где проход ответвлялся от основного коридора, высилась груда камней от пола до потолка. Плотная, без единого просвета. О том, во что превратилось само место обвала, было страшно даже думать.
- Гавейн! – крикнул Артур и замер, прислушиваясь. – Оуэн! Томас!
- Артур! Вы живы?
- Да, у нас все в порядке! Никто не пострадал?
- Деррик и Томас ранены.
- Дуракам везёт, – тихо проворчал Артур, хотя от сердца у него заметно отлегло. – Оуэн, возвращайтесь назад.
- А вы?
- Мы постараемся выйти другим путем.
- А ты уверен, что есть другой путь? – с сомнением спросил Мерлин.
- Конечно, есть, – не терпящим пререканий тоном заявил Артур. «Или мы тут сдохнем», – добавил внутренний голос, но принц приказал ему заткнуться. Сдыхать не хотелось. – Поднимайся и пошли.
Ухватившись за протянутую ему руку, Мерлин поднялся на ноги и не удержался от болезненной гримасы – после падения на камни болело ушибленное колено и ободранная до крови ладонь. Однако жаловаться не стал.
Проход, в котором они очутились, был значительно уже и ниже основного. Почти всё время приходилось пригибать головы, чтобы не наткнуться на выступающие из потолка камни. Мерлин сильно подозревал, что дальше их ждет тупик, но Артур так уверенно шел вперед, что язык не поворачивался озвучить мрачные предположения.
Первая развилка, на которой они свернули, действительно привела в тупик. Мерлин помрачнел, а Артур всего лишь отметил поворот крестом и двинулся дальше. Через несколько поворотов принц остановился.
- Дым, – сказал он. – Мерлин, ты чувствуешь?
Мерлин для порядка принюхался.
- Тебе кажется. Откуда тут дым?
- Например, с поверхности. А значит, откуда-то проникает воздух. Идём!
Но через несколько минут маг и сам был готов поклясться – пахло дымом. Еле уловимо, но пахло. А ещё, и это ему совсем не понравилось, он начал ощущать слабое покалывание в кончиках пальцев, очень знакомое и в данных обстоятельствах – не очень желанное.
Он чувствовал магию, пропитавшую это место. Чужую магию, совершенно понятно – чью, и самое отвратительное, уговорить Артура вернуться было уже невозможно. Принц бодро топал прямо в пасть к льву, ну или к голодному волку, если быть объективным, на льва Зандер как-то не тянул.
Впрочем, Артур тоже вспомнил, что в каменоломни они забрались в поисках колдуна. Выражалось это главным образом в шиканье на Мерлина «не топай!» и «ты можешь идти тише?!»
- Я и не дышать могу, – не сдержавшись, буркнул волшебник. Поймал взгляд Артура и понял, что именно это ему сейчас и предложат сделать. Не ошибся.
Принц первым заметил слабый свет в конце коридора.
- Стоять! – тихо приказал он. – Погаси эту свою… хреновину.
Мерлин послушался. В наступившей темноте свет стал ясно различим. Артур поднял меч и осторожно пошёл вперёд.
Коридор заканчивался широкой пещерой. Не доходя до входа нескольких шагов, Артур остановился и прижал палец к губам, приказывая Мерлину замереть. Сам же вытянул голову и начал осторожно рассматривать пещеру и то, что в ней находилось.
Больше всего это напоминало комнату Гаюса в Камелоте, решил Мерлин. Развешанные по стенам пучки трав, горшки и склянки со снадобьями, книги – пусть даже лежащие на полу и столе, а не расставленные по стеллажам. Запах сухого зверобоя и пижмы. И даже очаг, хотя как обитатель пещеры ухитрился вывести дымоход на поверхность – Мерлин понять не мог. Потолок расползался от дымохода двумя трещинами, выглядевшими крайне подозрительно.
Возле очага стояла фигура в темном плаще, низко склонившаяся над парящим котелком. Артур в три широких шага пересёк пещеру и прижал меч к шее человека.
- Обернись, – тихо приказал он. – Медленно. Иначе я отрежу тебе голову.
- Очень в этом сомневаюсь.
Принца отшвырнуло на стол, горка книг разлетелась по полу, теряя страницы. Фигура у очага стекла на пол и рассеялась, словно туман, а волшебник Зандер неторопливо вышел из угла, в котором стоял, незамеченный, и приблизился к Артуру.
- Надо же, – с интересом проговорил он, рассматривая Артура, словно необычную зверюшку, забредшую в его пещеру. – Вы меня всё-таки нашли. Не ожидал. Это ваш лекарь подсказал, не правда ли? Я помню, что когда-то видел его.
- Вообще-то мы здесь оказались случайно, – выдохнул Артур, приходя в себя после жесткого удара о столешницу. И незаметно – так ему казалось – потянулся к поясу.
- Не стоит, – по щелчку пальцев Зандера рука принца замерла в паре дюймов от рукояти кинжала. Ещё одно движение – и меч, вылетевший из рук Артура, поднялся в воздух.
- Теперь вы поймёте, каково чувствовать, что твоя жизнь – в чужих руках, – меч, медленно вращаясь, завис над грудью Артура острием вниз. – И что её сейчас отнимут. Даже если лично ты ничего плохого не сделал. Хотя, к Пендрагонам это не относится. У вас обоих руки по локоть в крови.
Артур дернулся, пытаясь уклониться от нависшего над ним острия – тщетно. Магия крепко прижимала его к столу, надежнее любых цепей. Ощущение собственной беспомощности пугало почти до паники. Артур привык драться с сильными противниками, даже более сильными, чем он сам, но одно дело, когда тебе противостоит понятная, реальная сила, и совсем другое – когда человек, который физически слабее, может победить одним взмахом руки, даже не приближаясь, а ты будешь перед ним бессилен. В этот момент Артур очень хорошо понимал, почему отец считал магию злом. Подобная власть могла развратить даже самого миролюбивого человека.
Меч завращался быстрее, дрогнул… и рванулся в сторону. Зандер едва успел отшатнуться, когда стальное острие свистнуло у самой его груди, вспоров куртку.
- Это ещё что за… – он осёкся.
Мерлин, стоящий у входа в пещеру, растерянно пялился на второго мага и, судя по виду, совершенно не представлял, что делать дальше. Впрочем, Зандера его появление тоже ошарашило. Пользуясь всеобщим замешательством, а также тем, что сдерживающая его магия ослабла, Артур соскользнул со стола и тихонько пополз к мечу, завершившему свой полет возле очага…
- Мальчик? – удивленно спросил колдун. – Как тебя… Мерлин? Так они тебя всё-таки не казнили?
- Как видите.
Зандер сухо рассмеялся.
- Понимаю, – сказал он. – Пендрагон понял, что не справится со мной, и решил использовать тебя. Что он тебе пообещал? Свободу? И ты поверил?
- Артур мой друг, – ощетинился Мерлин. В словах Зандера не было ни капли правды, и всё же слушать их было неприятно.
- Ты ещё больший идиот, чем я думал. У Пендрагонов нет друзей.
Артур медленно тянулся за мечом, стараясь не звенеть кольчугой. Давай, Мерлин, мысленно подбадривал он, заговаривай ему зубы.
- Вы даже не знаете Артура, чтобы так говорить.
- Его воспитал Утер, этого достаточно.
- Утер тоже считает, что достаточно знать одного злого волшебника, чтобы судить обо всех.
- Не смей сравнивать меня с этим мерзавцем! – рявкнул Зандер. – Astrice!
Артур, успевший подхватить меч, метнулся к волшебнику, но не успел – полыхнуло жаром, с ладони Зандера сорвался огненный сгусток и взорвался раскаленными брызгами. Мерлина отбросило в коридор. Почуявший опасность спиной, не иначе, Зандер отпрянул в сторону, избежав смертельной раны – удар пришелся вскользь, задев плечо.
Артура смело ударом, словно его пнул под колено гигант. Он грохнулся на пол, затем невидимая сила подхватила его и начала скручивать, выжимая из лёгких остатки воздуха. Позвоночник прошило болью, он чувствовал, как под кольчугой начинают хрустеть рёбра...
Что-то грохнуло, колдун вскрикнул, и невидимые руки отпустили Артура. Он упал на землю, с хрипом втягивая в себя воздух, не в силах перевернуться. Сверху что-то происходило – ругался колдун, гремела опрокинутая посуда, с потолка сыпалась пыль и мелкие камни.
- Щенок! – орал Зандер. – Да что ты понимаешь!
- Побольше вашего, – огрызался Мерлин, и что-то опять взрывалось с оглушительным грохотом.
- Я пытаюсь вернуть магию на эту землю! Чтобы такие, как ты, не боялись жить в Камелоте!
- Вы мечтаете только отомстить! Если хотите вернуть магию, это нужно делать мирно.
- Ты слеп! Опомнись, тебя просто используют!
- Это вы ничего не видите… – слова оборвались болезненным вскриком. И дальше – молчание.
Это молчание подбросило Артура с земли, словно пинком. Рёбра горели, в колено словно воткнули раскаленный штырь, перед глазами плыли чёрные пятна, но он все-таки сумел разогнуться и почти сразу увидел, как Зандер сжимает кулак – и Мерлин, распластанный по стене, царапает себе горло, хватает воздух ртом, точно вытащенная из воды рыба, но бесполезно, он даже хрипеть не может, только широко раскрывает глаза, уже покрасневшие от лопнувших сосудов…
Подобрать меч было нечего и думать, бросаться на колдуна с голыми руками – смешно… Артур шагнул вперед, вставая между волшебником и… между волшебниками, и почти сразу же услышал сзади судорожный вдох. Мерлин закашлялся, схватился за его плечи, повиснув почти всем весом. Правая нога стрельнула острой болью, но Артур сжал зубы и выпрямился, спиной прижимая Мерлина к стене – чтобы точно не упал.
- Только после меня, – процедил он, впиваясь глазами в Зандера. Глупость, конечно, мелькнуло у него в голове, этот колдун запросто пройдёт по твоему трупу, нашёл чем взять. Но колдун почему-то медлил, удивлённо глядя на него. Не думал, что принц сумеет подняться на ноги?
- Ahreose thaec, – хрипло выдохнул повисший у Артура на плечах Мерлин. Трещины над очагом плюнули пылью, и неровная каменная глыба, со скрежетом вырвавшись из потолка, обрушилась Зандеру на голову. Волшебник грохнулся на пол, словно вылетевшая из рук ребенка тряпичная кукла.
Артур осторожно шагнул к нему, готовясь в любой момент отразить нападение, если Зандер решил притвориться и подпустить их поближе, чтобы ударить наверняка. Но волшебник уже ни на кого не мог напасть. Под его головой расплылась ярко-алая лужа, а открытые глаза смотрели в никуда.
- Артур? – окликнул Мерлин, так и оставшийся стоять, привалившись к стене. – Он жив?
- Нет, – принц наклонился и закрыл мертвецу глаза.
Мерлин побледнел. У него был такой вид, словно его сейчас вырвет.
- Я не… Я не хотел… Я только…
- Зато он хотел, – оборвал его блеяние Артур. Нога болела так, что он боялся упасть прямо посреди пещеры, и было невероятно тяжело не показывать это. – Если бы не ты, он убил бы нас обоих, так что прекрати мямлить.
Мерлин отклеился наконец от стенки и сделал несколько шагов в его сторону, не отрывая глаз от трупа. «Вот только истерики нам тут не хватает», – с раздражением подумал Артур, но, как оказалось, недооценил своего слугу.
- Ты в порядке? – спросил Мерлин, подходя к нему.
- В полном, – изображать из себя калеку Артур не хотел. – Давай-ка убираться отсюда.
Он обогнул Мерлина, стараясь не хромать, хотя нога протестовала при каждом движении и ребра всё ещё болели. Мелькнула мысль взять из пещеры что-нибудь, что доказало бы смерть колдуна, но кроме как отрезать голову и забрать с собой, ничего на ум не приходило, а таскать чужие головы принц не собирался. В крайнем случае, отправит сюда кого-нибудь ещё, чтобы убедились. Или пусть Гаюс что-нибудь придумает, раз уж они с колдуном, как выяснилось, были знакомы. Кстати, об этом Артур непременно поговорит со стариком, как только вернется в Камелот. То, что его водили за нос в отношении Мерлина, он ещё мог понять, но в остальном он всё-таки считал, что заслуживает большего доверия.
Стоя над телом убитого волшебника, Мерлин пытался воскресить в памяти то мгновение, когда он прошептал заклинание, обрушившее потолок, и понять – не показалось ли ему? Действительно ли Зандер остановился тогда или просто замешкался на миг? Что, если он всё-таки поверил в Артура, понял, что принц вовсе не такой, как его отец?
А Мерлин убил его…
- Мерлин! – раздался из коридора знакомый нетерпеливый окрик, и волшебник, опомнившись, поспешил вслед за принцем.
Артур слегка хромал, и Мерлин подозревал, что если бы принц не держался рукой за стену, хромота была бы ещё более очевидна. Но тактично молчал.
Коридор не заканчивался, заплетаясь паутиной ответвлений и развилок. Артур педантично отмечал каждый поворот, Мерлин освещал дорогу. Оба понимали, что вероятнее всего, они снова выйдут к тому самому завалу, от которого начали путь, но вслух об этом говорить не хотелось. Перспектива оказаться заживо замурованными под землей была слишком невесёлой, чтобы озвучивать её раньше времени.
- Мне жаль, что так получилось, – неожиданно сказал Мерлин. – Я не хотел его убивать.
- Ты говоришь о человеке, из-за которого тебя едва не казнили.
- Если бы Утер убил мою семью… – Мерлин запнулся и покачал головой. – Возможно я был бы на его месте.
Представить это оказалось пугающе легко – возможно, потому что отчасти так оно и было.
- Ты не был бы на его месте, – отозвался Артур, – поверь мне, Мерлин. Ты никогда не стал бы мстить невинным людям. И я всё хотел сказать… мне очень жаль, что твой отец умер. И что я тогда не знал.
- Да… спасибо, – Мерлин мотнул головой, в горле почему-то засаднило. – Я знаю.
- Сюда, – дернул его в узкий боковой проход Артур и пояснил: – Ветерок дует. Чувствуешь?
Мерлин не чувствовал, но послушно пошёл следом. А вскоре действительно различил слабое движение воздуха. Узкий коридор вывел их в довольно большую пещеру, потолок которой, увешанный спящими летучими мышами, находился высоко над головами.
- Погаси-ка свет, – сказал Артур и, когда Мерлин подчинился, удовлетворенно воскликнул: – Ага! Я же говорил!
С потолка сочился свет – слабое, рассеянное сияние, непонятно откуда идущее. Но это был солнечный свет, а значит – выход. Мерлин снова осветил пещеру волшебством, и у дальней стены они увидели торчащую из камней деревянную лестницу.
- Завалило, – констатировал принц скорее с удивлением, чем с досадой. – Придется возвращаться.
- Зачем? – не понял Мерлин.
- Затем, что разбирать это мы будем не меньше суток. Или, может, у тебя есть идеи получше?
Вместо ответа маг протянул руку, и Артур, засмотревшись на полыхнувшие золотом глаза, не сразу понял, что сейчас будет. А когда сверху с грохотом рухнули камни, только и успел, что оттолкнуть Мерлина к стене и прикрыть собой, молясь, чтобы никакой булыжник не прилетел ему по голове.
Камни раскатывались по полу, их грохот тут же подхватывало эхо, отражая усиленным в несколько раз. Мелкие осколки разлетались в стороны, но, к счастью, кольчугу им было не пробить. В клубах пыли метались потревоженные летучие мыши, одна пронеслась прямо над головой Артура, зацепив когтями за волосы. Принц невнятно чертыхнулся и тут же закашлялся, вдохнув сухую пыль.
- Мерлин! Какого…
Не ожидавший таких разрушений волшебник вцепился ему в плечи и что-то невнятно бубнил.
- Что?
- Я говорю, получилось же, – повторил наконец Мерлин более разборчиво. Артур поднял голову, часто моргая от все той же чёртовой пыли, чтоб её, – и выдохнул беззвучно:
- Ха…
В потолке пещеры зиял пролом ширины достаточной для того, чтобы пролезть человеку, даже крупному, – и из него падал ровный, чётко очерченный луч света, сияющий, словно льющийся в пещеру поток расплавленного золота. Артур оставил Мерлина приходить в себя и шагнул в золотой поток, тотчас же окутавший принца мягким сиянием.
- Знаешь, Мерлин… Когда ты не был волшебником, от тебя было меньше ущерба.
- Я всегда был волшебником, – вяло возразил Мерлин. Его слегка потряхивало, стоило только представить, что было бы, если бы слой камней был толще. Или летели бы они дальше…
- Тогда странно, что Камелот остался цел.
Артур потянулся к пролому, но это было бесполезно – до края неровно торчащих камней оставалось не меньше локтя. Тихо выругавшись, принц оглядел пещеру в поисках чего-то, на что можно было бы вскарабкаться.
- Можешь передвинуть эти камни? Только аккуратно!
Мерлин поднял руку… и остановился.
- Я могу лучше, – сказал он, затаив дыхание и чувствуя себя так, словно ступает на тонкий весенний лёд. – Я могу… если хочешь, я могу поднять тебя.
Артур замер, глядя на него. Не было никаких сомнений в том, что он правильно понял – Мерлин предлагал вовсе не поднять его на плечи.
Даже если за последние несколько дней принц привык к мысли о волшебнике рядом и даже увидел, как магия побеждает его врага и разгоняет тьму – идея стать объектом волшебства была совершенно новой и, чего греха таить, пугающей. Ему живо представилось, как магия Мерлина сдавливает его, подобно гигантской руке, вздёргивает вверх, с силой бьет о каменный потолок и роняет изломанное тело обратно на пол.
- Ты хоть когда-нибудь такое пробовал?
- Конечно! – возмутился маг, и уже чуть тише добавил: – Только не на людях…
Тяжело вздохнув, Артур шагнул в круг света. Он изо всех сил старался не показывать, насколько ему не по себе, но подозревал, что получается плохо.
- Если бы ещё вчера мне кто-то сказал… – он взглянул вверх, на зияющий над головой пролом, не такой уж и широкий, как казалось сперва. – Только не вздумай пробить мной вторую дыру, понял? Иначе клянусь, магия будет запрещена в Камелоте до конца моих дней.
Мерлин кивнул, чувствуя, как оживает внутри него магия, золотыми искрами стекаясь к кончикам пальцев. Артур доверял ему. Доверял, несмотря на всю свою нелюбовь к волшебству и волшебникам. И ради этого доверия он был готов поднять в воздух весь Камелот вместе с его окрестностями.
Глаза Артура в панике расширились и он замахал руками, непроизвольно пытаясь схватиться за воздух, ставший вдруг плотным, как вода. Мерлин не смог сдержать улыбки, глядя на растерявшегося принца. Заметив это, Артур тут же постарался принять невозмутимый вид, но глаза выдавали.
Мерлин мог гордиться собой – он так осторожно и плавно поднял Артура в воздух, вместе с мечом и тяжёлой кольчугой, что оставалось только пожалеть об отсутствии зрителей. Если бы рядом был Гаюс, он точно бы оценил самоконтроль своего ученика. Напоследок Мерлин поддержал Артура, когда тот уже ухватился руками за края пролома и вылез наружу, чертыхаясь так, что можно было подумать – он подтягивается сам. Впрочем, может, и сам, Мерлин скорее страховал от падения.
Внезапно в пещере стало холодно и пусто. Мерлин подошёл под пролом, глянул снизу вверх – Артура не было видно. И слышно тоже. Неужели он ушёл?
- Артур! – крикнул Мерлин.
Сверху посыпались камешки.
- Чего? – голова принца заслонила собой свет. – Поднимайся давай.
- Как?
- Что значит «как»? – не понял Артур. – Как меня поднял, так и сам поднимайся.
- А я сам не могу, – честно сказал Мерлин.
Выражение лица у Артура стало таким, словно он пытался понять, не смеётся ли над ним волшебник. И абсолютно издевательским, когда понял, что нет.
- Повтори-ка, как тебя там дракон называл? – попросил он, наклоняясь ниже над проломом. – Великий волшебник, да? Может быть, ты ослышался? С твоими ушами это трудно, конечно, но ты же у нас обладаешь удивительными способностями…
Мерлин магией сдернул со стены летучую мышь и запустил зверьком в Артура. Отчаянно барахтающий крыльями снаряд пулей вылетел на свет божий, едва не задев вовремя отпрянувшего принца по щеке.
Всё ещё посмеиваясь, Артур свесился вниз и протянул ему руки.
- Хватайся, волшебник.
Мерлин подпрыгнул и повис, держась за ладони Артура. И никогда ещё не чувствовал себя более надёжно, чем когда его неаккуратно, со стонами и шипящими сквозь зубы комментариями «сколько же весят твои кости?» тащили на поверхность.

Возвращаться было легко. Как раньше, когда они возвращались в Камелот – вдвоем, иногда потрёпанные, иногда целые и невредимые, как правило – с победой. Уверенные в собственном бессмертии, как и положено юнцам почти двадцати лет от роду. И почти равные друг другу, несмотря на то, что один из них был принцем, а второй – слугой.
Сейчас Мерлин слугой считай что не был, поэтому позволял себе даже больше, чем обычно. Когда Артура начало пошатывать, он, несмотря на протесты принца, закинул его руку себе на плечо и заставил опереться на себя. На удивление, протесты довольно быстро стихли. То ли Артур уже привык, то ли боль и в самом деле была сильной.
Так и вышло, что на поляну перед входом в каменоломни они вывалились практически в обнимку. Ожидавшие их рыцари поспешно поднялись с земли – все, кроме сэра Деррика, нога которого, судя по примотанной к ней толстой ветке, была сломана.
- Артур!
- Сир!
- Как вы выбрались?
- Мы не только выбрались, – сообщил Артур, выпрямляясь и невольно морщась от опоры на больную ногу. – Мы нашли колдуна.
Рыцари резко посерьезнели.
- И убили, – Артур решил не дожидаться последующих вопросов. – Если кто-то желает удостовериться, может слазать. Вход я покажу.
Желающих почему-то не нашлось.
- Возвращаемся в Камелот. Деррик, ты можешь ехать верхом?
- Похоже, что у меня нет выбора, – пошутил раненый рыцарь. Однако остальные не торопились возвращаться к лошадям. Они стояли на месте и смотрели… кто куда они смотрели, переглядываясь и тут же отводя глаза, и при этом стараясь не встречаться взглядом с принцем. И почти сразу Артур ощутил, как Мерлин напрягся под его рукой.
- Сир, – сказал сэр Оуэн. Остальные замерли. – Сир, а что насчет… ну… колдуна?
- Я же сказал, мы его убили, – начал было Артур и осекся. Понимание окатило холодной водой. Надо было раньше об этом подумать, но он так старательно гнал от себя мысли о том, что будет после, что это «после» стало каким-то отдаленным, почти абстрактным понятием.
Он осторожно поднял руку с плеч Мерлина и положил ладонь на рукоять меча. Не вызов – предупреждение. И маленький, почти незаметный шаг в сторону – так, чтобы заслонить Мерлина плечом. Рыцарей было больше, но он оставался их принцем, и они не посмеют. Короля здесь нет. Некому отдать приказ.
А если посмеют, то он повторит им то же самое, что сказал колдуну. Только через его труп.
Краем глаза он заметил шевеление рядом. Гавейн молча подошёл и встал возле Мерлина. К мечу не тянулся, но вид у беспутного рыцаря был такой, что и без лишних подсказок всё было ясно. Сэр Леон посмотрел на принца, потом на рыцарей, потом опять на принца… и тоже шагнул вперед. Трое против девяти. Бывало и хуже.
Молчание затягивалось. Рыцари стояли спокойно, не хватались за мечи, но и отступать не собирались. За ними были воля короля и законы Камелота, за Артуром был только Артур. Ну, может, ещё немного справедливости или милосердия, но когда это останавливало воинов Камелота от наказания преступников-магов?
Если он победит сегодня, поклялся себе Артур, он победит не только девять рыцарей – он победит весь Камелот. Рано или поздно он станет королём, и точно так же, как сегодня, ему придётся встать перед королевством, которое много лет училось бояться и ненавидеть магию. И точно так же, как сегодня, рядом будет лишь несколько человек, совсем мало по сравнению с теми, кто окажется напротив.
А за плечом будет Мерлин. И Камелот доберётся до него только через труп своего короля.
- Если кто-то хочет сказать, – Артур сам поразился, насколько враждебно это прозвучало, но исправляться не было времени, – говорите сейчас. Потом будет поздно.
Рыцари переглянулись. Судя по лицам, некое общее мнение у них имелось, но озвучивать его никто не решался. Артур ждал.
- Сир! – подал наконец голос сэр Томас. Возможно, легкий румянец на его скулах можно было списать на лихорадку от ушибов. – Мы знаем, что этот человек – колдун. Но если вы ему доверяете, то… мы доверяем вам.
Вот так просто? А он готовился сражаться… Артур смотрел на стоящих перед ним рыцарей – обычных рыцарей Камелота, которых он назвал бы боевыми товарищами, но не друзьями – и не мог поверить, что они так легко встали на его сторону. А значит, есть надежда, что и с Камелотом сражаться не придётся.
И впервые за все эти невыносимо долгие дни Артур понял, что больше не чувствует страха. Того самого страха, что поселился в нём, когда в тронном зале, перед глазами Утера, над ладонью Мерлина засияла, переливаясь, синяя сфера. Которую он прекрасно помнил и не надеялся увидеть вновь, и уж конечно – не при таких обстоятельствах…
- Артур? – голос Леона вывел его из задумчивости. – Артур, так что нам делать дальше?
- Возвращаемся, – принц осторожно перенес вес на здоровую ногу и вновь оперся на плечо слуги. – Запомните хорошенько: Мерлина мы не нашли. Потеряли след на границе с королевством Ценреда. Зато нашли Зандера. Леон, ты был со мной, когда я его убил. Подробности расскажу по дороге.
- Да, сир.
- Спасибо, – Артур склонил голову. – Всем вам. Я клянусь, что не обману ваше доверие. Гавейн, ты забираешь Мерлина и отвозишь его куда ты там хотел. Мерлин…
- Что? Постой…
- Мерлин ведёт себя тихо и не делает глупостей! Ради всего святого, – прошипел принц почти в ухо магу, – ты что, не понимаешь?! Я не смогу спокойно жить, зная, что ты где-то в Камелоте и в любую минуту можешь попасться.
- Но как же я… – Мерлин с ужасом осознал, что Артур говорит правду. Ему действительно придется покинуть Камелот, в этот раз – по доброй воле. – А если что-то случится? Я должен быть рядом…
- Если случится что-то, что потребует твоей помощи, я за тобой пошлю.
- Ты можешь не знать, – цеплялся за последнюю соломинку волшебник. – Пока не станет слишком поздно.
- Мерлин, – тихо сказал Артур, и Мерлин понял, что всё уже решено. – Я прошу тебя – не спорь. Уезжай.
Хотелось возразить, хотелось привести десяток доводов в пользу того, что в Камелоте от него будет больше пользы, и он сумеет замаскироваться так, чтобы никто не узнал, и он же не сможет, он сдохнет от скуки в том чёртовом захолустье, куда его собрался тащить Гавейн, он свихнётся, беспокоясь об Артуре, и как же он исполнит своё предназначение, если будет далеко?! Но Мерлин промолчал. Против приказов Артура он мог протестовать, против просьбы – нет.
Артур протянул руку, и Мерлин пожал её. Рыцари почтительно глазели, проникаясь торжественностью момента. Да ну их к черту, подумал Артур, и сгрёб Мерлина в объятие.
- Никаких глупостей, помни, – шепнул он волшебнику в ухо. – Я за тобой вернусь. Обещаю.
Мерлин смог только молча кивнуть.


Год спустя.

Проезжающие через село всадники вызвали заметное оживление – кроме сборщика налогов, никого столь примечательного здесь уже года три не видели, тем более – рыцарей в доспехах, на боевых конях. Трое всадников неспешно ехали по главной улице, давая оседлавшим заборы мальчишкам вдоволь насмотреться, чтобы потом в деталях пересказать отсутствующим неудачникам, какие на них были кольчуги, какая сбруя у лошадей и какие мечи у пояса. Матери мальчишек бросали на рыцарей любопытные взгляды искоса – засматриваться-то не след, всё мужу расскажут, но вдруг пригожий молодец подарит ответный взгляд? Будет о чем повздыхать долгими вечерами… Правда, пригожий молодец был всего один – рыцарь, едущий первым, должно быть, старший по положению из троицы. Остальные двое прятали лица под капюшонами плащей.
К немалому удивлению сельчан, рыцари не стали заворачивать к старосте, как это делал обычно сборщик налогов, не остановились также и у корчмы, а проехали через всё село прямиком к хижине, где раньше жила бабка Варра, знахарка и, говорят, колдунья, а затем поселился лекарь, не местный, появившийся прошлой осенью и обосновавшийся, похоже, надолго. Сперва сельчане смотрели на новоявленного лекаря с сомнением – молод больно для такой почтенной профессии, да и выглядит несолидно, одни торчащие в стороны уши чего стоили! Но со временем как-то попривыкли, к тому же, парнишка оказался добрым, отзывчивым, и дело свое знал.
Стоящая на отшибе хижина была окружена реденьким частоколом, торчащим больше для виду. По двору, квохча, сновали куры, поклёвывали что-то с земли. Рыцари спешились, с сомнением разглядывая дряхлое жилище.
- Он точно тут?
- Был, по крайней мере, – пожал плечами Гавейн, откидывая капюшон. – Мерлин! Ты здесь?! Мерлин!!!
Куры испуганно отбежали подальше от незваных гостей. Дверь хижины скрипнула, распахиваясь, и на пороге появился Мерлин – совершенно не изменившийся, словно и не уезжал из Камелота, торопливо вытирающий руки о штаны.
- Гавейн! – Мерлин широко улыбнулся, как умел улыбаться только он один. – А я тебя уже месяц как… Сэр Леон?!
- Обстоятельства, – туманно объяснил Гавейн. – Мы тут это… с официальным посланием как бы. Леон?
Сэр Леон откашлялся и выступил вперёд.
- Волшебник Мерлин (от такого обращения из уст камелотского рыцаря Мерлин по привычке поёжился), мы приехали препроводить тебя в Камелот, согласно приказу короля.
Мерлин переводил взгляд с Леона на Гавейна, силясь понять, не шутка ли это, и улыбка его постепенно угасала.
- Утер, значит… узнал, да? – тихо спросил он. Леон изумлённо посмотрел на него, затем дёрнул рукой, словно хотел хлопнуть себя ладонью по лбу.
- Да нет же! – он опять кашлянул и принял серьёзный вид. – Его величество Утер Пендрагон скончался в прошлом месяце. Король Артур призывает тебя на службу.
У Мерлина отвисла челюсть.
- Утер… умер? – удивление в его глазах сменялось сожалением. – А Артур? Как он?
Леон хмыкнул и покосился куда-то через плечо.
- Принцу Артуру пришлось доказывать кое-кому своё право на трон, – ответил за него Гавейн, – так что извини, на коронацию мы тебя пригласить не успели. Были заняты. Ланселот с Перси остались в Камелоте, но у нас немного времени, так что собирайся и…
В глубине хижины раздался грохот, сразу за ним что-то громко бахнуло, потом ещё раз, уже глуше. Из окна, истошно кудахтая, вылетела подпалённая курица, за ней повалил едкий чёрный дым. Мерлин в панике обернулся.
- Ой… Я это… подождите… я сейчас!
Он бросился к двери, и вскоре изнутри донеслись непонятные слова, перемежаемые кашлем. Дым постепенно светлел.
- Леон, – укоризненно сказал третий рыцарь, до сих пор незаметно стоявший позади товарищей. – Я тебя разве это просил передать?
- Нет, сир, – послушно откликнулся сэр Леон. – Вы просили передать: «Собирайся, чучело ушастое, возвращаемся в Камелот!» Только сами такое и говорите, сир. А я, при всем уважении, не хочу портить отношения с будущим придворным магом.

End.

---

[Элейна24]

10.03.2014 в 21:46

Пишет  WTF Merlin BBC The legend continues 2014:

WTF Merlin BBC The legend continues 2014. Внеконкурс. Тексты. Коллаж

WTF Merlin BBC The legend continues 2014 - <a href="">Коллаж, 4 драббла, миди</a> Название: Фаворит Автор: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Форма:коллаж Персонажи: Мерлин Категория: слеш Рейтинг: R Исходники:чужие фото 1 2 Размер: 749kb (629 x 864) Размещение: только после деанона Для голосования:#. WTF Merlin BBC The legend continues 2014 - работа "Фаворит" 629 x 864 px Название: Естественно Переводчик: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Бета-ридер: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Оригинал: Of Course, автор — adoruble, запрос на перевод отправлен. Размер: Драббл, 654 слова Персонажи: Артур/Фрея, тонкий намек на Артур/Фрея/Мерлин Категория: Гет Жанр: Бытовая зарисовка Рейтинг: PG-13 Краткое содержание: Артур и Фрея готовят торт для Мерлина. Предупреждение: AU-канон, OOC. Примечания: Произведение не преследует извлечения коммерческой выгоды, размещение на иных ресурсах возможно с письменного согласия переводчика и только после деанона. Они правда хотели приготовить торт на день рождения Мерлина – нет, серьезно. Но по какой-то неизведанной причине, если Артур и Фрея оказывались вместе на кухне, начинался разнос и готовка превращалась в невесть что. Однажды Мерлин попросил Артура заварить чай, в то время как Фрея занималась готовкой пасты. В результате на кухне образовалась чайная лапша. Одним словом – пара-катастрофа. Сначала они думали просто купить торт, но так как Мерлин и Фрея готовили торт на день рождения Артура, а Артур и Мерлин – на день рождения Фреи, это было бы несправедливо. Еще была мысль закупиться сухой смесью, но эта идея тоже потерпела фиаско. И они решили приготовить все с нуля, избегая приближаться друг к дружке. Вопрос: что могло пойти не так? Ответ: все, абсолютно все пошло не так. Сначала Артур отсыпал слишком много муки и вместо того, чтобы просто собрать излишек обратно в мешок, взял горсть, понюхал ее и чихнул. Осыпанная мукой Фрея это безобразие просто так не оставила – и высыпала остатки муки на Артура. Бой закончился мировым поцелуем. Они частенько так делали, к неудовольствию Мерлина (и, естественно, приходилось мириться уже втроем). Долгие сладкие поцелуи превратились в мелкие дразнящие кусания, в течение которых Артур попытался напомнить подруге об их цели: – Торт. Мы. Должны. Приготовить. Для. Мерлина. – Ой! Точно. Давай, разберись с мукой, но, заклинаю тебя, не трогай ее! Следующее недоразумение произошло, когда Фрея пошла за яйцами и уронила весь картонный поднос на пол – с летальными последствиями для яиц. Артур пошел отмывать пол – в этом деле он был получше Фреи. Фрея сходила в магазин за яйцами и орехами пекан – последние добавляли тортам изысканный привкус. Они почти закончили возиться с тортом, когда вспомнили, что у Мерлина аллергия на орехи – и долго пялились на свое творение, в результате обменявшись хитрыми взглядами. Они приготовили торт. Но Мерлин не может его съесть – значит, надо от него избавиться прежде, чем Мерлин его обнаружит. Надо избавиться. Одновременно они схватили по куску и бросились друг на друга – что, естественно, снова закончилось поцелуями, на этот раз – ореховыми. А потом они снова вспомнили про торт, который надо было приготовить для Мерлина. И снова они смешали все ингредиенты, добавили сухой смеси, съели орехи и поставили итог в духовку. Затем переместились в гостиную, где отдали дань приятным объятиям. Их друзья постоянно поражались, когда видели, как ведут себя Артур и Фрея дома. На людях они позволяли себе лишь вежливые улыбки, но дома у них отказывали тормоза, и они в полной мере наслаждались обществом друг друга. Вскоре Мерлин вернулся домой и присоединился к их посиделкам. – Мерлин! Наконец-то ты дома, – улыбнулась Фрея. – А мы приготовили тебе торт! Мерлин в недоумении посмотрел на нее. – Я только что был на кухне, но там не пахло тортом. Артур и Фрея обменялись взглядами. – А ты не включил… – Я думал, ты включила! Мерлин стойко пытался заглушить смех, но его усилия оказались напрасны. Он откинул голову назад и рассмеялся – он так и знал, что они что-нибудь да вытворят. – Спорю, что про ужин вы тоже забыли, – усмехнулся он. – Закажу-ка я еды из китайского ресторана, а вы пока выясните, кто виноват в эксцессе с духовкой. Он чмокнул обоих и рассмеялся себе под нос, размышляя о своих партнерах. Название: Даже не стоит пытаться Автор: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Бета: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Размер: драббл, 665 слов Персонажи/Пейринги: Артур/Мордред/Мерлин, Кара Категория: слэш Жанр: романтика Рейтинг: PG-13 Предупреждение: модерн!АУ, ООС, штампы Примечания: Это банальная зарисовка, вызывающая лично у автора умиление. Никаких глобальных мыслей. Мордред был счастлив, сидя в небольшом кафе с чашкой чая. Напротив него, на маленьком диванчике, устроилась прекрасная девушка. У Кары были темные волосы и восхитительного цвета глаза. Он не успел разобрать их оттенок, но точно знал, что они будто светятся, сияют. Это было лучшее первое свидание в его жизни. Он очень давно не улыбался так широко, слишком давно. Настолько, что уже успел подзабыть это ощущение радости, растекающееся по всему телу. Все было настолько хорошо, что не передать словами. Впрочем, таким же оказалось и второе свидание. Кара была открыта, могла с легкостью поддержать любой разговор, смело шла на контакт как словесный, так и телесный. Складывалось ощущение, что ей необходимо трогать человека, чтобы узнать его лучше. Очень тактильная девушка, которая легко стерла границы личного пространства между ними. На третьем свидании она попросила Мордреда, чтобы он познакомил ее со своими друзьями. И вот тогда он напрягся. Не было у него друзей, а те, что оказались, и не друзьями были вовсе. Но такого он Каре объяснить не мог. Натянуто улыбнулся и коротко бросил: – Узнаю, свободны ли они сегодня. В трубке не сразу раздались голоса. Сначала это были легкие вздохи, затем громкие стоны, несколько хлюпающих звуков и тишина. И за эти короткие две минуты Мордред успел проклясть Артура с Мерлином. Потому что они не могли не заметить, что ответили на звонок. Потому что сделали это специально. Конечно, ему было больно, но Мордред не мог позволить этим двоим управлять своей жизнью. И когда в трубке раздалось: – А, привет, хочешь заглянуть? Мы как раз освободились. – Да. Я буду со своей девушкой, – с еле скрываемой злостью выплюнул Мордред и скинул вызов. Отдышался. Снова улыбнулся и обратился к Каре: – Слушай, они странные. Очень странные. Ничему не удивляйся, хорошо? Девушка в ответ лишь кивнула. Она еще не знала, что ей предстоит увидеть. А увидела следующее: два парня, разгуливающих по квартире в одних трусах. Мерлин тщательно старался спрятать все «игрушки» по коробкам и ящикам, но не успел. Артур же клал на все это с высокой башни. – Чай? – вежливо спросил он у Кары, и та кивнула. Она продолжала стойко держаться, улыбаясь и, кажется, даже забавляясь ситуацией, но с каждым мигом становилась все мрачнее. – Мерлин, – шикнул Мордред, – за телевизором убери. Смачно выругавшись и уже почти натянув одну штанину, Мерлин рванул к телевизору, запнулся, полетел. Артур тут же подскочил, удержал, прижал к себе. Так они и замерли, счастливо и… влюбленно улыбаясь друг другу. А Мордреду стало больнее. Гораздо больнее. Он посмотрел на Кару и виновато улыбнулся. Кара покачала головой, подошла поближе и, обняв одной рукой за шею, зашептала в ухо: – Это ничего. Ты еще моих друзей не видел. Но… может, увидимся завтра? Вдвоем. – Увидимся, – сказал Мордред, благодарно поцеловав ее в щеку. И Кара вышла за дверь. Несколько минут тишины словно вибрировали, они давили, разрывали на части. И, наконец, все взорвалось. – Артур, какого черта? – заорал Мордред. Виноватый вид Артуру никогда не шел, и он даже не пытался извиняться. Только глянул на Мерлина, который выглядел по-настоящему растерянным, так как вовсе не ожидал, что конфликт зайдет настолько далеко, затем перевел взгляд на Мордреда, провел рукой по волосам и двинулся в его сторону. Мордред отступал. Он знал этот взгляд, знал, чем все закончится в очередной раз… и ждал этого. Хотел этого. Ненавидел это. – Не смей. Только не сейчас, – процедил он, упершись спиной в стену. – Артур… Но тот его не слушал. Никогда. Приблизился вплотную, обхватил обеими руками так, что даже и пытаться вырваться не стоило. А потом поцеловал. Сопротивляться? Нет, Мордред не умел сопротивляться этому человеку. Не тогда, когда вело голову, не тогда, когда ноги подкашивались. Не когда возбуждение зашкаливало. А если его еще и слегка поворачивали, отлепляя от стены, чтобы сзади мог пристроиться Мерлин – тем более. Легкие поцелуи на шее и нежные поглаживания так разительно отличались от грубости Артура, но, черт возьми, их Мордреду тоже не хватало. Безумно. До дрожи. Он с трудом оторвался от Артура и хрипло, но со всей своей болью и обидой выпалил: – Ненавижу, когда ты так делаешь! – Ненавижу, когда ты пытаешься от нас уйти, – спокойно парировал Артур. – Ведь знаешь же, что все равно вернешься. – Я скучал, – тихо добавил Мерлин. Название: Я спою для тебя Автор: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Бета: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Размер: драббл, 950 слов Персонажи/Пейринги: Персиваль/Мордред Категория: слэш Жанр: романтика Рейтинг: R Краткое содержание: Персиваль пишет песни о прошлом и однажды оно к нему приходит. Сможет ли Персиваль найти того, о ком поет? Предупреждение: альтернативные правила прямой речи, легкий флафф и намеки на БДСМ. Примечание: все персонажи, вовлеченные в сцены сексуального характера, являются совершеннолетними. Персиваль получал много писем. Иногда он читал их, но чаще они просто скапливались в кладовке и так и не попадали в его руки. Наверное, он уже перерос тот этап своей жизни, когда ему было приятно любое внимание к себе и своему творчеству. Сейчас для него было важно просто делать то, что ему нравилось. Петь. Писать песни, которые отражали его мысли и чувства. Его группа быстро стала популярной в Британии, и сейчас их альбомы считались самыми продаваемыми в топ-чартах. Письмо было подписано буквой «М». И оно не давало покоя Персивалю уже несколько дней. Он ловил себя на мысли, что уже хочет позвонить по указанному номеру. Персиваль не знал, что отличало это письмо от миллиона других. Но оно было другое. «…Я чувствую, что вы хотели сказать. Я знаю, каково вам. Я хочу быть рядом с вами. Я хочу вспомнить. А вы хотите?..» Мордред оказался невысоким, кудрявым и симпатичным. В красном широком свитере и черных узких джинсах. Персивалю захотелось запустить руку в его волосы и проверить, какой на самой деле они длины. – Привет, – улыбнулся он, и у Персиваля сжалось сердце. После выступлений у него всегда гулял адреналин по венам, и хотелось курить. Он схватил Мордреда за руку, и они побежали на крышу. Было холодно и, кажется, вот-вот должен был полить дождь. Мордред сразу сжался и потянул рукава свитера вниз, чтобы они закрывали и пальцы. Персиваль достал самоскрученную сигарету, щелкнул зажигалкой и затянулся. Он не переставал смотреть на парня. – Я хочу, чтобы вы взяли меня себе. Слова Мордреда заставили улыбнуться. – Мне не нужны рабы или фанаты. – А зачем вы мне позвонили? – Мордред говорил тихо и, кажется, боялся, что его сейчас выгонят. – Я могу помогать по дому. Или писать вам тексты. – Сколько тебе лет? – Достаточно. – Достаточно для чего? – Для того, что бы отвечать за свои слова и поступки. – Мне не нужны домработники, и тексты я пишу сам. Мордред совсем сник, опустил голову, и казалось, что он сейчас заплачет. Нет, правда. Сколько ему лет? И тут он запел. Совсем тихо, но Персиваль отчетливо слышал слова своей собственной песни. ...Мне никто не сказал, как идти Все больше людей остается в памяти Я помню их, когда-то дорогих У меня есть решение – пузырек конфет Я храню его, но смелости нет Прошлое рядом, я вижу сны Мне никто не сказал, как идти... Персиваль чувствовал, что хотел сказать Мордред. Ему было жаль этого еще совсем ребенка. Мордред совсем не умел петь, не попадал в ноты и просто фальшивил. Но он пел от души, он не заучивал эти строчки. Они уже были внутри него. – Пошли, – наконец сказал Персиваль, он ненавидел себя за то, что собирался сделать. Он выкинул окурок от сигареты и направился к выходу. У Мордреда была гладкая нежная кожа, Персиваль гладил ее, осторожно касаясь пальцами. Хотелось пересчитать все родинки на его теле. Мордред доверчиво подставлял шею для поцелуев и тихо стонал, словно боясь, что их услышат. – Я хочу послушать тебя, не сдерживайся, – прошептал Персиваль, выцеловывая каждое слово на его коже, оставляя мокрые следы от своего языка. Мордред по-детски хныкал и, кажется, до конца не верил в то, что с ним происходит. Персиваль придерживал его за ногу и не давал убежать от своих толчков. Он гладил его плоский живот, грудь и прижимал к себе сильнее. Он был таким горячим. Мордред дышал так часто, словно задыхался, и сжимал Персиваля до боли. Персиваль не мог остановиться, он просто брал то, что ему предложили. Вдыхал запах его волос, пробовал на вкус нежную кожу, сжимал пальцами мягкий член, оставлял свои следы на тонкой шее. Этого всего было слишком много. Когда Персиваль отпустил Мордреда, тот даже не шелохнулся, остался лежать в том же положении на боку. Он слегка дрожал и глубоко дышал. – Я дышать не могу, – простонал Мордред. – Мне больно. Персиваль перевернул парня на спину и увидел на его щеках мокрые следы от слез. Мордред смешно открывал рот, словно рыба и ловил воздух. – Дыши ровно, успокойся, – Персиваль откинул с его лица мокрые пряди и погладил щеку. – Я не хочу уходить, – жалобно протянул он. – Не хочу. – Не уходи. – Тебе понравилось? Я никогда этого не делал раньше, – Мордред закусил губу и доверчиво посмотрел на него. – Сколько тебе лет? – Персиваль поцеловал парня в висок и языком провел по коже, слизывая соленый вкус. – Достаточно. – Спасибо, – улыбнулся Персиваль и взял протянутую чашку с чаем. – Я заварил ромашковый. – Хорошо. Мордред сел у его ног, на полу, и положил голову ему на колени. На террасе было тепло, и ярко светило солнце. – Что ты помнишь о том времени? – спросил Мордред. – Ничего конкретного. Я помню одного человека. У него была добрая улыбка и волосы совсем как у тебя. Персиваль запустил руку в волосы Мордреда и потянул одну прядку. – А ты что-нибудь помнишь? – Да, тебя, – Мордред раскрыл полы халата Персиваля и поцеловал его в коленку. – Еще я помню смех и обрывки разговоров. Я чувствую, что должен кого-то найти. Странно, правда? – Ты уже нашел. Персиваль улыбнулся и отхлебнул теплый чай. – Я разобрал твою почту, – сказал Мордред. – Прочитал письма моих фанатов? – Ага, некоторые. – И есть что-нибудь интересное? – Неа. Мордред ласкался, как котенок, подставлялся под прикосновения Персиваля, терся щекой о его ногу, покрывал кожу поцелуями. Ему было так хорошо с Персивалем. Они понимали друг друга. – Я хочу ошейник с твоим именем, – сказал Мордред и укусил его в бедро. Член Персиваля уже стоял, и Мордред, издеваясь, даже пальцем к нему не притронулся. – Что? Не говори глупостей, – его голос охрип, и он смотрел на Мордреда с неприкрытым желанием. Мордреду хотелось забраться к нему на колени и потереться о его член. Провести ладонями по сильным плечам и рукам и почувствовать, как Персиваль сжимает его бедра. – Я хочу носить на себе твое имя, – прошептал Мордред. Персиваль застонал и, схватив Мордреда, понес его в спальню. Мордред смеялся и думал, что никогда не отпустит его. Он поклялся, что сделает все возможное, чтобы имя Гвейн никогда никто не произнес. А то письмо Персиваль никогда не прочтет. Название: Во всём виноваты мы! Автор: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Бета: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Размер: драббл, 341 слово Персонажи/Пейринги: Брэдли, Колин, Руперт, Оуэн и рандомные люди на фоне Категория: джен Жанр: романтика Рейтинг: PG Брэдли машинально расписывается где-то левее и выше своей собственной улыбки и отдаёт фотографию девушке, которая внимательно (скорее выжидающе) на него смотрит. Джеймс думает, что такая действительно может совершенно случайно таскать его фотографию у себя в сумочке, даже если она идёт в кинотеатр, где появление актёра точно нигде не совещалось. Брэдли спешно поворачивается ко второй девушке – ну почему его фанатки всегда ходят группками? – и чуть приобнимет её, позируя для фотографии. Он чувствует, как та вся дрожит, и это льстит и пугает одновременно. Нет, он же не зверь какой-нибудь редкий, всего лишь такой же человек. Увильнуть от остальных фанаток ему помогает объявление о том, что сеанс скоро начнётся. Брэдли вежливо извиняется и спешит в зал, а выйти оттуда он постарается до того, как начнутся титры. В Австралии много вспышек, голосов, протянутых рук. Идти окружённым «рыцарями», конечно, проще, тем более тут следят за толпой фанатов за специальными ограждениями. Но после панели Руперт тянет его в сторону столов, где уже разложены подготовленные заранее промо-фото. Автограф- сессия начинается. Только вот Брэдли всё никак не может сосредоточиться. Вопросы про Колина были неизбежны, о Колине Джеймс мог говорить бесконечно долго, но сегодня он был немногословен. А что ещё можно добавить к тому, что он талантливый актёр и с ним очень приятно работать? Он мог сказать, что у Моргана чувствительные уши, особенно если подуть на них. Или что даже в самый пасмурный день улыбка Колина греет лучше солнца. А иногда можно ухитриться и, обхватив Колина за талию, закинуть его на плечо, чтобы насильно уложить спать, если Брэдли считал это нужным. Однако не признается никому в том, насколько это всё ему нравится, в том числе и Колину. Его вырывает из воспоминаний визг девушки, которую, перегнувшись через стол, целует в щёку Оуэн. Брэдли качает головой и улыбается стоящей напротив женщине с маленьким мальчиком. Пожалуй, это единственный тип фанатов, которым Брэдли никогда не откажет. Дети видят в нём только его легендарного персонажа, но зато это самая непосредственная радость от автографа или фотографии. И им вовсе не важна твоя внешность или личная жизнь. Нет, Брэдли Джеймс думает, что устал от бесчисленных поклонников. Не попробовать ли вести жизнь затворника где-нибудь в Штатах? Название: Побег Автор: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Бета: WTF Merlin BBC The legend continues 2014 Размер: миди 4171 слово Персонажи: Артур, Мерлин, Ценред Категория: джен Жанр: ангст, драма Рейтинг: G Предупреждение: канон-АУ Краткое содержание: Артур, находившийся в плену у Ценреда, сбежал из темницы, объединившись с юным магом, который был вместе с ним в тюрьме. После побега их путь лежит в Камелот. Дверь в подземелье открылась, и стражники втолкнули внутрь еще одного человека. Артур нехотя приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Он старался не реагировать на вещи, не касающиеся его напрямую, чтобы не ухудшить свое и без того незавидное положение. Никто не знает, сколько ему придется провести в заточении, а любопытство еще никому не облегчало жизнь. Утеру уже наверняка сообщили о неприятностях, в которые вляпался Артур по собственной горячности. Преследуя вражеский отряд, вторгшийся в пределы Камелота, он попал в ловушку, потерял всех своих людей и вот теперь сидит здесь, в грязной вонючей камере, мучаясь угрызениями совести, пока Ценред торгуется с Утером за его свободу. Артур слишком поздно понял, что за ним охотились специально, – наследный принц Камелота хорошая возможность получить поблажки в отношениях с сильным соседом, – а теперь держат в сырой холодной темнице, не давая умереть с голода и не сообщая никаких известий. Стражники, которые привели нового узника, молча бросили его почти под ноги Артуру, а напоследок пнули в бок, так что тот болезненно ойкнул. Звук вывел Артура из его теперешнего тоскливого безразличия, и он повернул голову, пытаясь в тусклом полумраке камеры лучше рассмотреть неподвижное тело на полу. Судьба чужого человека принца не интересовала, но если рядом с ним окажется труп, пребывание в плену станет совсем невыносимым. Незнакомец лежал ничком, прикрыв голову руками и неловко вывернувшись, и первое, что бросилось принцу в глаза – браслеты на руках нового обитателя камеры и ошейник с мелкими железными заклепками, плотно обхватывающий шею. Давно ему не приходилось видеть человека с противомагическими оковами – в Камелоте чародейство строго каралось, и люди с этим даром попадали на костер раньше, чем успевали обзавестись такими украшениями. – Маг, – презрительно воскликнул Артур, отворачиваясь. Ради этого отродья он даже не пошевелится. Но когда время перевалило за полдень, а маг продолжал лежать неподвижно, уткнувшись в грязную солому, Артур не выдержал. Кроме ужасного стыда от самого факта нахождения в плену, его донимало невыносимое безделье, и бесцельное ожидание неизвестно чего в каменном мешке подземелья начинало действовать ему на нервы. Артур встал – сейчас это была его единственная возможность размять затекшие мышцы – и склонился к новому узнику, брезгливо ковырнув его носком сапога. – Эй, ты! – окликнул он, не особенно рассчитывая на ответ. Прикасаться к пленному магу принц не собирался, потому что его с детства приучили к мысли, что все колдуны – зло, и они могут замарать нормального человека одним своим присутствием. Но этот конкретный маг своим плачевным видом вызывал естественное человеческое сострадание. Одежда на худом теле висела лохмотьями; сквозь дыры проглядывали многочисленные синяки и кровоподтеки, а лицо, когда тот, наконец, поднял голову, оказалось густо залито кровью, и на щеке некрасиво бугрилась глубокая царапина. Только глаза на скуластом лице сияли неугасимой синевой – и именно глаза примирили Артура с необходимостью иметь дело с попавшим в беду чародеем. Никогда раньше принц не видел таких необыкновенно глубоких и пронзительных глаз, а от черноты под веками они казались бездонными. – Жив? – спросил Артур. Маг хлопнул ресницами и уронил голову в руки. Жест выражал скорее отчаянье, а не слабость, потому что хотя он и был избит, но не так сильно, чтобы потерять способность двигаться, это Артур определил сразу своим наметанным взглядом воина. – Давай, вставай, – подергал он незнакомца за плечо. – Там будет удобней. Там – это у стены, где свалена в кучу солома и кое-какое тряпье, служившее Артуру постелью. Маг послушался и даже сумел без посторонней помощи доползти до стены и прислониться к ней спиной, утыкаясь носом в колени. И почему Артуру всегда везет на таких спутников – отчаявшихся, павших духом слабаков, в которых он должен пинками пробуждать волю к жизни? Что делает маг в темнице у Ценреда, Артур не знал, вполне возможно, он оказался здесь случайно, а от ненужного балласта Ценред быстро избавляется. Помогать этому мальчишке Артура заставило природное упрямство – пока может, он не даст ему умереть. С отвращением передернув плечами, Артур проковылял к решетчатым дверям камеры. Железные цепи на ногах мешали нормально ходить и звяканьем предупреждали стражников о любом передвижении пленника. Впрочем, те не особо пристально следили за узником, полностью полагаясь на кованые прочные запоры на дверях, которые хорошо препятствовали побегу. Артур выпрямился, взявшись руками за решетку, и затряс ее изо всех сил. Дребезжание и стук заставили стражников оторваться от какой-то игры. – Чего тебе, Пендрагон? – спросил старший из них. – Воды, – коротко ответил Артур. – Ты уже пил, – скривился тот. – Ему, – Артур кивнул на мага, который почти завалился на бок и, закрыв глаза, мелко дрожал. – Остальное я сам сделаю. Если бы не плен, Артур никогда бы не стал унижаться, выпрашивая помощь для чародея, оказавшегося по странному стечению обстоятельств единственной живой душой (еле живой!) рядом с ним за всю неделю заточения. И он не даст ему подохнуть просто так. Даже находясь в плену, принц сохранил присущую ему властность и уверенность в себе, заставляющую людей беспрекословно следовать его приказам. Стражник сразу понял, что лучше выполнить требование Пендрагона, чем самому возиться с новым узником, и в камеру было доставлено почти полное ведро воды. Небывалая щедрость, если учесть, что обычно Артур обходился несколькими ковшами в день. Вот о чистых тряпках стражник не позаботился, и Артуру пришлось оторвать кусок от собственной рубашки, чтобы промыть раны товарищу по несчастью. Маг вздрогнул, когда Артур приложил холодную мокрую ткань к царапине на лице, но не отстранился. – Тихо, не дергайся, – предупредил Артур, щедро выжимая тряпку на поврежденную щеку. Грязь, смешанная с кровью, потекла за воротник, оставляя темные разводы, а Артур снова смочил тряпицу и стал аккуратно смывать потеки, стараясь не задеть царапину. За первую помощь сойдет, все равно на полноценное лечение здесь рассчитывать не приходится. – Пей, – твердо сказал Артур, поднося к губам мага черпак, наполненный водой все из того же ведра. – Еда будет не скоро. Мальчишка жадно обхватил ковш руками, благодарно глядя на Артура из-под ресниц, и только сейчас стало заметно, насколько юн этот пленный маг. Если бы не браслеты и ошейник, его можно было принять за милого деревенского парнишку, которому не повезло нарваться на буйную компанию. Артур отогнал от себя так некстати подступившую жалость и отодвинулся подальше в угол. Он не собирался быть нянькой при этом неудачнике. Пусть дальше справляется сам. До вечера маг лежал на соломе, укрывшись тряпьем, и ничего не говорил. Его все время трясло, но жара не было – Артур специально потрогал лоб. Пить он тоже больше не просил, только часто-часто облизывал губы и иногда со стоном переворачивался. Надо бы его осмотреть, проверить, нет ли каких-нибудь не видимых глазу повреждений, но Артур исчерпал запас своего милосердия на сегодня и решил отложить это на потом. – Ешь, – буркнул он, когда им принесли ежевечернюю кормежку, состоящую из куска хлеба и нескольких ложек какой-то вязкой каши. – Хватит валяться. Маг покорно сел и скривился, заглянув в миску. Его мутило – то ли от вида тюремной еды, то ли от слабости, и Артур знал, что дальше может быть еще хуже. – До завтра ничего больше не дадут, – предупредил он. – Ты сдохнешь от голода, если откажешься. – Ну и пусть, – обреченно произнес маг, зачерпывая ложку каши. – Тебе то что? – Мне не очень хочется провести остаток дней с мертвяком, – грубо отрезал Артур. Предупреждение сработало. Юноша начал есть, осторожно двигая челюстями и мученически заглядывая в миску после каждой проглоченной им порции еды – много ли еще осталось? Артур чуть не рассмеялся, так ярко отражались все эмоции на выразительном лице незнакомца, а когда тот закончил свой ужин, принц бережно припрятал недоеденный им кусок хлеба у себя в тряпье. – На утро, – объяснил он, заметив косой взгляд юноши. **** Утром Артур сделал очередную насечку на деревянном подрамнике, отмечая еще один день, проведенный в плену. По его подсчетам, ждать оставалось недолго, если торг за его голову пройдет успешно, ведь дорога в Камелот на хорошей лошади не занимает много времени. Если бы Ценред хотел убить его, он сделал бы это сразу, не выматывая Артура унизительным тюремным заключением. Значит, у противника есть какой-то тайный план, скорее всего, он собирался получить от Утера уступки в их всегдашних разногласиях, используя жизнь Артура как разменную монету. Надеяться, что Ценред – человек жестокий, но хитрый, – решил просто проучить сына своего заклятого врага, не приходилось. Маг проснулся, когда редкие лучи солнца стали пробиваться в окно. Все это время Артур просидел рядом с задумчивым видом. Голод не раз отзывался бурчанием в животе, но принц пересилил себя, сохранил в целости припрятанный с вечера хлеб, чтобы разделить его поровну. Еды им, конечно, так и не принесли. Хлопая глазами, маг посмотрел на протянутый ему хлеб с сильным подозрением, но взял кусок и съел его без прежнего отвращения. Значит, ему лучше, и теперь Артуру будет не так тоскливо проводить свои дни в тюрьме. – Как ты? – без особого интереса спросил он, просто, чтобы разогнать томительную тишину этого утра. – Спасибо! – еле слышно отозвался сосед по камере. У него пересохло горло, голос звучал скрипуче, по-стариковски, но рана на лице выглядела не так ужасно, как вчера. Несколько дней они почти не разговаривали, ограничиваясь жестами и краткими восклицаниями, когда делили еду или поправляли кучу соломы, служившую им постелью. Когда на третий день ничего не изменилось, Артур, пересиливая себя, поинтересовался у сокамерника: – Ты как сюда попал? Принц не ожидал услышать какую-нибудь необыкновенную историю, но вдруг мальчишка тоже важная персона и их поместили вместе, чтобы набить цену пленникам? – На нашу деревню напали, – кратко пояснил маг и спросил, осторожно заглядывая в глаза Артуру. – Что с нами будет, не знаешь? – Ничего хорошего, судя по всему, – ответил Артур, в очередной раз прикидывая про себя положение дел. Если за ним до сих пор не пришли, значит его никто не собирается выкупать, или Утер не смог договориться с Ценредом. – Тебя заставят работать на Ценреда, я слышал, он использует магов, а если откажешься, отдадут на забаву его головорезам. Да и меня тоже, – добавил Артур, покачав головой. Юноша побледнел еще больше, что было почти невозможно при его светлой до молочного сияния коже, но не стал уточнять подробности, уткнулся в колени носом, обхватывая себя руками. Бедный несчастный малыш, с сарказмом подумал Артур, вот кому действительно не повезло попасть в это осиное гнездо. – А ты почему здесь? – спросил вдруг маг, поднимая на Артура свои синие глаза. – По глупости, – отрезал принц, давая понять, что не намерен продолжать разговор. Он что-нибудь придумает, чтобы вернуть себе свободу, но если рисковать и пытаться выбраться из лап Ценреда, то только вдвоем, а оставлять этого мальчишку здесь одного на верную гибель – пусть он и проклятый колдун, – слишком бесчеловечно. Этой ночью Артур почти не спал, обдумывая мелькнувший в голове план. Маг жался рядом, уткнувшись Артуру в бок, сопел тихонько под всем тем тряпьем, что им выделили вместо одеяла, и все равно дрожал. Артур сразу заметил, что мальчишка плохо переносит сырую стылую атмосферу их камеры, постоянно мерзнет и от холода страдает больше, чем от всех остальных лишений, и в первую же ночь предложил: – Ложись возле меня, быстрее согреешься. А когда узник пугливо дернулся, добавил: – Не бойся, я не собираюсь тебя насиловать. Вот и теперь тепло человеческого тела под рукой успокаивало Артура, придавая его мыслям нужную четкость и последовательность. Сидеть в темнице, ожидая, когда все разрешится само собой, Артур больше не мог, но и выбраться одному ему не под силу. Даже если бы у него было оружие, замки на решетках и охрана по всему замку могут стать непреодолимым препятствием. С другой стороны, если Утер действительно отказался платить выкуп, держать его здесь до бесконечности Ценред не станет и может расправиться с пленным принцем в любой момент. Так что Артуру все равно понадобится помощь и, кажется, судьба дает ему подсказку, где эту помощь взять. Артур тихонько отвернул край тряпья, стараясь рассмотреть лежащего рядом человека. Маг спал, вытянув руку перед собой, и принц осторожно тронул браслет, на ощупь похожий на обычные украшения, продававшиеся на рынке, – металл, обтянутый плохо выделанной кожей. Было заметно, что даже эти не очень широкие браслеты слишком тяжелы для его тонких запястий, но Ценред всегда был грубым мужланом, признающим только силу, и этот юный маг пропадет, если останется у него в руках. Принц снова укрыл юношу, который беспокойно дернулся, и прилег рядом. Отдых ему не помешает, а умные мысли всегда приходят на свежую голову. К захватившей его идее Артур вернулся, когда стражники отлучились куда-то по делам, и узники смогли свободно переговариваться друг с другом. – Твою магию сдерживают браслеты? – тихо спросил он, кивая на окольцованные руки соседа по камере. – А ошейник? – Я думаю, он что-то вроде клейма, – на бледном лице мага появился легкий румянец, – чтобы показать всем, кто я такой. Артур осторожно положил пальцы на один из браслетов, ощупывая его со всех сторон. Зазор в том месте, где находилось запирающее устройство, делало браслет уязвимым, как и любую вещь, сотворенную руками человека. Возможно, они и сдерживали магию, но могли поддаться грубой силе. – Я мог бы снять их. Мечом, – неопределенно объяснил Артур, исследуя место, где смыкались две половинки браслета. – Будет больно, так что придется потерпеть… – У нас нет меча, – прервал его маг, и это «у нас» обнадежило Артура сильнее любых обещаний. – Положись на меня. – Принц придвинулся ближе, чтобы их разговор не услышали за дверью камеры. – Если ты со мной, я что-нибудь придумаю, и когда ты сможешь колдовать, у нас будет шанс выбраться отсюда. – Хорошо, – ответил маг. – Я согласен. **** Добиться того, чтобы Ценред сам навестил пленников, оказалось не так уж сложно. Пришлось, правда, закатить скандал посильнее, что Артур и сделал, когда им в очередной раз принесли еду. Стражники даже побросали свои кости или чем там они скрашивали унылое время на посту и схватились за мечи, когда Артур швырнул в них через решетку миску с похлебкой и стал орать, что его хотят отравить тайком от Ценреда, сопровождая крики изощренной бранью. Маг в это время безучастно сидел в углу, делая вид, что его не касается выходка сокамерника и отвечать за последствия он не собирается. Из-под полуопущенных ресниц он внимательно наблюдал за перепалкой, которая становилась все злее и злее. Стороны не стеснялись в ругательствах, и если бы не замки на двери, обвинения уже давно переросли бы в потасовку. Ценред спустился к ним в сопровождении двух своих лучших охранников, считавшихся у него самыми преданными и надежными. В камеру он вошел без страха, презрительно ухмыляясь, понадеявшись на численный перевес сил и естественную слабость пленников от долгого пребывания в заточении. – Что, Пендрагон, проняло, наконец? – сквозь зубы процедил Ценред. – Скажи спасибо, что тебя вообще кормят. – Ты трус и ничтожество, Ценред. – Артур сжал кулаки, как будто хотел броситься на своего противника, но не двинулся с места. – Давай сразимся как мужчина с мужчиной и в честном бою решим, кто сильнее. Ценред захохотал, запрокидывая голову, и даже его охранники позволили себе улыбнуться такой наивности, расслабившись на некоторое время. Стража за дверью камеры и вовсе отошла подальше, чтобы не мозолить глаза собственному повелителю. – Никак не поймешь, что ты не на турнире, да, Артур, – отсмеявшись, сказал Ценред, делая шаг вперед, и в этом была его роковая ошибка. Одного мгновения принцу оказалось достаточно для решительного броска. Он дернул Ценреда на себя, одновременно выхватывая его меч из ножен и следующим ударом насаживая на клинок одного из охранников. Справиться со вторым ему бы не составило труда, даже ослабевший и со скованными ногами, Артур превосходил любого из здешних бойцов, но Ценред уже опомнился от неожиданного нападения, вскочил на ноги и с криком: – Убейте его! – сам бросился на Артура, выдергивая из-за спины другой, более короткий клинок. Принц оглянулся на мага, и тот мгновенно сбросил с себя оцепенение, перекатившись прямо под ноги второму охраннику. Чтобы прикончить сбитого на землю головореза достаточно было одной секунды. После этого им удалось оглушить и обездвижить Ценреда, выгадав себе преимущество в этой борьбе. Стражники, шокированные неожиданным поворотом событий, не рискнули вмешиваться в схватку и попросту сбежали, оставив узников наедине с бесчувственным телом своего короля. Пока они не вернулись с подкреплением, следовало воспользоваться передышкой и приготовиться к новой драке. От собственных оков Артур избавился в считаные мгновения, а вот браслеты вызвали у него легкий ступор. Никогда еще принцу не приходилось освобождать мага, только заковывать – и все в нем протестовало против того, чтобы доверить свою жизнь колдуну. Но до выхода из темницы предстоял еще длинный путь, и только вместе у них была надежда на успех. – Готов? – спросил Артур, подцепляя кончиком меча левый браслет. Юноша кивнул. Одним сильным движением принц повернул лезвие, переламывая ободок пополам. Маг тоненько вскрикнул, когда браслет распался на две половинки, и прикусил губу. – Еще один. Со вторым браслетом Артур справился гораздо быстрее, тем более мальчишка взял себя в руки и не делал такое отчаянное лицо, как будто его уже ведут на костер. Он только ойкнул, когда второе запястье было освобождено, но больше не издал ни звука. Некрасивые распухшие полосы, оставшиеся от браслетов, – вот единственные следы оков, напоминавшие о том, что они все еще не свободны, и синие глаза вдруг полыхнули золотом, срывая с петель решетчатую дверь, которую стражники по привычке закрыли, когда Ценред вошел внутрь. – Что дальше? – тихо спросил маг, мягко улыбнувшись Артуру. Принц не нашел слов, которыми можно было выразить его впечатление; он ограничился тем, что удовлетворенно кивнул и стал собирать оружие, которое могло им пригодиться в дальнейшем. – Уходим, – приказал Артур и грубо вздернул на ноги Ценреда, предусмотрительно связав ему руки за спиной и воткнув в рот кляп, наскоро свернутый из тюремного тряпья. – Куда? – синеглазый чародей пристроился рядом, чтобы помочь тащить ценного заложника, но потом хлопнул себя по лбу. – Давай лучше я. Артур с облегчением переложил на него эту часть работы и скоро Ценред двигался за ними как механическая кукла, повинуясь несложному заклинанию, а принц шел впереди, внимательно осматриваясь. – Так куда мы уходим? – переспросил маг. – Совсем уходим, – кратко пояснил Артур и удобнее перехватил оружие. **** Чтобы выбраться из темницы, им пришлось подняться наверх, к главному выходу. Артур предпочел бы найти более безопасный путь, но он плохо представлял планировку чужого замка и решил не рисковать. Приближенные Ценреда не слишком торопились вызволять короля из плена, и вступить в бой беглецам пришлось только у центральных ворот, где их встретили вооруженные люди, оповещенные сбежавшей охраной. Это были в основном ближайшие соратники Ценреда, с которыми он совершал свои рейды вглубь территории Камелота, и внушительная, но беспорядочная толпа солдат. В задних рядах мелькнули знакомые лица стражников, охранявших темницу. Мелькнули и пропали, – сейчас не лучшее время напоминать о себе. Пробиваясь сквозь ряды врагов, Артур не сдерживался, и солдаты падали под его ударами, как подкошенные. Принц засиделся в камере и рад был немного размяться, но его цель заключалась все-таки совсем в другом. Демонстрация силы была нужна ему только для устрашения и то в основном тех, кто никогда раньше не видел Артура Пендрагона в бою. Маг скромно держался рядом, и когда наседающих стало слишком много, он накрыл их с Артуром непроницаемым магическим куполом, защищая от нацеленных на них стрел и кинжалов. – Ваш король у нас, – звучным голосом сказал Артур, приставляя меч к горлу безвольного Ценреда. – Если попытаетесь нас остановить, он умрет. И в доказательство своих слов он несильно надавил на шею, пока из раны не показалась кровь. Глупо, конечно, угрожать оружием, когда в его распоряжении сильный маг, но головорезы Ценреда уважают грубую силу и для них меч у горла – более весомый аргумент. Толпа расступилась, и рядом с беглецами осталось лишь несколько человек, взявшихся вести переговоры. Впрочем, Артур и не требовал многого – только крепких лошадей и возможность беспрепятственно выехать за пределы недружественного королевства. – И не пытайтесь преследовать нас, чтобы прикончить. Любой, кто приблизится на расстояние видимости, умрет, – предупредил Артур, кивнув на мага. Тот немедленно выставил вперед руку знакомым жестом, и в рядах солдат раздался тревожный шум. – Ценреда заберете на границе. Удивительно, но дерзкий план сработал почти без сбоев. Нашлись, конечно, горячие головы, попытавшиеся отбить пленного короля, когда Артур перебрасывал его через седло, но синеглазый маг взмахом руки отбросил их к стене, и остальные не рискнули повторить этот подвиг. Всю дорогу до границ Камелота их сопровождали люди Ценреда. Помня о предупреждении, они держались на приличном расстоянии и не торопились приближаться, опасливо останавливаясь всякий раз, когда маг бросал в их сторону оценивающий взгляд. Артур гнал лошадей, не собираясь долго оставаться на вражеской территории, придерживая лежащее перед ним безвольное тело Ценреда, чтобы оно не соскользнуло случайно на землю. Когда они переехали границу, Артур достал кляп, но развязывать Ценреда не стал. Тот уже стал приходить в себя и смотрел на принца мутным ненавидящим взглядом. Унижать обессиленного противника недостойно благородного человека, однако, от легкой насмешки принц не удержался. – На этот раз ты перемудрил, Ценред, скажи спасибо, что мне некогда сейчас заниматься тобой, а то бы я притащил тебя в Камелот на веревке, как вьючную лошадь. – Мы еще встретимся, Пендрагон, – сквозь зубы прошипел Ценред, неловко поднимаясь на ноги. – Камелотский ублюдок! Артур сжал губы в тонкую линию и взмахнул рукой, полоснув мечом по щеке Ценреда. Точно рассчитанный удар лучше всяких слов показал, что Артур плевать хотел на злобные нападки врага. – Это чтобы я ни с кем тебя не перепутал. Принц подтолкнул Ценреда в спину, возвращая свободу. – Поехали! – поторопил он мага, и махнул рукой, показывая направление. – И скажи уже, как тебя зовут? – Мерлин, – смущенно отозвался тот. – Мерлин из Эалдора, если тебе интересно. **** Земли Камелота, по которым пролегал дальнейший путь принца и его спутника, мало чем отличались от тех мест, что они видели в королевстве Ценреда. Только чужие солдаты не маячили сзади, да дороги становились все более наезженными. Но было хорошо заметно, что Артур облегченно расправил плечи, он больше не выглядел таким напряженным и хмурым, как раньше, и иногда на его губах мелькала легкая улыбка. Уверенность, с которой он погонял лошадей, вселяла надежду, что все плохое позади. И все-таки у Мерлина оставались сомнения. Это Артур торопился домой, а судьба юного мага по-прежнему была неясной. – Куда мы едем? – спросил он, когда они остановились на привал на опушке негустого леса. Надо было напоить лошадей, дать им передышку перед дальней дорогой, и себя привести в порядок. – В Камелот, – уверенно сказал Артур. – Вот отдохнем и двинемся дальше. – Нет, я не могу, – Мерлин упрямо поджал губы. – Я же маг, в Камелоте меня не ждет ничего хорошего. Он был благодарен Артуру за спасение, но добровольно лезть в петлю не собирался. – А я принц, – твердо припечатал Артур, – и я никому про тебя не скажу. Обещаю! После этих слов Мерлин перестал спорить. Все равно он не собирался возвращаться в родную деревню после заточения у Ценреда, чтобы не подставлять под удар односельчан, а в Камелоте можно было найти хорошее место и крышу над головой. Время своего краткого отдыха они посвятили тому, чтобы смыть с себя грязь, накопившуюся за время плена, и привести в относительный порядок одежду. Приехать в Камелот можно было в любом виде, но им самим было неприятно ощущать на себе следы недавних унижений. – Здесь неподалеку есть озеро, – уверенно показал рукой Артур в глубину леса. – Я весь провонял темницей. Озеро выглядело как большое зеркало, брошенное в траву. Артур, очевидно, не раз бывал здесь, – он быстро разделся, поежившись от свежего воздуха, и шагнул в воду. Мерлин следил за ним с восхищением, медленно разраставшимся в глубине его тела во что-то большое и горячее, но не торопился следовать его примеру. Озеро казалось таким маленьким, что двоим там явно не поместиться. – Эй, давай сюда, – повелительно распорядился Артур. – Вода теплая. – Отвернись, – попросил Мерлин, не рассчитывая, что принц выполнит эту просьбу, и отошел к ближайшим кустам. Ему было неловко раздеваться при постороннем человеке, пусть они и провели вместе несколько трудных дней. Но увидев, что Артур деликатно прикрыл глаза, распластавшись на поверхности озера и запрокинув голову вверх, Мерлин быстро стянул с себя одежду и, пробуя ногой воду, стал входить в озеро. Когда Мерлин вошел почти по грудь, Артур подплыл к нему и замер, стараясь не плескаться водой слишком сильно. – Повернись, – спокойно попросил он, не касаясь Мерлина, и тот послушался, несмотря на некоторую двусмысленность этих слов. Артур осторожно провел рукой по плечам к лопаткам, разглядывая следы побоев, но ниже не двинулся, вместо этого шутливо брызнул в Мерлина горстью воды и потянул за плечо, разворачивая обратно. – Скоро пройдет, – сказал он. – Синяки не самое страшное, что бывает в таких случаях. Мерлин кивнул, принимая эту неловкую заботу, и стал осторожно обмывать себя, зачерпывая воду полными горстями. Он мылся, пока от холода не свело ноги, и только тогда вернулся на берег. Их аккуратно разложенная одежда сушилась на тех самых кустах, возле которых Мерлин раздевался, а Артур сидел рядом на песке и лениво жевал травинку. – Не знал, что ты умеешь стирать, – сказал Мерлин, присаживаясь рядом. Для него было удивительно, что принц, рожденный командовать и сражаться, не чурается простой работы. В Камелоте у него, наверняка, множество слуг для любых дел, и это правильно, он же наследник престола и всегда на виду, и любой живущий в замке человек посчитает за честь услужить ему. – В походе со мной только оруженосец, – хмыкнул Артур, отвечая на невысказанные вопросы Мерлина. – Пришлось научиться. Он как будто извинялся за то, что оказался не таким самодовольным и высокомерным засранцем, как представляли королевских сынков простые крестьяне вроде Мерлина, и эти слова окончательно растопили лед между двумя недавними узниками. Маг перестал чувствовать себя неловко, находясь голым рядом с другим мужчиной. В конце концов, принц тоже был не одет и, по мнению Мерлина, в таком виде он выглядел ничуть не хуже, чем в каком-нибудь торжественном одеянии. – А ты сильный маг? – с интересом спросил Артур, поворачивая голову. Его голубые глаза светились любопытством и легкой насмешкой, но в них не было ни капли того брезгливого отвращения, которое Мерлин часто встречал даже среди своих односельчан. – Не знаю, я не проверял, – пожал он плечами. – Иногда мне кажется, я не использую и половину той силы, что есть во мне. И я никому не причиняю вреда. Внезапно Мерлин опустил голову, вспомнив тех стражников и солдат Ценреда, которых он обездвижил и, возможно, убил, но тут же отогнал сомнения. Он поступил так ради спасения своей и чужой жизни, а такой вред не считается. – В Камелоте будь осторожнее, – дружелюбно посоветовал ему Артур, поднимаясь, чтобы собрать их одежду. – Я тебя прикрою, но мне не под силу изменить закон. Вставай, по дороге высушимся. Они быстро взнуздали лошадей и отправились дальше, и Мерлин понял, что он больше не вздрагивает и не оглядывается на каждый случайный шорох, сопровождавший их путь. Его судьба, наконец, повернулась к нему светлой стороной, потому что рядом был Артур. Конец. скачать тексты

---

[Элейна24]

24.05.2013 в 10:17

Пишет  CharlieX:

Фанфик по мотивам сериала Мерлин ВВС "Да свершится великий суд"

"Да свершится великий суд и исполнится древнее пророчество"

Автор: CharlieX

Фэндом: Мерлин
Персонажи: Мерлин, Артур, Мордред

Рейтинг: PG-13
Жанры: Ангст, Драма, Фэнтези, Hurt/comfort
Предупреждения: Смерть персонажа
Размер: Мини, 5 страниц
Кол-во частей: 1
Статус: закончен

Описание:

Конец 5-го сезона. Когда все кончилось, на поле битвы остался лишь один выживший - юный маг, оплакивающий своего короля...

Писалось под Melody – Protect the stars (название из в контакте)


 

-И вот все закончилось. Все случилось именно так, как мне и предсказывали. Не могу поверить, что это все. То, ради чего я жил, закончилось здесь... Знаешь, с того самого дня, как я впервые перешагнул порог Камелота, все изменилось, все вокруг завертелось так быстро, что не успеваешь уследить. Тогда я в первые узнал о своей судьбе, и жизнь приобрела совсем иной смысл. Я больше не был песчинкой в кубке с вином, а стал чем-то большим, во всяком случае, таким я себя чувствовал. Я знал и принял свое предназначение, и шел по этому пути много лет, надеясь, что однажды все изменится, и я перестану скрывать свою сущность. Ты, наверное, посмеялся бы, но я свято верил твою и свою судьбу. Я жил этими мечтами о будущем, которое мы с тобой так долго вместе строили. А теперь… А теперь все рухнуло. В один миг все, о чем я мечтал, рассыпалось, и в этом виноват только я! Как же я устал идти по пути, начертанному мне другими. Я всегда делал все, чтобы исполнить свое предназначение, но вместо этого только приблизил этот конец. Благими намерениями я привел нас именно сюда, на встречу со смертью, от которой я так старался защитить тебя, Артур.
На залитой кровью и потом земле, раскаленной до предела похоронным огнем, не было ни единой живой души, но еще несколько часов назад здесь разворачивалась, возможно, самая жестокая и яростная битва за всю историю человечества; теперь здесь было слышно лишь завывание ветра. Солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая растерзанные тела ярко-оранжевым светом. И посреди этого поля в полном одиночестве сидел измученный и обессиленный слуга возле тела своего господина. Мерлин обнимал свои колени руками и смотрел на закат. Закат, который больше никто кроме него не увидит. Этот день стал последним для него. Его сердце продолжало ровно и спокойно стучать в груди, пульс уже не стучал в его голове, как у загнанного зверя, а успокоился и выровнялся, но внутри что-то оборвалось, что-то умерло, погасло, как свеча.
Бездыханное тело короля уже почти полностью утратило свое тепло. Его мертвенно бледная кожа внушала ужас. Рана уже не кровоточила, но потому, что вся кровь уже покинула тело и оказалась на траве, окрашивая ее в красный цвет. Это был Артур Пендрагон, собственной персоной. Король Камелота, который пал в своей последней битве, преданный близким другом, чье тело теперь лежало недалеко от него. Еще юный, но не по годам мудрый друид навеки застыл, в оцепенении устремив свой взор к небосводу. Мордред, чья судьба была убить короля Камелота, теперь был мертв. Но прежде чем умереть, он все-таки исполнил свое предназначение. Преданный ему король встретил смерть с вопросом в глазах, с одним единственным вопросом, который его волновал, но который он так и не смог озвучить: «Почему?». Но Мордред не ответил. У него была причина свершить возмездие. Много причин. Влившись в доверие к Артуру Пендрагону и став его любимчиком, друид ждал подходящего момента, когда все будет решено; и этот момент настал. Даже великий Эмрис не смог ему помешать. Так думал Мордред, пронзая ошеломленного короля своим мечом. Артур упал на колени, не сводя взгляда со своего друга - юноши, которого он полюбил, ради которого рисковал жизнью, и который рисковал ради него своей. Этого рыцаря опекать взялся сам король, и эта привязанность затуманила его разум. Не видя злобы внутри этого юноши, Артур пал, сраженный его стальным клинком. А Мерлин… Его верный и храбрый слуга, многократно пытающийся предупредить своего господина об опасности, остался далеко позади, о чем Артур искренне сожалел. В момент своей смерти он бы хотел, чтобы друг был рядом, но его не было… Королю суждено умереть в одиночестве, и это было больно. Намного больнее той раны, что нанес Мордред его телу и в самое сердце...
Когда мир перед глазами короля начал расплываться, он услышал голос, звавший его по имени. Артур узнал его. Это был Мерлин. Его растяпа Мерлин, который так быстро отошел на второй план, место которого занял юный рыцарь-отступник. И сейчас слуга бежал ему навстречу. Артур хотел было остановить его, приказать бросить его, спасаться, но не смог повернуть и головы в его сторону. А в следующий же миг невидимая сила сбила юношу-друида с ног. Мордред пролетел несколько миль и рухнул на сухую траву, но быстро очнулся, поднялся на ноги и выставил руку вперед; его глаза сверкнули золотым свечением, и Артур замер. Все это время, ослепленный любовью к этому милому парню, король даже не мог предположить, что тот может оказаться колдуном. И снова магия. То, чего он так боялся и что так старательно пытался искоренить его отец, победило. Его смерть – от руки колдуна, но Артур готов принять ее, какой бы нелепой она не была. Волна силы пронеслась лишь легким ветерком, играющим с короткими светлыми волосами. Препятствием магии Мордреда стал другой колдун, выступивший вперед, тем самым заслоняя собой короля. Артур смутно различал очертания спасителя, но, когда узнал в них знакомую фигуру, обомлел окончательно. Второй колдун – его слуга. Нет, не может быть, только не Мерлин… Каким же глупцом надо было быть, чтобы укрывать и любить сразу двух магов, смерти которых он, казалось бы, должен желать больше всего остального. А сейчас один из них пытался убить его, а другой – спасти. Артур был уверен – Мерлин защищает его, как и множество раз до этого. Этот худой и неуклюжий слуга встал на защиту своего короля и теперь бился с тем, кто, так надменно насмехаясь, посмел назваться их другом. Но все, что Артур мог различить, так это вспышки молний, вихри и завывание ветра, и очертания магов. Когда магическая битва была закончена, король обессиленно опустился на землю, глядя в небеса. Веки тяжелели с каждой секундой, но он боролся. Он хотел увидеть в последний раз своего спасителя и сказать то, что должен был сказать, прежде чем издаст последний вздох; всего три слова, но такие важные для них обоих. Король не сомневался – его слуга ждет этих слов и в страхе ждал столько лет. Сейчас это была последняя возможность сказать то, о чем Артур никогда не пожалеет, даже несмотря на обман друга. Наверное, он должен злиться за предательство, но предательство ли это?.. Нет, этот мальчик столько раз рисковал своей жизнью, и Артур это понимал. Теперь он просто не имеет права отвернуться от друга, теперь он должен сказать ему это, сказать: «Я прощаю тебя».
Из мира грез Артура вырвали отчаянные надрывающиеся крики Мерлина, зовущего своего друга из царства тьмы обратно в реальность. Король с огромным трудом разлепил пропитанные потом ресницы и открыл глаза. Мерлин сидел рядом с ним, приподняв короля над землей и склонившись над ним. Губы слуги дрожали, а по щекам катились слезы, но на лице Артура заиграла счастливая улыбка. Вот он – его спаситель. Мальчик, который никогда не бросал его в беде, сейчас держал умирающего короля на руках и плакал.
-Я думал, что больше не увижу тебя… - хрипло прошептал король. Он попытался коснуться лица своего слуги, но не смог, и рука обессиленно упала обратно на землю. Вторая попытка оказалась более удачной. Вытирая слезы юноши окровавленной печаткой, Артур улыбался.
Мерлин дрожащей рукой подхватил руку друга и прижал к своей щеке. Он пытался что-то сказать, но сердце в панике билось о ребра, грудная клетка судорожно сокращалась, пытаясь дать своему хозяину столько воздуха, сколько ему понадобится, но Мерлин все равно задыхался. Из его горла вырывались только всхлипы. Юноше пришлось приложить много сил, чтобы заговорить.
-Прости меня… Это я виноват… Я хотел спасти тебя… Я правда хотел… Но сделал только хуже… Прости меня, Артур!
-Я тебя прощаю, - выдохнул король. – Ты - хороший друг.
Мерлин отрицательно замотал головой. В последний раз эти слова ему сказала Моргана, перед тем как волшебник отравил ее. А теперь их говорит его лучший друг, который вот-вот покинет этот мир. По его вине.
-Не уходи! – взмолился маг. – Не оставляй меня! Лучше умру я, но не ты!
-Позаботься о Гвиневре… - отозвался король, словно и не слыша слов слуги.
-Нет-нет-нет…Не делай этого… - отчаянно шептал Мерлин, понимая, что не в силах ничего сделать, чтобы спасти своего господина.
-Скажи ей, что я ее люблю и… - Артур сделал усилие и прохрипел. – Что я ошибался. Магия не зло. Она спасла мне жизнь. Я хочу, чтобы ты жил в мире, которого заслуживаешь. Обещай, что будешь жить. Обещай мне, Мерлин.
-Нет-нет, мы будем жить в нем вместе, мы оба заслужили это! – Мерлин изо всех сил пытался улыбнуться, но выходила только болезненная гримаса.
-Пусть моим последним приказом будет снятие запрета на волшебство. Ты свободен, мой личный маг… - Артур с теплотой и нежностью смотрел в заплаканные глаза слуги, прежде чем издать последний вздох и закрыть небесно-голубые глаза навеки.
-НЕЕЕЕТ!!!
Яростный крик боли и отчаяния разнесся по пустынному полю и отозвался эхом где-то вдалеке. Юношу сотрясала крупная дрожь безысходности. Мерлин обнял тело короля, опустившись вместе с ним за землю, проливая слезы на его неподвижное умиротворенное прекрасное лицо. Сдавленные хрипы, крики и рыдания разносились по ветру, и в нем же растворялись. Губы слуги продолжали шептать имя своего короля, умоляя того вернуться, но тщетно…

Вот и он – тот самый конец, которого великий Эмрис боялся больше всего на свете, кошмар, который волшебник видел в своих снах и от которого в ужасе просыпался каждый раз, когда боль потери сжимала его сердце. Он сбылся, стал реальностью, которую Мерлин отчаянно пытался изменить. Приговор Дизир свершился. Артур Пендрагон – король Камелота – мертв от руки человека, которому было суждено исполнить свой долг, а Эмрис, чьим предназначение было не допустить это – проиграл.
Сколько часов прошло с того момента, когда король вдохнул прохладный вечерний воздух и больше не выдохнул его, волшебник не знал. Наверное, много. Тогда солнце еще было высоко над землей, а теперь почти что ее касалось. Он больше не плакал. Соленые дорожки уже высохли на бледном худом лице, однако глаза оставались красными, словно вот-вот готовы пролить еще одну порцию соленой воды. Когда грудная клетка перестала надрываться и успокоилась, дыхание выровнялось, и волшебник по имени Эмрис, чья великая судьба была тесно сплетена с великим королевством и не менее великим королем, поведал старому другу обо всем, что осталось за пределами его знаний. Мерлин рассказал Артуру все: как и почему впервые спас его, кто тайно помогал неопытному принцу выпутываться из даже самых опасных ситуаций, и кто, наконец, обрек короля на верную смерть. Мерлин рассказал все до последней детали, но за все это время он ни разу не взглянул на друга. Он провожал взглядом закат и минувший день, ставший роковым для всех. Еще немного, и солнце зайдет за горизонт, но что делать юному магу после? Он вернет тело короля его народу, но тотчас покинет город. Нет, он не останется в Камелоте, даже если королева Гвиневра узаконит магию согласно последнему желанию погибшего мужа. Нет. Слуга не вынесет постоянного присутствия в замке, где прошли его лучшие годы жизни. В этот день слуга короля умер вместе со своим владыкой.
Солнце слепило красные от слез глаза волшебника, который все так же сидел на земле, обняв руками свои колени. Мерлин закончил свой рассказ раскаянием за непростительную ошибку, повлекшую за собой столько смертей, а главное - падение не просто короля, а лучшего друга. Когда последние слова были сказаны, юноша, наконец, опустил взгляд на своего светловолосого юношу, и в его глазах снова скопились слезы, тоненькими струйками стекая по щекам. Слуга опустился рядом и положил голову на грудь своему господину. Они встретят этот конец вместе. Так не было предрешено, но так решил Мерлин. Вместе, до самого конца…

Мерлину показалось, что он задремал. За все то время, пока он лежал на груди друга, боль немного отступила, оставляя после себя лишь пустоту и ощущение ненужности. Теперь у него не было цели и смысла жизни - все это погибло в один из, казалось бы, обычных дней. Идти было некуда, домой чародей тоже не вернется. Как он посмотрит в глаза матери после того, как не уберег друга, а уж что он скажет королеве - страшно было подумать. Он станет отшельником, как когда-то ведьма Моргана. Он будет доживать свой век глубоко в лесу, пока одиночество не поглотит его окончательно и заставит смириться. Он больше никогда не призовет дракона и не спросит его совет. Он умрет в полном одиночестве дряхлым стариком или зрелым мужчиной – это уже неважно. Быть может он покончит со своими мучениями… Нет, не покончит. Смерть – слишком легкое наказание для него. Он будет страдать. Будет, потому что заслужил это. Боль потери и изгнание – его наказание, которое маг примет с распростертыми руками. Неважно, что Артур хотел, чтобы его слуга был счастлив и свободен. Мерлин не сможет простить себя и твердо решил наказать себя именно так – оставшись жить и сожалеть о своем провале до конца своих лет, пока не смерть не отпустит его, и волшебник не предстанет перед своим королем на небесах. Что он скажет ему тогда? А, может, ничего и не нужно говорить? Артур поймет. И даже если нет, вряд ли маг попадет в тот светлый мир, куда ушла душа его друга. Нет, он не заслужил рая. Но Эмрис не боится. Самое страшное уже позади, и будь что будет. Нет пути назад, теперь есть только боль и чувство вины. Маг примет свое наказание. Да будет так.
Когда юноша снова открыл глаза, тела короля под ним не было. На мгновение Мерлину показалось, что все это ему приснилось. Щурясь от слепящего солнца, волшебник удивленно и ошарашенно огляделся вокруг. Трава на том самом месте, где только что лежало бездыханное тело короля Камелота, была примята и окрашенна его кровью, но сам король отсутствовал, чего, по определению, не могло быть! Значит это был не сон, но… Как?..
Мерлин испуганно вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Никого поблизости не было. Пустое поле, где нашли упокоение рыцари двух могучих войск. И ни души. Когда маг снова обернулся к заходящему солнцу, которое уже едва виднелось из-за горизонта, то замер на месте. Лучи высветили высокую фигуру воина, чьи доспехи сияли и переливались. Воин уверенно ступал по земле прямо к Мерлину, но различить его лица чародей не мог, пока мужчина не подошел достаточно близко, чтобы явить себя во всей красе.
-Артур?..
Король Камелота смотрел на своего слугу с легким непониманием и счастливой улыбкой на лице, такой же солнечной, как прежде. Мерлин не мог поверить своим глазам. Нет, это определенно обман зрения, игра света, но не он… Это просто невозможно! Разум отказывался понимать. Сердце начало бешено колотиться в груди, подобно щенку, который признал своего хозяина, но юноша по-прежнему не решался сдвинуться с места. Мерлин не мог отвести завороженного взгляда, а после сам не заметил, как бросился навстречу призраку, вышедшему из света. Артур ускорил шаг и тоже перешел на бег, но когда расстояние между королем и его слугой сократилось всего до нескольких шагов, волшебник застыл, вглядываясь в лицо друга. Артур тоже остановился, словно ожидая от слуги каких-либо действий.
-Это правда ты?.. – не веря спросил Мерлин.
-Мерлин, ты что ослеп? Своего короля уже не признаешь? Давненько в колодках не был?
Мерлин узнал этот ворчливый и такой любимый голос Артура, и глаза его радостно заискрились. Это он, точно! Больше нет сомнений! Юноша счастливо улыбнулся той лучезарной улыбкой, которой не улыбался уже давно и сделал шаг вперед, но тут же упал на колени.
-Ваше Величество, - волшебник преклонился перед своим королем.
Артур ошеломленно уставился на друга, но, недолго думая, шагнул навстречу и опустился перед ним на колени на расстоянии несколько сантиметров.
-Какой же ты все-таки идиот, - улыбнулся король, вытирая со щеки слуги слезы радости. – Ты действительно думал, что я уйду и оставлю тебя одного?
Вместо ответа Мерлин подскочил и крепко обнял друга за плечи, утыкаясь лицом в его шею. Артур не менее крепко прижал Мерлина к своей груди.
-Я думал, что больше никогда тебя не увижу, - прошептал чародей дрожащими губами.
-Это еще не конец, - ответил король, и, когда Мерлин, наконец, отпустил его, что далось ему с большим трудом, добавил, заглядывая в эти полные счастья голубые глаза слуги. – Идем домой.
Заветные слова и Мерлин тут же согласно кивнул. Только сейчас, глядя на этого светлого и доброго человека, Эмрис все осознал. Когда Артур отказался принять магию, руководствуясь словами своего слуги, он подписал себе смертный приговор от руки близкого друга. Но приняв Мерлина, король принял и магию, и его судьба в корне изменилась. Мерлин не знал, кто или что вернуло короля к жизни и подарило второй шанс, но это было воистину чудо, которого не ждал никто, особенно Эмрис. Чародей корил себя только за одно: «Почему я не рассказал тебе правду раньше? Мы могли бы избежать всего этого. Могли бы…». Но как бы там ни было, он исполнил свое предназначение. Артур Пендрагон жив, магия вот-вот вольется в Камелот с новой силой, а Мерлин станет свободным, как мечтал всю свою жизнь, займет по праву принадлежащее ему место рядом со своим королем. Едва не упустив эту мечту из рук, волшебник понял, что больше никакие пророчества не разлучат его с лучшим другом.

---

[Элейна24]

20.01.2013 в 16:25

Пишет  seagull26:

Мерлин: Истина
Я бы могла написать этот фик две недели назад, в тот самый момент, когда придумала его. Но так как я ленивая, ни на что не способная и пессимистичная задница, то дописала его только сейчас. У меня такая каша в голове из всех фэндомов, что я не знаю, что писать, а незавершенные фики накапливаются как снежный ком. И да, это первый фик в это году, уху! -_-

Название: Истина
Автор: Чайка
Фэндом: Мерлин BBC
Пейринг: Артур, Мерлин
Жанр: джен, ангст, AU
Рейтинг: G
Размер: мини (2649 слов)
Описание: Моргана заманивает Артура в ловушку, используя в качестве наживки Мерлина. Перед тем, как убить своего брата, она решает показать ему всю правду, чтобы последний раз поиздеваться над ним.
От автора: Артур должен был узнать о магии Мерлина гораздо раньше
Посвящение: Всем, кто ждет возвращения Артура
Дисклаймер: Мне ничего не принадлежит

— Мерлин? — Гаюс оглянулся на звук открывающейся двери и увидел юношу, который опирался о косяк от усталости. — Что с тобой случилось?

— Как всегда, Артур, — пожал плечами Мерлин. Он начал перечислять, пародируя голос короля: — Мёрлин! Начисти мои доспехи! Собери все для охоты! Накорми и помой лошадей! Подай ужин и приготовь ванну! Принеси, подай, приготовь, и так каждый день!

— Он — король, у него полно забот в последнее время, сам понимаешь, — Гаюс старался держать нейтралитет и вернулся к приготовлению какого-то настоя.

— А чем это ты занят? — Мерлин обратил внимание на стол, заваленный различными травами и готовыми экстрактами. Гаюс явно над чем-то работал и при этом не прибегал к помощи своего ученика.

— Да так, пополняю запасы средств от рези в животе, — старик как бы случайно отвернулся, чтобы найти недостающий ингредиент.

— Гаюс, — протянул Мерлин, пока подошел к столу и взял наугад одну из баночек. — Половина из этих экстрактов используется для магических целей и официально запрещена в Камелоте.

— Похоже, я слишком хорошо тебя выучил, Мерлин, — Гаюс сдался, и теперь под маской лекаря проступил азарт мага. — Это зелье для того, чтобы заставить забыть человека последние сутки его жизни.

— Тебе чем-нибудь помочь? Из чего состоит это зелье? — сразу втянулся как в игру Мерлин. Он ждал, что ему поручит или расскажет Гаус. Заметив нетерпение мальчишки, он с улыбкой наставника поручил ему одно очень важное дело:

— Мне не хватает одного компонента, который обязательно добавлять свежесобранным, — Гаюс показал ученику картинку в магической книге и точное описание цветка.

— Одна нога здесь, другая тем, — Мерлин побежал по новому поручению, напрочь забыв про всю усталость, что скопилась за день. Его окрыляло желание узнать что-то новое про магию.

Он прошел мимо стражников, что не обратили никакого внимания на ночные бдения придворного слуги, и отправился на поиски редкого цветка. Мерлин сосредоточено изучал подлесок, просматривал под каждым кустом и спустился в овраг, поэтому не заметил, что за ним наблюдает человек в капюшоне. Мерлин заволновался лишь тогда, когда ощутил присутствие сильного мага поблизости, не подавая вида, парень резко обернулся. Два одновременно произнесенных заклинания нейтрализовали друг друга.

— Что тебе нужно Моргана? — Мерлин сразу понял, кто скрывается под черной накидкой. — Тебе же прекрасно известно, что в магии я сильнее тебя.

— Верно, Эмрис, — высшая жрица скинула капюшон, признавая сильнейшего мага. — Именно поэтому я привела с собой друзей.

С нескольких сторон раздались хлопки спускаемой тетивы. Мерлин успел отразить две стрелы, а вот третья вонзилась ему в плечо. Мгновенно маг почувствовал сильную слабость, в глазах потемнело, и все мышцы разом словно налились свинцом. Наконечники смазали ядом — понял Мерлин.

— Яд фоморры усыпляет даже самых сильных магов, — пояснила Моргана. Едва ясным зрением Мерлин заметил, что по ее руке извивается многоголовая змея. Последнее, что он помнил, — это сладкий голос ведьмы: — Кошмарных тебе снов, Эмрис.

Мерлин проснулся на холодном полу какой-то пещеры. Руки его, как и ожидалось, были связаны. Зато, по крайней мере, он до сих пор был жив.

— Очнулся, наконец, — пропел рядом голос Морганы. Лицо Мерлина всегда читалось как открытая книга, и высшая жрица ясно прочла на нем отвращение. — Не стоит злиться понапрасну, все равно у тебя ничего не выйдет, Эмрис. Присмотрись повнимательнее, и ты поймешь.

Нехотя Мерлин сделал так, как подсказала ему Моргана. На песчаном полу был начертан круг из рун и знаков старой религии. Следуя своей догадке, Мерлин попытался применить магию, чтобы развеять его, но она отскочила, словно от невидимого препятствия. Ведьма громко рассмеялась.

— Магический барьер, — обреченно заключил Мерлин. Он не сможет использовать магию, находясь внутри, и все его силы оказывались бесполезными. По крайней мере, говорить ему барьер не мешал. — Зачем я тебе? Какая тебе выгода от того, что я нахожусь в плену?

— Мы же оба знаем Артура, — снисходительно улыбнулась Моргана. Низко с ее стороны было упоминать, что когда-то она жила вместе с братом и знает все его привычки. Естественно до того, как манипулировала им, предала и неоднократно пыталась убить. — Он обязательно явится спасать своего слугу. И сделает это в одиночку.

— Нет, он — король Камелота, а я — простой слуга, — закачал головой Мерлин, говоря истину из истин для себя. Он уже давно смирился со своим положением. — Он не придет.

— Еще как придет. Более того, он уже скоро будет здесь, — Моргана заглянула в волшебный кристалл и увидела там Артура, приближающегося к пещере.

Жрица позаботилась о том, чтобы оставить достаточно следов, которые приведут короля прямо ей в руки. Как она и ожидала, Артур пошел спасать своего слугу один. Если бы он покинул замок со свитой воинов, это обязательно вызвало бы подозрения. Поэтому Артур, полагаясь на удачу, в равной степени и храбро, и глупо отправился один, когда солнце начало скрываться за горизонтом. Моргана наблюдала через кристалл, как он нашел следы, вышел к укрытию, вырубил охранников при входе и, захватив один из факелов, вошел в пещеру.

— Я ждала тебя, дорогой братец, — ведьма поприветствовала Артура ровно за секунду до того, как он вышел из-за поворота. Рыцарь застыл от удивления, но сразу пришел в себя, когда увидел связанного и, слава богу, живого Мерлина. Прервав трогательную сцену воссоединения, Моргана подала знак свои слугам.

Из соседних проходов выбежали наемники Морганы. Играючи, Артур расправился с четырьмя, не зря он числился лучшим рыцарем Камелота: ежедневные тренировки сделали свое дело. Чем больше нападало, тем легче было Артуру отбиваться. По его лбу стекал пот, когда последний противник упал на землю. Король направился к последнему, что отделяло его от спасения своего слуги.

— Нет, Артур, уходи отсюда! — пусть судьбой Мерлину начертано защищать Артура, но сейчас самый великий маг всех времен ничего не мог сделать. У меча не было шансов против магии, но Артур его не слушал, продолжая идти напрямую к ведьме. Моргана даже не пошевелилась. — Забудь обо мне и возвращайся в Камелот!

— Прости меня, Моргана, но мне придется сделать это, — Артур замахнулся для удара точно в сердце, смотря сестре прямо в глаза. В них не отражалось ничего, кроме злобы и презрения, на мгновение окрасившихся в золотой цвет.

Меч вылетел из рук Артура, а в следующее мгновение его оплела волшебная цепь. Такой же Моргауза когда-то сковала Мерлина — каждое движение заставляло путы смыкаться сильнее, сдавливая грудную клетку и мешая дышать. Артур не удержал равновесия и упал на колени перед Морганой. Очевидно, ей доставило удовольствие увидеть брата в таком положении.

— Я бы могла убить тебя прямо сейчас, — Моргана медленно обогнула стол, растягивая слова за каждый шаг. Она наклонилась к Артуру, чтобы зашептать на ухо: — Но перед этим я хочу, чтобы ты испытал самое глубокое разочарование в своей жизни, понял, что тебя все предали, и ты не можешь никому доверять. Я хочу, чтобы ты почувствовал себя на моем месте.

Сильно вцепившись в волосы на затылке, Моргана заставила Артура поднять взгляд на кристалл, который находился перед ним. Ведьма прошептала заклинание, и в полупрозрачной глубине отобразились моменты из прошлого. На всех был Мерлин в то время, когда Артур его не видел или не обращал на него внимания. На всех слуга короля колдовал.

— Это не может быть правдой! Это магия, трюк, чтобы меня обмануть! — Артур не поверил в то, что Мерлин мог быть магом так долго, и о нем никто не узнал. Более того, Артур сам не замечал ничего странного, списывая все на дурость слуги или его причуды. И все это время Мерлин врал ему, что задело Артура больше всего.

— Кристаллы показывают правду, — Моргана удержала брата за волосы, когда тот попытался отвернуться, и заставила смотреть дальше.

Мерлин взглядом передвигал предметы и справлялся с десятью делами одновременно. Одного заклинания хватало, чтобы оживить или убить кого-то по желанию мага. Он подчинял себе все четыре стихии: разжигал огонь даже в самую сырую погоду, создавал ураганный ветер, когда царил полный штиль, насылал дождь в безоблачную погоду и вызывал обвалы, сдвигая целые скалы. А ведь раньше Артур считал подобное своей чрезмерной удачливостью.

— Смотри, что твоему ненаглядному слуге приходилось делать ради тебя, — продолжала шептать Моргана, но Артур не замечал ничего. Его взгляд приковала магия как таковая, которая исходила от его лучшего и единственного друга, каким он его раньше считал.

Король видел, сколько Мерлину пришлось убить магических созданий, последних в своем роде ради защиты Камелота, который отрицал магию как таковую. Маг оплакивал каждое живое существо, у которого он отнял жизнь. Ши, грифон, Тени, горгульи, ламия, призраки и прочие твари: со всем этим Артур бы не справился без Мерлина. Среди его жертв были и люди. Мерлин отнимал жизнь любого человека, если его существование могло навредить Камелоту. Добродушный мальчик, каким его встретил Артур, вырос в бойца за королевство, единолично защищая его от всех напастей магического рода.

— Знаешь, что самое интересное? — спросила Моргана. Артур переполняла обида и гнев, непонимание и отчаяние. Еще немного, и он бы не выдержал. — Он столько раз спасал тебя, а ты этого даже не знал. Вся слава доставалась другим, но он не просил ничего взамен. Ты продолжал видеть в нем только слугу.

Под смех Морганы Артур увидел, что армию мертвых помог победить именно Мерлин, а слава досталась Моргане. Грифона сразил не только Ланселот, да и подвиг в землях Короля-Рыбака не получился бы без мага. Тысячи раз Мерлин прикрывал спину Артуру на поле боя, и лечил от ранений и яда даже самых смертоносных монстров. Король был в неоплачиваемом долгу перед своим слугой, но Мерлин ничего не требовал взамен. Обида за то, что он оказался магом, практически испарилась, но одно дело друг, другое — остальные маги. Им-то Артур не мог простить всего.

— Бедный, тебе столько раз помогала магия, но ты находился в неведении, — Моргана перестала сжимать волосы Артура и наигранно погладила его по голове. — Открою одну маленькую тайну: это я убила Утера. Если бы не мое заклятие, Мерлин излечил бы его, а ты до сих пор ходил бы в принцах.

Последние слова Морганы открыли Артуру глаза. Магия могла быть доброй. Злоба и официальный запрет на магию, гонения магов и массовые казни только усиливали ненависть со стороны магов, порождая еще большую злобу. Круг замыкался.

— Хочешь последний удар? — Моргана не могла прекратить издеваться над братом, выдавая новые и новые факты из жизни Артура, о которых он не подозревал ранее. — Наш отец так и не поведал тебе тайну твоего рождения. Он прибег к помощи магии, променяв жизнь твоей матери на жизнь наследника.

Артур не выдержал, и заплакал. В кристалле он увидел свою мать, отметил, как она была прекрасна, и что голубые глаза и светлые волосы унаследовал от нее. Как в калейдоскопе перед ним промелькнули последние месяцы жизни матери: вот Игрейн с великой радостью носила наследника Утера, затем узнала о страшной новости и предложении Нимуэ и, наконец, согласилась умереть ради своего ребенка. Волшебница провела магический ритуал, и на свет появился Артур. Если он — такое же создание из магии, то тогда кто он такой, чтобы осуждать магов?

Рядом до сих пор стояла Моргана и упивалась своей победой, абсолютно не заметив, как изменился настрой Артура. Путы, может быть, и сковывали руки и тело, но не ноги. Резко выпрямившись, Артур ударил ведьму, оглушив ее на время.

— Что мне сделать, чтобы освободить тебя? — Артур подбежал к Мерлину и не только не проявил отвращения, но и искренне хотел спасти мага.

— Сотри руны, и барьер перестанет действовать, — Мерлин был поражен действиями Артура, поэтому слегка замялся перед ответом. Маг почувствовал свободу, и сразу воспользовался магией для того, чтобы освободить Артура от цепей. Он вернул одолжение, развязав своему слуге руки. Мерлин потирал ноющие запястья, когда увидел что-то позади левого плеча Артура и скомандовал: — Пригнись!

Пока Артур освобождал Мерлина, ведьма успела придти в сознание и нацелила меч на короля. Глаза Мерлина озарились золотым свечением, и он вскинул руку, произнося заклинание. Меч отлетел в сторону, а взгляд мага упал на магическую цепь. Секунду спустя жрица сама оказалась в положении, в котором недавно находился Артур.

— Ты была не права, Моргана, — Артур подошел к сестре, чтобы сказать ей напоследок пару слов. Она пыталась сломить его, но получила абсолютно противоположный результат. — Даже если я считал себя брошенным и одиноким, всегда был человек, который сражался на моей стороне.

Артур и Мерлин выбежали из пещеры, но до них еще долго доносились проклятия Морганы. Они взяли лошадей, что оставили наемники, и гнали их до Камелота так, будто за ними велась погоня. В ушах гремел шум ветра и звенел безудержный смех от переизбытка адреналина. Артур улыбался Мерлину лучезарной улыбкой, позабыв про все остальное, что не имело значения. На двух лошадях скакали не король и его слуга, только два лучших друга. Уже на подъезде к замку им пришлось сбавить ход, чтобы не перебудить весь город.

— Я отведу лошадей в конюшню, — они спешились, и Мерлин взял поводья.

— Мерлин, если ты — маг, то почему до сих пор притворяешься слугой? — удивился Артур. Судя по тому, что он узнал про Мерлина, тот мог не подчиняться ничьим приказам.

— Некоторые вещи не меняются, Артур, — покачал головой Мерлин. — Даже если я и маг, то все равно буду помогать тебе всем, на что способен.

— Спасибо тебе, Мерлин. Правда, спасибо, — Артур потрепал его за плечо, чуть погладил руку, не желая прерывать контакт. Что-то решив про себя, король провозгласил: — Завтра я объявлю указ о том, что отныне магия не будет под запретом в Камелоте. Я даже подумываю о том, чтобы нанять того старика придворным магом, если ты понимаешь, о чем я.

Оставив ошарашенного Мерлина одного, Артур пошел в замок. Магу не терпелось растрепать новость всему миру заранее, но одному человеку в особенности.

Гаюс встретил своего ученика крепкими объятиями и усадил за стол, поставив перед ним миску с самым лучшим, что нашлось в запасах. Так, в перерывах между едой Мерлин рассказал, что с ним случилось, как появился Артур, узнал все про магию, и они сбежали вместе. Самую важную новость маг оставил напоследок:

— Гаюс, ты не представляешь, Артур хочет разрешить использование магии! Это же пойдет наперекор всему, что завещал Утер! — протараторил Мерлин. — Магам теперь не придется больше скрываться!

— Если это произойдет, — мрачно начал Гаюс, явно не разделяя энтузиазма Мерлина. — То все, к чему вы стремились все эти годы, пойдет прахом. Королевство вернется к своим истокам.

— Но ведь магов перестанут преследовать и убивать! — сотни людей перестанут убивать просто за то, что они родились с магией, для Мерлина это было более чем достаточной причиной. — Им больше не придется скрываться. Нам с тобой, Гаюс, не придется больше скрываться. Разве ты не хочешь этого?

— Ты еще юн, мальчик мой, а я — старик. Я привык к такой жизни, — Гаюс, возможно, слишком долго прожил, скрывая свои способности, и для него было слишком поздно менять что-либо в своей жизни.

— Но ведь Артур уже все решил, — от их желания ничего не зависело, если король уже принял решение. А Мерлин знал, каким тот может быть упрямым ослом, и ни за что не передумает.

— Помнишь, я готовил одно зелье? — Гаюс встал из-за стола и пошел к шкафу. Когда он обернулся, то держал в руках пузырек с рубиново-красной, как кровь, жидкостью. Пока Мерлина не было, Гаюс доделал работу сам. Словно чувствовал, что зелье пригодиться.

— О, нет. Нет, ты не заставишь меня это сделать! — замахал руками Мерлин. Гаюс поставил зелье на стол перед магом и пристально посмотрел на него. Мерлин не смог долго сопротивляться, выбрав между своими желаниями и долгом.

Он шел по коридорам замка, сжимая в одной руке графин с вином, а в другой — бутыль с зельем. Если Мерлин напоит короля зельем, тот забудет все, что узнал в тот день. Мерлину опять придется скрывать свою магию и притворяться глуповатым слугой, а самое главное, что Артур больше не будет так открыто улыбаться, при этом зная, кто такой Мерлин на самом деле.

— Мерлин, если это ты, то можешь не стучаться, — стоя спиной к двери, ответил Артур. Он еще не ложился спать, разбирая и подготавливая какие-то документы. — Уже поздно, чего ты хотел?

— Сир, я подумал, что бокал теплого вина с травами поможет вам уснуть и расслабиться после трудного дня, — Мерлин подошел к столу и наполнил кубок короля. От вина еще шел легкий пар.

— Спасибо, — Артур взял кубок и залпом выпил половину. Еще бы немного, и Мерлин начнет привыкать получать благодарности от короля. — А теперь иди спать, завтра предстоит долгий день. И не вздумай проспать.

— Как всегда, с утра пораньше, — улыбнулся Мерлин и вышел из покоев Артура. Тот еще немного посидел за бумагами, растягивая на удивление вкусное вино подольше, но в итоге усталость взяла верх, и Артур лег спать.

Встав ни свет, ни заря, почти не сомкнув глаз от волнения, Мерлин приступил к своим ежедневным обязательствам, в том числе, обязанности будить короля.

— Проснись и пой! — Мерлин одним движением распахнул занавески, впуская в комнату утренние лучи солнца. За его спиной лениво зевнул Артур. Мерлин повернулся, чтобы быть готовым, если король вдруг начнет кидаться в слугу различными предметами, но в него ничего спешило лететь.

Артур улыбался.

---

[Элейна24]

12.01.2010 в 08:42

Пишет  Air Shark:

Артур, Мерлин, рыцари.
Зарисовка.

Развилка

Развилка.

Высшая степень несправедливости. После всего, через что прошли вдвоем, он посмел оставить его в замке. «Мерлин, на войне тебе делать нечего». Как же. Нечего. Конечно, его дело выправлять доспехи, подавать мечи и набивать синяки о седло на охоте. А спасать жизнь королевской заднице – это так, хобби.
Мерлин раздраженно седлал лошадь, продолжая хмуриться. Артур и рыцари выехали десять минут назад. Когда он закончит сборы, те как раз отъедут на достаточное расстояние, чтобы не замечать одинокого путника позади, и еле заметными очертаниями фигур будут указывать ему путь.

Артур ехал впереди, стараясь игнорировать смех рыцарей позади. Шутки шутками, но пора и о предстоящем сражении подумать. Перед мысленным взором вырисовывались поле битвы и возможные тактики противника. Он невидящим взором смотрел вперед, все еще находящийся в плену собственных размышлений, когда с ним поравнялся один из рыцарей:
- Артур. За нами слежка.
Принц осадил лошадь и, развернувшись, вгляделся в темную точку на горизонте.

Дождавшись замыкающего, что заметал следы еловой веткой, они спешились и вошли в лес, пешком возвращаясь обратно, к развилке. Коней, стреножив и привязав к стволам деревьев, оставили поодаль, дабы те ржанием не выдали засаду. Рыцари присели, раздвигая руками ветви и вглядываясь в проступающую меж них дорогу. Сквозь напряженную тишину донесся стук копыт, и вскоре на тропе показались тощая кобыла и столь же тощий наездник.

Мерлин вертел головой, напряженно вглядываясь в горизонт. Перед ним простирались две дороги, расходившиеся извилистыми лентами в разны стороны, но ни там, ни там никого не было видно. И никаких следов на пыльной дороге. Словно десяток с лишним людей под землю канули. Что ж за чертовщина?.. Мерлин раздраженно чертыхнувшись, выудил из дорожной сумки карту и стал вглядываться в паутину дорог. С полминуты он упрямо созерцал тарабарщину окрестностей, после чего развернул карту на девяносто градусов и все с тем же маниакальном упорством стал вглядываться в нити дорог. И пришел к выводу, что карты созданы специально для того, чтобы сбить путника с пути.

Артур обернулся и гневно шикнул на рыцарей, призывая тех к тишине. Несчастные отчаянно давились смехом, наблюдая за слугой принца. Артур и сам с трудом подавлял улыбку, хотя, пожалуй, стоило заслуженно гневаться на идиота за неповиновение, но зрелище сражающегося с картой Мелина сбивали с серьезного настроя. И когда он уже было занес руку, чтобы дать отмашку рыцарям выйти из засады…

Мерлин потер рукой лоб и, что-то решив для себя, завертел головой, выглядывая, нет ли кого поблизости. Вздохнув, он снова глянул на развилку и, устало прикрыв веки, произнес заклинание. Через мгновение в воздухе перед магом завис небольшой светящийся шар, замер и вскоре полетел над одной из дорог, указывая направление. Мерлин моргнул, и магия развеялась. Недолго думая, он пришпорил коня и, свернув налево, поскакал вперед, нагоняя королевский эскорт.

В засаде царило гробовое молчание. Рыцари неуверенно переглядывались, словно спрашивая у соседа подтверждение увиденного. Лопоухий, тощий и непутевый слуга Артура на самом деле..? И, получая все такой же молчаливый ответ, все больше взглядов обращались к напряженной спине принца.
Артур пошевелил лопатками, пытаясь стряхнуть вполне ощутимый зуд меж них. Из ступора его вывел треск сломленной его же пальцами тонкой ветви. Обернувшись, принц окинул растерянных рыцарей взглядом.
- Это не шпион. Это - идиот.
Рыцари кивнули, раздались нервные смешки.
- И никто ничего не видел.
Рыцари переглянулись и снова неуверенно кивнули.
- Отлично. Тогда по коням и нагоняем придурка, пока тот в одиночку не въехал в соседнее королевство.
Тишину не нарушали. Каждый думал в одиночку, но думы были общими на всех. О том, что Артур не такой, как его отец, что его суждения идут врознь с политикой Камелота, что с его правлением придет пора изменений и переосмысления устоявшегося. И никогда прежде столько дум не обращались к Мерлину одновременно. Но все они сводились к одному. Пусть непутевый. Пусть немного идиот, пусть маг… Но не предатель. Почему-то вера в это укоренилась в сердцах каждого. Просто потому, что парня уже знали все. Как знали и его преданность Артуру. И эта вера в эалдорского парнишку и в его дружбу с Артуром оказалась, на удивление, сильнее, чем вера в правильность суждений Короля. И неуверенно, с опаской, молча и с оглядкой на Утера они снова, в очередной раз, вглядывались в магию, давая ей новую оценку. Испуганно, но не в силах противостоять любопытству, признавая ее право на жизнь.

Мерлин осадил коня и резко обернулся на звук стука копыт нагоняющих его всадников. Заметив Артура и остальных всадников Камелота, парень облегченно выдохнул, чтобы вскоре побледнеть. А что, если видели? Что если…
- Далеко собрался? - Артур прищурился, вглядываясь в лицо слуги.
- Прогуляться?
- Ну… - обернувшись на всадников, принц усмехнулся. – Мы так и подумали.

---

[Элейна24]

19.09.2012 в 22:08

Пишет  Merlins Team:

№7. Коллаж "Повелитель драконов", total canon!AU
Название: Повелитель драконов
Автор: Merlin's Team
Персонаж: Мерлин
Предупреждение: нет
Примечание: коллаж сделан на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Саммари: по дороге в Камелот Мерлин встречает своего отца, Балинора, и остается с ним. С Артуром он встречается только через несколько лет, после смерти Утера. Когда магия Мерлина вошла в полную силу.
Тема 5. canon!AU

Название: Повелитель драконов
Автор: Merlin's Team
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: G
Размер: 625 слов
Жанр: повседневность
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»

В небе над Камелотом парили драконы. Жители города боялись выходить из своих домов, Камелот опустел, и только нищие у рынка по-прежнему сидели, закутавшись в свои лохмотья.
Артур стоял на крепостной стене и прищурившись смотрел на небо.
Гаюс сказал, что это не просто так. Что в подземелье тоже есть дракон, и Артур спускался смотреть на него. Огромная тварь затряслась со странным рычащим шипением, когда он зашел в пещеру, освещая себе дорогу факелом. Артур понял, что это смех. Дракон смеялся над ним, а потом подлетел ближе; зачарованные цепи звенели от каждого его движения.
- Глупый мальчик, ты не знаешь своей судьбы.
- Я Артур Пендрагон, - отрезал король. - На моем гербе дракон. Я не боюсь вас.
- Твой город боится, - вновь рассмеялся дракон. - И тебе тоже следует бояться, но не драконов, а того, кто придет после них.
- Кто? - крикнул Артур, но его голос утонул в шуме хлопающих крыльев.
Злой и растерянный, он поднялся наверх. Ноги сами принесли его в тронный зал; помещение тонуло в сумраке, но движение в темноте Артур заметил сразу и напрягся, ожидая нападения в любой момент. А потом в этой темноте начали вспыхивать огоньки. Они напоминали светлячков, которые застыли в воздухе, их мягкий свет словно пульсировал, освещая все больше и больше пространства.
Подле трона стоял высокий человек, кутающийся в тяжелый плащ. Приблизившись, Артур понял, что незнакомец вряд ли старше, чем он сам, и в его глазах было темное золото.
- Это твои драконы?
- Они пришли вслед за мной. Охранять меня, - улыбнулся человек, чуть наклоняя голову. У него были совершенно нелепые уши, подумалось Артуру. Они нарушали серьезность момента, не давая сосредоточиться на главном. Уши. Артур мысленно ударил сам себя. - Мое имя Мерлин, Ваше Величество. Не волнуйтесь, драконы не нападут, если я не прикажу им.
- Ты - Повелитель драконов? - недоверчиво спросил Артур. - Отец говорил, что они все погибли.
- Это было ложью, как и многое, что говорил Утер, - с горечью произнес Мерлин. - Я пришел, чтобы предложить тебе свою магию, Артур. Чтобы предложить тебе будущее, которого ты достоин, как никто другой.
Он сделал шаг вперед; плащ распахнулся, и под ним оказался такой же нелепый наряд, как и уши, но он странным образом шел этому... Мерлину. Под кольчугой была белая туника, которая спадала почти до пола. Он был похож на какого-нибудь монаха из боевого ордена, каких, говорят, много в Испании. Но у монахов не бывает золотых глаз.
- Откуда я знаю, что это не обман?
Артур прищурился, глядя на то, как меняется лицо Мерлина. Отстраненное выражение перетекало в легкую обиду, и было странным видеть такую реакцию от человека, который просто обязан знать, как в Камелоте относятся к магии.
Но потом Мерлин прикоснулся пальцами к его лбу. Артуру казалось, будто он погружается под воду с открытыми глазами. Он видел будущее, необъяснимую уверенность в этом не пошатнуло даже то, что все это было результатом магии. Артур видел, как Камелот превращается в великий Альбион, как он распространяется на все территории, и магия Мерлина хранит его границы. Артур видел всю свою жизнь, которую мог подарить ему Мерлин, а потом увидел ту, в которой его не было. Без Мерлина все было серым, и единственным ярким пятном стала кровь Артура, когда он погибал после сражения. Он умирал на руках Мерлина, и тот горько оплакивал его.
- Ты волен выбирать. Я вернусь за ответом через три дня, - тихо произнес Мерлин и пропал.
Утром над Камелотом не было драконов, и город мигом наполнился слухами. Воздух гудел, одна теория была невероятнее другой.
Артур смотрел с крепостной стены в яркое небо и думал, что ему не нужны три дня для ответа. Он мог бы дать его еще вчера, потому что было в этом странном Мерлине что-то, вызывающее бесконечное доверие, уверенность в его преданности. И внезапно Артуру показалось, что три дня - это слишком долго.

---

[Элейна24]

14.10.2012 в 13:23

Пишет  team-arthur:

№47. Перевод "Стены этого замка пропитаны ложью", PG-15, canon-au
Название: Стены этого замка пропитаны ложью
Оригинал: These Castle Walls Bleed Lies
Автор: marguerite_26
Переводчик: Красное Солнышко
Бета: Arthur's support team
Пейринг: Артур/Мерлин, упоминается Артур/Гвен, Ланселот/Гвен.
Рейтинг: PG-15
Жанр: романс, ангст
Размер: ~12150 слов
Саммари: Утер больше не в состоянии править королевством, Камелот опустошен. Артур берет на себя обязанности короля. Но то, что он узнает, переворачивает весь его мир с ног на голову..
Примечание: переведено на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали».
Тема №3. canon!AU

читать фик

Из окна в тронный зал струился яркий солнечный свет, выхватывая целые участки каменного пола, по мере того как придворные заполняли комнату. Артур являлся сюда практически каждый день с тех пор, как ему исполнилось тринадцать. В этом не должно было быть ничего непривычного, ничего пугающего. Но трон под ним – неподатливый монолит, а корона сдавила виски, усиливая разгоревшуюся еще во время завтрака головную боль. Мерлин, сбоку от него, беспокойно ерзал – неясное двигающееся пятно на периферии зрения.

- Мерлин, - прошипел Артур сквозь стиснутые зубы, пытаясь скрыть их разговор от все увеличивающейся аудитории. – Не раздражай меня.

- Простите! – И ровно один удар сердца спустя, словно специально выждав, Мерлин добавил: – Выше Высочество.

Взгляд Артура метнулся к его лицу как раз вовремя, чтобы перехватить нахальную усмешку, которая тут же исчезла. Прежде чем он успел найтись с ответом, в дверях появился сэр Леон в сопровождении процессии людей, просивших аудиенции действующего короля – первой аудиенции с тех пор, как Камелот был разрушен и завоеван вновь.

Каким бы неуместным ни было беззлобное подначивание Мерлина, внимание Артура тут же переключилось на вошедших. Принц расправил плечи, взмахом руки велев Леону начинать, и приготовился слушать.

Одна из женщин сделала шаг вперед. Ее лицо было низко опущено, а платье изорвано и заляпано грязью. Стоило ей поднять на Артура глаза, как Мерлин среагировал первым.

- Мама.

Он кинулся было к ней, но Хунит только слабо улыбнулась и покачала головой.

- Позже, Мерлин, - прошептала она и перевела взгляд на Артура. – Милорд, - проговорила она, и у того потеплело в груди от того, сколько теплоты и надежды было вложено в это обращение. – Я пришла просить вас о помощи.

Артур кивком велел ей продолжать.

- Эалдор снова подвергается набегам разбойников.

- Эалдор находится в королевстве Ценреда, - тут же отозвался Артур.

- Нам неоткуда ждать помощи, сир. – Глаза Хунит влажно заблестели. В этот момент она так сильно напоминала Мерлина, что у Артура перехватило дыхание. – Ценред мертв, а его армия разбита. Все вокруг нас лежит в руинах. Даже крупные деревни, что были достаточно богаты, чтобы получить его внимание и поддержку.

Артур жестом подозвал Леона.

- Мне предстоит выслушать сегодня еще много прошений, - произнес он в свое оправдание. – Я подумаю о вашей просьбе. Пока же будьте нашей гостьей, Хунит.

- Благодарю вас, милорд.

- Ланселот, Хунит – мать Мерлина. Проследи, чтобы ее обеспечили всем необходимым.

- Сир? – Мерлин не отрывал взгляда от удалявшейся фигуры матери, весь его вид кричал о желании кинуться ей вслед.

- Твое место здесь.

Мерлин посмотрел на Артура, сжав губы в тонкую линию. Потом окинул взглядом собравшуюся толпу – десятки людей, пришедших сюда со своими просьбами, каждая из которых должна быть тщательно взвешена относительно других. Сделав глубокий вдох, Мерлин расправил плечи и вскинул подбородок.

- Ты увидишь ее вечером, - прошептал Артур, после чего повернулся к Леону, разрешая тому вызвать вперед следующего просителя.





Артур налил себе кубок разбавленного водой вина и опустился на стул, впитывая в себя тишину пока еще пустой залы в ожидании появления рыцарей. Каменный стол казался неровным и холодным под его пальцами. Артур приказал, чтобы его доставили из замка древних королей в течение нескольких дней после битвы. Тот оказался удивительно к месту в личных покоях его отца, отведенных под совещания. Было что-то правильное в том, что комнате, в которой Утер держал свой собственный совет, суждено было стать местом, где Артур будет выслушивать советы тех, кто заслужил его доверие. Вызволив отца из темницы, он дал себе клятву, что не повторит его ошибок.

В тот день, когда стол только устанавливали здесь, они с Мерлином молча стояли и наблюдали за работой: как вынесли огромный отцовский стол, как определили центр комнаты, чтобы наиболее удачно расположить каменную громаду. Как только все было закончено, и последний стул встал на свое место, слуги тут же выскользнули вон, надеясь застать окончание обеда. Артур же остался стоять, как был, завороженный видом заходящего солнца, раскидывавшего по комнате тени, заставлявшего поверхность стола мерцать, словно заколдованную.

Мерлин опустил руку ему на плечо.

- Идеально, - произнес он едва слышно, как будто слова могли разрушить неведомые чары. Артур кивнул, но не повернул головы. Он не хотел, чтобы Мерлин заметил предательский блеск в его глазах.

Сегодня должен был состояться первый сбор рыцарей. Им предстояло определить нужды королевства сейчас, когда с самыми срочными делами, касавшимися заботы о больных и предания земле умерших, было покончено.

Прибыв первым, Леон занял за столом то же место, что и в тот первый раз. Потом стали подтягиваться и остальные, некоторые из них изменили своему прежнему выбору места – Артура удивило, что он обратил на это внимание. Он знал, где решил сесть сам – не во главе стола, ведь таковой просто не было, но прямо напротив двери, как и тогда, в замке древних королей. Витиеватая надпись под его руками была той же. Ему и в голову не пришло выбрать другое место.

Мерлин пришел последним. Ввалился в комнату, еле переводя дыхание после – Артур даже не сомневался - долгого бега через весь замок в попытке успеть вовремя. Проигнорировав пустующее место слева от Артура, Мерлин протиснулся, чтобы упасть по правую сторону от него.

- Как она?

Мерлин широко улыбнулся, видя, что его поймали.

- Она с Гаюсом. У нее несколько… ушибов. – Улыбка Мерлина слегка померкла. – С ней все будет нормально. Я рад, что она здесь.

- Хорошо. Пусть остается, сколько хочет. Передай ей это.

Мерлин снова расплылся в ослепительной улыбке и кивнул.

Повернувшись к собравшимся рыцарям, Артур заглянул по очереди каждому в глаза. Закончив на Леоне, он дал тому знак начинать.

- Сир, - Леон прочистил горло и подался вперед. – Я считаю нужным обсудить беспокойства в королевстве Ценреда. Как мы слышали сегодня уже от нескольких людей из пограничных деревень, его земли пребывают в полнейшей анархии.

- Вполне предсказуемо, - отозвался Артур. – Все придет в норму, когда его преемник взойдет на престол.

Леон заерзал на стуле.

- Дело в том, сир, что этого не предвидится в ближайшем будущем. Прошли недели с убийства Ценреда. Когда пал Камелот, Моргауза бахвалилась перед рыцарями его смертью. А потом, когда армия бессмертных была разбита, они не просто потерпели поражение, они… - он сделал неопределенный жест рукой, но все присутствующие закивали в знак понимания. – Королевство Ценреда осталось вообще без какой-либо армии. Все, каждый, кто когда-либо присягал Ценреду на верность, были уничтожены. Даже примкнувшие к его армии наемники, солдаты и рыцари из соседних королевств.

Артура замутило, когда он окинул взглядом своих рыцарей. Все они не отрывали глаз от Леона, уголки их губ были опущены вниз. Война никогда не была увеселительной забавой, но потеря почти десяти тысяч человек в мгновение ока могла ужаснуть любого.

- Значит, то, о чем говорила сегодня Хунит…

- … один из симптомов одной большой проблемы, - закончил за него Гвейн. – Я вчера поболтал с парочкой людей, ждавших аудиенции, чтобы понять, куда дует ветер.

- Не в «Утренней заре» ли? – усмехнулся Мерлин.

- Возможно, у них оказалось лишнее место и полный бочонок эля, - нимало не смутившись, осклабился тот в ответ. – Они говорили примерно о том же. Мать пятерых потеряла сразу и мужа, и брата, что состояли в армии Ценреда. После нападения разбойников на их деревню у нее не осталось вообще ничего.

- Но зачем приходить сюда? – Как бы Артур ни сочувствовал этим людям, прежде всего он думал о благе Камелота. Здесь были его люди.

- Им больше некуда, сир, - проговорил Леон. – Вы король что завоевал их, даже не ступив на их землю.

- Это… - Артур замолчал в неуверенности. Он хотел сказать, что это просто смешно, но, к сожалению, смешного тут было мало. Он никогда не слышал ни о чем подобном. Артур оглядел собравшихся: некоторые в ответ на его безмолвный вопрос пожали плечами. Потерев переносицу, он произнес: - Прежде чем мы начнем действовать, я должен быть уверен, что мы можем претендовать на… Что мы в ответе за… Что мы имеем право взять на себя правление землями Ценреда. Стража! – крикнул Артур охранявшим двери рыцарям. Когда те вошли, он сказал: - Позовите ко мне Джеффри Монмутского.

Дождавшись ухода стражников, Артур снова обратился к собравшимся.

- Кроме того, у нас просто не хватит людей. Армия Камелота и его рыцарство были сильно потрепаны во время осады. У нас с трудом наберется хотя бы половина того количества, что мы имели прежде.

Леон нарушил молчание первым.

- Есть и другие – те, кто отступили, понимая, что битва проиграна, и подались в бега. До них могли еще не дойти слухи о том, что Камелот отвоеван обратно.

- Этого будет все еще недостаточно, чтобы захватить и удержать власть над раздираемым анархией королевством. Да этого едва хватит, чтобы обеспечить нашу собственную безопасность.

- Мы должны сделать хоть что-нибудь, - пробормотал Мерлин.

Артур покачал головой.

- У нас нет армии, Мерлин.

- Нет, но у нас есть люди. Люди, которые хотят защитить свои дома. Те, что поклянутся тебе в верности, если ты пообещаешь им стабильность. Они будут сражаться вместе с тобой – не против тебя.

- И Камелот превратится в армию крестьян? – Слова оставляли неприятный привкус во рту: это были, скорее, чувства его отца, нежели его собственные.

Мерлин помрачнел.

- Тогда, в Эалдоре, ты не считал, что драться наравне с крестьянами ниже твоего достоинства.

- Это совсем другое.

- Ничего подобного! Люди хотят мира. Хотят выращивать урожай и растить детей. Ты можешь дать им все это. Камелот может дать им это! Покажи, что ты не похож на Ценреда, и они будут преданы тебе, - к концу своей тирады Мерлин уже практически кричал. Его последние слова отозвались эхом от каменных стен.

Артур чувствовал, как у него горят щеки. Руки мелко подрагивали от подобного обращения: полного веры в него и лишенного всякого почтения. Он уставился на стол, его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался решить, что же ему делать. Тишина, заполнившая комнату, уже давно стала неловкой.

- Собрание окончено, - процедил он сквозь стиснутые зубы.

Раздался звук хаотично отодвигаемых стульев, и рыцари один за другим молча покинули покои. Стул справа от него даже не пошевелился.

- Артур.

- Ты свободен, - отрезал тот.

Мерлин втянул носом воздух. Артур знал, что выглядит совершенно не в себе, но дело было не в Мерлине. Вес всего Камелота, да еще и королевства Ценреда – практически целого Альбиона – непомерной тяжестью лежал на его плечах. Артур так и не поднял головы, даже когда дверь за Мерлином закрылась, и он остался один. Принц глубоко задумался: его пальцы безучастно скользили по выгравированным на поверхности стола символам. От соприкосновения с шершавой поверхностью кожа на кончиках стала очень чувствительной, и ее начало слегка покалывать. Осознав свои действия, Артур вгляделся в диковинные знаки. Он понятия не имел, что они могли означать, но от них так и веяло силой. Поверхность стола больше не казалась холодной под его пальцами.





Тихий стук заставил его вынырнуть из своих мыслей.

- Войдите.

Дверь открылась, и на пороге показался Джеффри Монмутский. Он низко поклонился:

- Сир.

- А, да. Джеффри. Очень хорошо. – Артур выпрямился и стряхнул с себя задумчивость. – Я хочу знать, что ты думаешь о нашей ситуации с Ценредом. Предполагается, что я имею некие права на его королевство, ведь это мы разбили в битве и его самого, и его армию.

Джеффри нахмурился, что-то прикидывая в голове.

- Это действительно необычная ситуация. Он не оставил наследника?

- Ни наследника. Ни рыцарей. Ни единого конкурента на трон, который бы ни был уничтожен вместе с армией бессмертных, насколько я знаю.

- Мне нужно свериться с моими книгами, - Джеффри подергал себя за бороду. – Но да. С учетом всех обстоятельств это делает вас королем-победителем.

Артур не был уверен, как воспринимать это заявление. Часть него надеялась на простое «нет», но он не мог отрицать, что его охватывал легкий трепет при мысли о возможности присоединения к Камелоту такого огромного королевства. Артур был бы горд и счастлив заложить первый камушек в создание условий для последующего процветания обеих земель.

- Прекрасно. Проведи все необходимые исследования. И дай мне знать, как можно скорее. – Все время разговора Артур не прекращал постукивать пальцами по поверхности стола, вспышки тепла щекоткой пробегали по нервным окончаниям. Артур перевел взгляд туда, где кончики его пальцев касались каменной поверхности, но не увидел ничего особенного. И все же. – Кое-что еще, Джеффри. Эти символы.

Джеффри медленно подошел к нему и остановился рядом. Протянув руку, он провел ладонью по выгравированным отметинам.

- Похоже на слова, сир. Не уверен, что они означают.

- Ты можешь узнать?

- Думаю, это может быть язык древних королей. У меня есть несколько книг, посвященных ему.

Артур встал.

- Отлично, - и направился к двери. Джеффри тяжело опустился на стул, доставая из карманов перо и чернила, чтобы скопировать изображения.

- Сир, - с легкой запинкой произнес он, положив руку на первую из гравировок. – Древние короли считали магию могущественнейшим орудием, способствовавшим процветанию их королевств. Я… Я подумал, вам следует знать.

Сердце Артура упало. Окинув взглядом стол, он снова коснулся его рукой. Каменный монолит едва заметно вибрировал под его пальцами.

- Я знаю.

Совершенно сбитый с толку, он отправился к отцу.





Утер полусидел в кровати, подушки высоко громоздились вокруг него. На их фоне его некогда широкоплечая фигура казалась усохшей. Казалось, он потерял не меньше шести килограммов за все это время. Щеки ввалились, а кожа вокруг глаз покраснела. Подле него сидел старый слуга и читал ему вслух книгу, иссохшие страницы громко похрустывали под его пальцами. О чем бы ни был рассказ, он едва ли интересовал короля. Тот смотрел прямо перед собой без единой эмоции на больном лице.

- Отец, - Артур шагнул в комнату. Поймав взгляд слуги, принц отпустил его движением руки. – Как ты чувствуешь себя сегодня?

Утер вздрогнул, моргнул несколько раз, словно пытаясь прогнать свои мысли. Когда он увидел, кто к нему пришел, на его губах появилась неуверенная улыбка.

- Артур?

Сердце Артура сжалось при виде смущения на лице отца.

- Да, - заставив себя улыбнуться в ответ, он взял за спинку оставленный слугою стул и придвинул его к кровати. – Отец, тебе что-нибудь нужно?

Утер повел плечом и поморщился. Вследствие ли долгих недель, проведенных в темнице, или грубого обращения со стороны стражей Морганы, но застарелая рана в плече теперь постоянно ныла.

- Гаюс изменил мое лечение.

- Стало лучше?

- Ммм… - Утер уставился прямо перед собой пустым, ничего не выражавшим взглядом.

Надеясь, что разговор о делах королевства заинтересует его отца, Артур решил ввести его в курс последних новостей.

- Отовсюду приходят сообщения о хаосе в королевстве Ц…

Утер перебил его, прежде чем Артур успел закончить предложение.

- Я подумал, не сможет ли он вылечить меня с помощью магии, - произнес он небрежно, словно эта мысль случайно посетила его и вовсе не заслуживала особого внимания.

Артуру показалось, словно у него из легких разом выбили воздух. Похоже, его отец находился в одном из своих не самых вменяемых состояний.

- Я не понимаю…

- Могла бы магия вылечить меня, как ты думаешь? Дать мне сил, чтобы я мог оставаться на троне еще хотя бы год? – Его голос звучал тихо, едва слышно, словно он делился с Артуром сокровенной тайной. Утер уставился на языки пламени, дрожавшие в камине, в его бледных глазах появился нездоровый блеск. – Еще двадцать лет?

- Отец, ты бредишь.

Утер полубезумно засмеялся. У Артура по спине побежали мурашки.

- О, думаю, Гаюс бы смог. – Утер нахмурился, глядя прямо Артуру в глаза. – Если не он, то какой-нибудь другой маг.

Артур отер выступивший на лбу пот, окинул комнату неуверенным взглядом, чтобы убедиться, что они одни.

- Гаюс не маг. Отец, магия запрещена. Пожалуйста, не говори больше об этом.

- Запрещена! – прорычал Утер. – Конечно же, она запрещена для тех, кто мог бы злоупотребить ею! Использовать ее против меня. Обратить мою собственную до… - он задохнулся, пытаясь сдержать рыдание. – Но только один последний разок. Чтобы я мог поправиться. Это бы стоило того.

- Тебе нужно отдохнуть.

- Да, - кивнул Утер, позволяя Артуру уложить себя на подушки. – Но пошли ко мне утром Гаюса, мне нужно поговорить с ним. Он поймет. Некоторые вещи стоят того.

Артур устроил подушки поудобнее, стараясь не встречаться с отцом глазами, не желая видеть обращенный на него взгляд абсолютного незнакомца. Наконец, он укрыл того одеялом и, аккуратно взяв его руки в свои, мягко поцеловал выцветшую, пергаментно белую кожу на тыльной стороне его ладоней..

Утер, уже засыпая, потрепал его по волосам.

- Ты хороший человек, Артур. – Его голос был не громче вздоха, когда он добавил: - Ты стоил того.

Артур резко вскинул голову. Глаза Утера были закрыты, рука в волосах Артура замерла, обмякла и сползла на одеяло. Артура бросило в холодный пот, несмотря на духоту, стоявшую в комнате. Он снова и снова проигрывал в голове последние слова отца. Артур хотел бы забыть их, словно что-то незначительное. В эти дни с уст его отца слетали дичайшие вещи – не ложь, просто случайные мысли, не имевшие, казалось, никакого смысла. Вещи, которые его отец, находясь в здравом уме, никогда бы не произнес. Но что-то было в его словах – что-то, что Артур просто не мог проигнорировать. Слишком похожи были эти обмолвки на правду.

Казалось, из комнаты разом исчез весь воздух: Артур тяжело дышал, его легкие горели от нехватки кислорода. Он уронил безвольную руку отца и, спотыкаясь, направился к двери.





Даже сейчас, после захода солнца, коридоры кишели людьми. Еще столько надо было сделать по замку: расчистить проходы от каменных обломков, принести еду и лекарства раненым и тем, кто не в состоянии позаботиться о себе. Все встречные провожали Артура взглядами на его пути к комнатам лекаря. Полные благоговения поклоны и глубокие реверансы сопровождали каждый его шаг. Он пытался перехватить каждый обращенный на него взгляд, но нарастающий гул в ушах дезориентировал. Все его усилия были направлены на то, чтобы удержать себя в руках - плечи широко расправлены, подбородок смотрит вперед, - хотя внутри него привычный ему мир рассыпался на части. Снова.

В комнатах Гаюса Артур нашел только Мерлина.

- Мне нужно поговорить с Гаюсом.

- Артур, - Мерлин поднял взгляд от стола, усеянного связками высушенных растений. – Он в западной башне, в комнатах для слуг. У них эпидемия лихорадок. Из-за всех повреждений, нанесенных замку, они живут практически без стен.

Артур тяжело вздохнул, чувствуя растущее раздражение оттого, что ему на голову свалилась еще одна проблема именно тогда, когда, казалось, весь его мир перевернулся вверх дном.

- Я прослежу, чтобы им предоставили другие комнаты, пока стены не будут восстановлены. Во дворце полно пустующих помещений, - отмахнулся он рассеянно.

- Ты… - Мерлин тряхнул головой. – Ты не должен нести все это на себе. Я вовсе не это имел в виду сегодня.

- Отлично, - пожал плечами Артур. Мысли его, как никогда, были далеки от предмета их утреннего спора. – Позаботься сам об их переезде.

- Эм.

Артур изогнул бровь.

- Ладно, - фыркнул Мерлин и улыбнулся. Напряжение в комнате немного спало.

- Ты хотел что-то передать Гаюсу? Он поздно вернется.

Артур задумался, зачем вообще пришел сюда: чтобы передать просьбу отца или же чтобы просто найти ответы. Он не был уверен, что хочет того или другого.

- Нет. У меня была пара вопросов о новом лечении отца.

Мерлин взял в руки связку трав и забрался на стул, чтобы подвесить их.

- Я дам ему знать.

Затянув нитку покрепче, Мерлин наклонился, чтобы взять следующую связку. Артур наблюдал, как его руки скользили по столу, раскладывая травы по группам, как Мерлин укладывал их аккуратно вместе и, перевязав ниткой, туго затягивал узел. Вопрос вертелся у Артура на кончике языка минут пять, прежде чем он, наконец, озвучил его.

- Мерлин, – Артур подошел ближе и опустил руку на стол. – Тогда, с Моргаузой. Когда она показала мне маму…

Мерлин замер, его поднятая рука с очередной связкой трав дрогнула. У Артура все внутри опустилось: он уже знал ответ на свой вопрос.

- … ты поверил ей?

Несколько долгих мгновений спустя Мерлин, наконец, обрел голос.

- Я уже говорил тебе, сир, - он избегал смотреть Артуру в глаза. – Она пыталась манипулировать тобой.

- Да, - Артур провел кончиками пальцев по стеблю неизвестного ему растения – и оно тут же рассыпалось в пыль под его прикосновением. – Уверен, так и было. Но говорила ли она правду?

- Она хотела, чтобы ты убил своего отца, - убежденно проговорил Мерлин, осторожно выбирая каждое слово.

Артур положил руку Мерлину на плечо, заставив того опустить вниз еще не подвешенную связку трав и посмотреть принцу в глаза.

- Ты веришь, что моя мать, образ моей матери сказал правду?

За окном шел дождь. Артур слышал, как тяжелые капли стучали по окну. Он ждал ответа Мерлина.

- Верю, - наконец, произнес тот.

Пальцы Артура сжимались на его плече, пока лицо Мерлина не исказила болезненная гримаса. Они стояли так близко, что их лбы почти соприкасались.

- Не лги мне, Мерлин, - Артур устыдился того, как надломленно звучал его голос. – Я должен быть уверен, что могу доверять тебе. Полностью. Безоговорочно. Я должен…

- Я не мог позволить тебе убить собственного отца.

- К черту! – резкие ноты в своем голосе заставили его внутренне поморщиться, и Артур попытался взять себя в руки. – Я должен сам принимать правильные решения, Мерлин! Сам! Не потому, что ты хитростью направил меня по верному пути. Не лги мне даже ради меня самого. Я запрещаю тебе лгать мне. Поклянись. – Ему хотелось встряхнуть Мерлина, заставить того понять. Но все, что он мог – это отчаянно цепляться за него, как утопающий – за соломинку.

- Артур, я… - глаза Мерлина блестели от переполнявших его эмоций. Бушующее внутри Артура пламя немного утихло.

Дверь в комнату со скрипом отворилась. Они тут же отпрянули друг от друга.

- Простите. Я зайду позже.

В дверях, уставив взгляд в пол, стояла Хунит.

- Нет, я уже ухожу, - у Артура сжалось горло, и он кинулся вон, не желая быть свидетелем материнских объятий, которых сам был лишен.





Следующее утро прошло как в тумане. Аудиенция заняла вдвое больше времени. Трое из просителей пришли из королевства Ценреда – потрепанные, все в синяках и без единого гроша в кармане после разбойничьих набегов. Не встречая никакого сопротивления, бандиты стали действовать более организованно, совсем потеряв страх.

Перед завтраком Артур столкнулся с Гвен, что вызвало у него смешанное чувство радости и смущения. Они водили вокруг друг друга хороводы, неуверенные в том, что происходит. Она по-прежнему оставалась служанкой, и Артур понятия не имел, как изменить ее статус, не делая при этом глобальных признаний, крайне неуместных сейчас, когда королевство находится в разрухе и смятении. Сама Гвен повторяла, что в замке еще слишком много работы, а у нее быстрые, умелые руки.

Артур мог попросить ее перестать работать, заняться чем-нибудь более благородным, подходящим ее положению, но она только улыбнулась бы и покачала головой, заикнись он об этом.

Поэтому они вернулись к случайным встречам в коридорах и обмену быстрыми смиренными взглядами, и жизнь все дальше отдаляла их друг от друга, разводя по разным дорогам, словно того поцелуя во дворе замка и вовсе не было.

У Артура элементарно не хватало времени на раздумья.

К его удивлению, перед началом совещания совета Мерлин принес ему в комнаты завтрак. В последнее время другие слуги все чаще выполняли за него его обязанности. Камин был растоплен, вещи тщательно выстираны совсем юными девочками, выполнявшими свою работу с низко опущенными головами и закрытыми ртами. В какой-то момент что-то в их отношениях с Мерлином изменилось, а Артур даже не понял как и когда. Сейчас же, видя его слоняющимся по комнате без корзины с грязным бельем или кочерги в руках, Артур чувствовал себя потерянным.

- Сядь, - Артур положил перед Мерлином одну из его любимых сладких булочек. – Твоя возня портит мне весь аппетит.

- Я говорил с Хельгой. Они готовят комнаты к переезду слуг из западной башни, - Мерлин замолчал, откусил кусок и тщательно прожевал. – Их поселят в анфиладе покоев Морганы, пока их собственные комнаты не будут снова пригодны для жилья.

Артур уставился на него широко раскрытыми глазами. Мерлин лишь довольно осклабился.

- Кажется, я еще добавил, что они могут разрезать ее платья на шарфы и ленты и сбыть их в Нижнем городе.

Артур подавился куском сыра.

- Они потеряли все, Артур. Им нужно чем-то возместить потерю их скромных пожитков. Они разделят эти тряпки между собой. – Мерлин закусил губу, чувствую себя немного неуверенно. – И потом, зачем они тебе? Гвен бы скорее сожгла их, нежели согласилась надеть.

Мерлин посмотрел на него, пытаясь понять его реакцию, и Артур придал своему лицу недовольное выражение.

- Ты должен был посоветоваться со мной. – Он представил себе, как слуги будут рыться в гардеробе Морганы и используют ее тряпки, чтобы выстроить свою жизнь заново, - и его губы сами собой расплылись в улыбке. Артур попытался спрятать ее за вилкой с едой, но, судя по тихому смешку Мерлина, не особо преуспел.

- Я тоже так подумал.

- Заткнись, Мерлин.





Было уже далеко за полдень, когда рыцари собрались в новом зале для совещаний. Они снова расселись вокруг стола, оставив два стула свободными. Один – у дверей, и другой – по левую сторону от Артура. Когда каждый занял то же место, что и днем раньше, Артур открыл собрание.

- Джеффри Монмутский изучает ситуацию с королевством Ценреда на наличие похожих прецедентов. Мне нужно знать, связывают ли меня с этими людьми вопросы долга, помимо чисто человеческого сочувствия. Сейчас же я хотел бы услышать ваши соображения по более срочному вопросу: нехватки людей.

Ланселот заговорил первым.

- Сир, в северной стороне можно найти наемников – тех, что в свое время не примкнули к армии Ценреда. Они не благородного происхождения, и большинство из них весьма сомнительной чести, - Персиваль фыркнул, и Ланселот улыбнулся ему. – Но это крепкие мужчины, хорошо владеющие оружием. И с готовностью выполнят свою работу за определенную плату.

- Хорошо. Пусти весть об этом немедленно, - Артур мысленно прибавил к имевшимся в его распоряжении воинам еще некоторое количество. Все равно меньше, чем им нужно. – К сожалению, этого едва ли достаточно для удовлетворения потребностей Камелота. Какие еще предложения, учитывая, что… - взгляд Артура метнулся к Мерлину, - мы возьмем на себя смелость войти на земли Ценреда.

Гвейн прочистил горло и окинул взглядом комнату, словно решая, говорить или нет.

- Я не разбираюсь в политике и не захватывал чужих земель, но я много лет провел в королевстве Ценреда. И не в одних лишь тавернах, - он подмигнул Мерлину, и губы Артура презрительно дрогнули при виде такой явной демонстрации близкой дружбы между ними двумя. Подавив свой порыв, он сосредоточился на том, что говорил Гвейн: – Я бы предложил тамошним крестьянам пищу и ночлег в обмен на день работы. Это простые, честные люди, готовые сломать собственную спину, чтобы починить крышу соседу.

Справа от Артура Мерлин согласно закивал и кинул на принца взгляд, словно говоривший тому, мол, вот оно, решение, прямо у тебя под носом. Но дело было не в том, стоят ли эти люди помощи или нет. В реальности мало что зависело от одного лишь желания помочь, как, должно быть, думалось Мерлину. Артур жестом велел Гвейну.

- Значит, так. Мы просто приходим в эти деревни. Объясняем, кто мы и что хотим сделать. Ведем с ними диалог. Не пытаемся подчинить их.

Мерлин перебил его, практически подскакивая на месте.

- И предлагаем им чуть больше, чем просто обещания на будущее. Надо дать им что-то конкретное – зерно из наших амбаров или золото, чтобы возместить отобранное бандитами.

- Да. Это может сработать, - согласился Гвейн, заметно воодушевляясь по мере того, как у них двоих начал формироваться какой-то более или менее адекватный план.

Но Артур все еще не видел полную картину.

- Где мы возьмем на это средства?

Не обращая на него внимания, Мерлин продолжил:

- А в обмен, мы потребуем, чтобы они помогли нам в борьбе за их собственную свободу.

Артур тряхнул головой.

- Необученные, неподготовленные, они станут просто пушечным мясом в бою.

Его глаза округлились, когда Леон выразил свою поддержку этой идее:

- Мы имеем дело с бандитами – не с захватнической армией. Крестьяне должны уметь защитить свои собственные дома.

- Я не могу обучить каждого, кто встретится нам в каждом городе и деревне.

Ланселот вступил в общий спор:

- Для этого у вас есть мы, сир. И другие рыцари. Оставьте по одному или двое из нас в каждой деревне, и мы сможем защитить их и обучить навыкам боя тамошних жителей.

Все это при условии, что те, в свою очередь, захотят принять их помощь, захотят мира. Это шло против всех известных Артуру боевых стратегий.

- Но будут и те, кто не пойдут на такое, - возразил Элиан, словно прочтя мысли Артура.

- Будут, - Гвейн перевел взгляд с Артура на Элиана, словно не зная, кому адресовать свои слова. – Пусть живут, как хотят. Оставим их в покое: они станут легкой добычей для разбойников. И через полгода сами поймут свою ошибку, видя, как преуспевают находящиеся под нашим покровительством города.

Артур откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад. Глядя на паутину в дальнем углу потолка, он пытался восстановить в памяти все прозвучавшие предложения и возможные последствия.

- Слишком многое неизвестно. Мы растянемся по всему периметру владений Ценреда, не имея никаких гарантий, что его люди поддержат нас.

В комнате воцарилась тишина. Кто-то поерзал на своем месте: Артур слышал, как зашуршала ткань. Это был слишком большой риск, но, видит бог, он хотел, чтобы нашелся способ. Если бы им удалось, если бы это вообще было возможно – было бы просто замечательно.

- Ладно, отложим пока эту идею. Я подумаю над ней. Не забывайте: наши собственные земли тоже требуют нашего внимания. Вернемся к утренним прошениям.

Все тут же закивали с явным чувством облегчения, что принятие окончательного решения временно откладывается.





- Ничего не получится, - Артур с досадой отшвырнул перо, забрызгав чернилами лежавший перед ним пергамент. Едва ли это понравится главному счетоводу, но это было последнее, что заботило Артура. – В казне недостаточно денег. А в амбарах почти ничего не осталось с прошлой зимы.

Мерлин поджал губы, но не произнес ни слова, продолжая возиться с камином.

Артур бросил на его затылок сердитый взгляд, потом поднял перо и сделал еще одну запись в самом конце документа, который сосредоточенно изучал уже целый час.

- Может, еще что-нибудь подвернется?

Артур закатил глаза.

- Ты свободен. Уверен, ты просто умираешь от желания поскорее вернуться к матери.

- Спасибо. Сир.

Артур проводил его взглядом. Дверь за Мерлином закрылась, и принц был рад наконец-то остаться наедине со своими мыслями. До этого он сходил проведать отца и нашел его в заметно худшем состоянии. Утер бормотал такие вещи, за которые любой другой мог легко лишиться головы. Когда пришел Гаюс с лекарствами, Артур потянул того за собой в прихожую.

- Его разум слабеет, сир, - объяснил лекарь. – Я опасаюсь слабоумия.

- Но то, что он говорит…

- Не более чем бред человека, потерявшего всякую связь с реальностью, - твердо ответил Гаюс, глядя Артуру прямо в глаза. – Не обращайте внимания.

Плечи Артура напряглись, он чувствовал себя совершенно сбитым с толку.

- Понимаю. – Артур хотел, надеялся узнать от Гаюса чуть больше, но верность лекаря его отцу была непоколебима. Вопрос был, настолько ли сильна его преданность, чтобы, не моргнув и глазом, солгать самому принцу?

- Все, что я могу, это давать ему успокоительное, пока его тело поправляется, и надеяться, что вместе с тем прояснится его разум.

- Я… - Артур окинул взглядом отца: свернувшийся в позу зародыша, тот казался таким маленьким в своей огромной кровати. – Делай то, что считаешь нужным. Но проследи, чтобы у него было все, что ему требуется. Мы не можем позволить слугам услышать, о чем он говорит в бреду. Я ограничу число тех, кто вхож в его покои, до самых доверенных лиц.

- Очень хорошо, сир, - Гаюс чопорно поклонился ему, и Артур разве что не заскрипел зубами, думая о тайнах, что тот хранил, и лживых словах, так легко слетавших с его языка во имя преданности. Вот только кому лекарь был предан…

Свечи уже почти догорели, а все свободное место на пергаменте было покрыто мелким неразборчивым почерком, когда в дверь постучали.

Недовольный тем, что его прервали, Артур резко произнес:

- Войдите! – раздражение от тяжелого вечера ело его изнутри.

- Ваше высочество.

Вскинув глаза, Артур увидел, как Хунит смиренно присела в реверансе.

- Хунит! – Он встал из-за стола и шагнул к ней с широкой улыбкой на лице. – Все в порядке? – Принц указал женщине жестом на стул, но та лишь покачала головой.

- Да, сир. Вы более чем великодушны в своем гостеприимстве.

- Не более, чем вы были ко мне.

Лукавая улыбка скользнула по ее губам, и Артур с легким чувством стыда вспомнил, как отказался от предложенной ею еды, и подумал, сколько ворчливых жалоб могла она невольно услышать.

- Мерлин сказал, вы делаете все, что в ваших силах, чтобы помочь нам. Я хотела поблагодарить.

Артур отмахнулся от ее благодарности.

- Возможно, это окажется не в моей власти. - Он кинул взгляд на покрытый пергаментами стол. – Мерлин не должен вселять в вас необоснованные надежды. – Его голос звучал устало, слова горчили на языке.

- Сир, - Хунит приблизилась к нему, и от ее теплой улыбки и добрых глаз напряжение последних дней слегка отпустило Артура. – Для нас важно, что вы считаете нас достойными своих попыток.

Она взяла его руку в свои и мягко сжала. Ее ладони были шершавыми на ощупь, покрытыми мозолями и грубыми от работы. Его - перепачканы в чернилах.

- Вы так хорошо справляетесь, Артур. Ваша мама гордилась бы вами.

Артур отнял у нее свою руку, чувствуя, что начинает задыхаться в ставшей неожиданно душной комнате. Он прикрыл глаза, его губы дрогнули, и он с досадой закусил губу. Возможно, к нему уже обращались так однажды – еще в бытность его ребенком. Должно быть, именно так няня успокаивала его, когда он приходил с разбитыми коленками, и ласково трепала по волосам, когда ему удавалось верно сложить переменные в задаче. Если подобное и имело место быть, Артур ничего об этом не помнил.

Несколько долгих мгновений спустя он снова обернулся к ней, смущенный своей реакцией на ее доброту.

Хунит улыбнулась – в ее глазах стояли слезы – и ласково коснулась его щеки. Мягко скользнув прочь из комнаты, она замерла на самом пороге и, низко опустив голову, прошептала:

- Когда придет время, милорд, прошу вас: простите его.

В ту ночь Артур долго не мог заснуть. Слова Хунит не выходили у него из головы, пока за окнами не забрезжил рассвет, но он так и не понял, что она имела в виду.





На следующее утро возле его блюда с завтраком Мерлин положил кожаный мешочек. Артур приподнял бровь и перевел вопросительный взгляд на слугу, но тот только расплылся в широченной улыбке. Весь его вид буквально кричал о том, каким молодцом он сам себе казался, уверенный, что у Артура и быть не может иного мнения на этот счет.

Взвесив мешочек на ладони, Артур сузил глаза. Не монеты, но что-то довольно весомое. Больше всего напоминало горсть голышей.

- Ты же не скажешь мне сам?

Мерлин хихикнул.

Фыркнув, Артур ослабил ремешок и заглянул внутрь. Мерлин рассмеялся, глядя на выражение его лица: Артур подозревал, что его челюсть весьма впечатляюще отвисла. Принц осторожно высыпал содержимое мешочка на стол.

Драгоценные камни всевозможных форм, размеров и цветов переливались в лучах утреннего солнца. Артур взял в руку огромный квадратной формы рубин, размером не меньше его большого пальца. Изящно ограненный, он приглушенно мерцал у него на ладони, мягкий свет отражался в каждой его грани.

- Где, черт возьми, ты их взял? – Артур положил рубин обратно в кучу камней. Около дюжины из них не уступали ему в размере, а самоцветов поменьше было и вовсе вдвое больше.

- Корона Морганы, - рассмеялся Мерлин. – Я забрал из ее покоев все драгоценности, прежде чем поселить там слуг. Огромное количество! Одна корона… Да ты и сам видишь. Этого ведь с лихвой хватит, да? Для твоей кампании по завоеванию королевства Ценреда. Крестьяне знают их ценность – они будут использовать их в торговле.

Воодушевление, звучавшее в голосе Мерлина, было заразительно. Слушая его болтовню, Артур чувствовал, как у него в груди теплом разливается надежда.

- Я понимаю, это не то же самое, что звонкая монета. Но золото из самой короны! Я посоветовался с Гвен: она считает, ее не составит труда переплавить. Ты бы видел, с какой улыбкой она говорила об этом! Она подсчитала, что из одной короны мы получим порядка несколько сотен монет. Они принесут крестьянам куда больше пользы, нежели какая-нибудь брошь, которую нельзя толком и разделить-то между семьями, и… Почему ты молчишь?

Артур перевел скептический взгляд с горстки драгоценных камней на выжидающее лицо Мерлина. Они могли бы раздать бедствующим семьям по камню или два. Купить их доверие. Этого хватило бы на дюжину деревень. Достаточно, чтобы оплатить полсотни наемников или даже больше.

- И ты… Как ты вообще их вынул, не повредив сами камни? – как-то Артуру довелось наблюдать за работой ювелира, менявшего огранку для кольца его отца. Тому потребовалось не меньше часа, чтобы аккуратно вытащить три камня. При неумелом обращении те могли рассыпаться под давлением, или же от них мог отколоться кусочек.

Мерлин беспокойно заерзал под его пристальным взглядом.

- Ну… С помощью инструментов и всего такого, – он махнул рукой в сторону. – Тех, что приспособлены для этого. Это заняло… М-м-м… Целую ночь? – его голос взвился на пару тонов, словно это был вопрос, а не ответ.

- Должно быть, - озадаченно отозвался Артур.

- Гвен сказала, что тут же отнесет золото на переплавку, как только я закончу с остальными драгоценностями. Но я хотел вначале посоветоваться с тобой…

- Вот как. Теперь тебе нужно мое разрешение?

Мерлин приподнял плечи и одарил его одной из своих самых невинных и лучезарных улыбок.

- Что мне с тобой делать? – Артур обхватил ладонью его за загривок, и Мерлин напрягся. Артур рассмеялся. – Отличная мысль, Мерлин. Займись оставшимися украшениями. Пусть от ее тщеславия будет хоть какая-то польза.

Они обменялись улыбками и принялись за завтрак. С каждым новым проглоченным куском взгляд Артура возвращался к горстке драгоценных камней на столе, а потом переходил на лицо Мерлина. Его глаза радостно вспыхивали, стоило Артуру похвалить его даже мимолетом, и принц впервые осознал, что ему нравится этот блеск в его глазах.





Едва они свернули за угол по пути к комнатам для совещаний, Артур остановился как вкопанный.

- Что там? – прошептал Мерлин у него за спиной.

Артур не потрудился ответить. Все его внимание было приковано к противоположной стороне длинного коридора – к низко склонившемуся перед Гвен Ланселоту и сияющей улыбке, озарившей ее лицо, когда она опустила на пол бадью с водой. Полускрытый колонной, Артур стоял, не смея дышать.

- Моя леди, - голос Ланселота был мягок и полон почтения, что никогда не удавалось самому Артуру в общении с Гвен. – Позвольте мне освободить вас от вашей тяжелой ноши.

- Сэр Ланселот. Вы так добры, - с теплотой отозвалась она и вдруг легонько шлепнула его по руке. Артур моргнул, не веря собственным глазам. – Ланселот! Я так горжусь тобой. Рыцарь!

- Спасибо, моя леди, - поклонился ей Ланселот. – Артур – хороший человек.

Артур почувствовал, что Мерлин тянет его за плечо, жестом умоляя оставить их наедине, но ноги принца словно приросли к полу.

- Он станет великим королем, - с гордостью произнесла Гвен, но ее слова звучали слишком формально. Они с Ланселотом обменялись взглядом, которому Артур не мог найти название.

- Вы будете счастливы с ним, - Ланселот запнулся на полуслове, и мгновенно вся сцена приобрела новый смысл.

Артур накрыл вцепившиеся в его рукав пальцы ладонью и послал Мерлину предупреждающий взгляд. Он никуда не собирался уходить. Когда он повернулся обратно, на лице Гвен застыло никогда не виденное им раньше напряженное выражение.

- И ты поэтому ушел тогда, много месяцев назад? Решил, что я буду счастлива с ним? – ледяной тон ее голоса разнесся по всему коридору, и у Артура по шее побежали предательские мурашки.

- Он любит тебя.

- Он и слова мне не сказал за прошедшую неделю.

- Гвен.

- Я не простила тебе то, что ты исчез, ничего мне не объяснив.

Из-за гула крови в ушах до Артура с трудом доходил смысл их слов.

Ланселот отступил назад и начал мерить шагами коридор.

- Он принц и замечательный человек.

- А ты рыцарь. И просто хороший человек.

Ланселот остановился, нахмурившись, уголки его губ были опущены.

- То, что ты сказала мне тогда, в подземельях Хэнгиста…

Пальцы Мерлина больше не цеплялись за рубашку Артура – они мягко, но твердо сомкнулись на предплечье принца, в то время как другая рука Мерлина в успокаивающем жесте легла ему на плечо. Артур слегка подался назад, принимая его безмолвную поддержку.

- Ты была напугана и совсем одна, - Ланселот поднял на нее глаза, и в его взгляде было столько чувства, что Артур зарделся, ощущая себя невольным свидетелем чего-то слишком личного. – Ты вольна любить, кого пожелаешь.

- Вольна ли? – отозвалась Гвен. Ее голос надломился, когда она подняла с пола бадью. – Действительно ли вольна? – Она развернулась на каблуках, яростно моргая, и быстро зашагала вниз по коридору.

Несколько мгновений Ланселот просто стоял, глядя вслед ее удаляющейся фигуре, а потом вздохнул, потер глаза ладонями и медленно побрел в противоположном направлении.

Артур стоял, не двигаясь, в неловких объятьях Мерлина, пока туман в его голове не прояснился настолько, чтобы он мог снова доверять самому себе. Когда к нему вернулась способность дышать, он, крепко стиснув зубы, быстрым шагом направился в тронный зал. Мерлин торопливо засеменил следом – слава богам! – молча.

Его люди ждали аудиенции их действующего короля.





Утро тянулось и тянулось. Это был последний день, когда король принимал прошения, и, казалось, люди готовы были на все, лишь бы их вопрос был рассмотрен со всем вниманием и со всеми возможными подробностями. У Артура, пропустившего обед, сосало под ложечкой. Да и неспособность взглянуть в глаза Ланселоту едва ли улучшала его положение. Он с благодарностью принял из рук Мерлина кубок вина и вместе с собравшимися рыцарями опустился на свое место за круглым столом. Джеффри Монмутский стоял в заднем углу комнаты, крепко сжимая в руках стопку древних фолиантов и пожелтевших пергаментов.

- Джеффри, - кивнул ему Артур, когда тот появился в дверях комнаты для совещаний. – Что ты нашел?

Два места за столом по-прежнему пустовали. Когда Артур жестом велел Джеффри присоединиться к ним, тот выбрал стул, стоявший прямо напротив двери. Остальные сидели так же, как и в предыдущие три дня, словно их имена были выгравированы на их местах.

- Сир, - начал Джеффри. – Я нашел множество ситуаций, схожих с нашей, но ни одной, подобной ей.

- Едва ли стоит удивляться.

- В великой битве Корнелиуса Сигана, когда тот вторгся в южные владения, только чтобы быть откинутым назад…

Артур прочистил горло, не в настроении выслушивать лекции по истории.

- На твой взгляд, каковы обязанности и права Камелота на данный момент?

Джеффри моргнул, опешив оттого, что его перебили, но поспешил взять себя в руки.

– По моему мнению, королевство Ценреда является собственностью Камелота, если только никто не заявит на него права, прежде чем Камелот утвердит свою власть над ним.

По всей комнате одобрительно закивали на его слова.

- Спасибо, Джеффри.

Когда этот вопрос был улажен, пришло время и для других решений. Артур постарался отвлечься от чувства жестокого разочарования и начал строить планы.

– У нас две проблемы: отсутствие людей и нехватка ресурсов, чтобы завербовать новых. Мы полагаем, что нашли решение последней. – Он кинул взгляд в сторону Мерлина, и тот расплылся в ухмылке.

Артур посмотрел на Ланселота, и его первым порывом было отослать того прочь, но он тут же похоронил его в глубине души как недостойное.

- Ланселот и Персиваль, я хочу, чтобы вы связались со всеми, с кем встречались за время своих странствий и кого мог бы заинтересовать наш поход.

- Незамедлительно, сир.

- Гвейн и Леон, вы отправитесь ловить добычу на приманку. Возьмите с собой небольшую группу - размером с маленький патруль, - и отправляйтесь в города у восточных границ Камелота. Посмотрите, кто захочет присоединиться к вам и научиться драться.

Мерлин тут же вклинился:

- Сезон посева подходит к концу. Впереди у них только дни праздности и безделья. Если вы пообещаете крестьянам, что они вернутся ко времени сбора урожая…

- Мы не можем обещать, что они вообще вернутся, Мерлин. Они не отдыхать идут, - резко осадил его Артур. И добавил уже спокойнее, обращаясь к Леону: - Скажите, что они понадобятся нам как минимум до сбора урожая. Это все, что мы пока знаем. Приведите в Камелот столько людей, сколько получится, через три дня. Мы вымуштруем их здесь и смешаем с остатками нашей армии – так их неопытность не будет бросаться в глаза.

Леон и Гвейн кивнули друг другу и снова посмотрели на Артура.

- Персиваль и Элиан, если Гвейн и Леон преуспеют, вы отправитесь с той же миссией на запад. – Ни один из рыцарей не выглядел озабоченным предстоящим заданием. На лице каждого из них было одинаковое выражение решительности. Артур, наконец, позволил себе поверить в успех их авантюры. – Если у нас будет достаточно людей, мы выдвинемся к границе с королевством Ценреда еще до исхода месяца.

Он уже готов был всех распустить, когда Джеффри прочистил горло.

- Что-то еще?

- Вы спрашивали о переводе слов, - Джеффри подтолкнул огромную кипу бумаг поближе к Артуру.

Мгновение Артур озадаченно смотрел на них, а потом вспомнил.

- Ах, да. Стол. Что тебе удалось найти? – Артур сложил руки на груди. Он бы предпочел не вникать в двадцать страниц, исписанных мелким неразборчивым почерком, когда Джеффри, как он знал наверняка, хватило бы двух минут, чтоб пересказать их содержимое.

Джеффри окинул комнату задумчивым взглядом и подергал свою бороду. Нервная дрожь прошла по спине Артура при мысли, что этот стол и письмена действительно таили в себе что-то важное.

Взяв со стола стопку бумажных листов, придвинутых им ближе к Артуру, Джеффри внимательно проглядел рукопись, пока не нашел то, что искал.

- Вот оно, - произнес он, вынимая листок из общей кипы.

Он снова прочистил горло.

- Как вы и подозревали, сир, метки у каждого места за этим столом имеют свое значение. Считалось, что это стол равных между собой, и каждое место здесь соответствует определенным качествам и умениям. Их единение было призвано способствовать укреплению королевства.

- Прямо перед вами – Bargu, - осторожно прочитал с пергамента Джеффри и указал на буквы под пальцами Артура. – Что значит «Верховный Король».

По мере его речи сердце Артура забилось сильнее. Bargu. Он чувствовал родство с этим словом, его правильность. Удивительно, как это место сразу привлекло его внимание.

Джеффри указал на пустующий стул по левую руку от Артура – место, которое занимала Гвен и которое оставалось пустым с тех пор, как стол перенесли во дворец. – Это Éadlufu, или «Любовь».

Артур кинул взгляд на Ланселота. Тот смотрел, не отрываясь, на пустующий стул, и в глазах его была вселенская тоска. Что-то, похожее на раскаяние, шевельнулось в душе у Артура.

Джеффри продолжал перечислять по часовой стрелке, какое место соответствовало какому «дару». С каждым его словом внутри Артура росла уверенность, что никто из тех, кто сидел за этим столом, не оказался на своем месте случайно. Sósfœstnes - «преданность» - значилось на месте Элиана. Ellenweorc - «подвиги» – гласила надпись перед Гвейном.

Джеффри показал на стул, на котором сидел сам, и в легком замешательстве зачитал:

- Rœsbora, «Наставник».

К этому добавилась Mœgen, или «физическая сила» – для Персиваля, и все дружно прыснули. Scamu, или «скромность», и Aeoling, «правая рука» – Ланселот и Леон, соответственно.

Рыцари по всей комнате посмеивались и согласно кивали, признавая точность рассаживания.

Но после Леона Джеффри вдруг замолчал.

- Многие из этих символов имеют различные значения. Это довольно сложный процесс. – Он быстро пролистал несколько страниц, чтобы найти подтверждение своим словам. – Я выбрал те, что встречались чаще всего. – Джеффри глубоко вдохнул и посмотрел на Мерлина. Тот беспокойно заерзал на стуле, словно непоседливый ребенок; уши порозовели, а губа прикушена. Артур едва поборол желание положить ему руку на плечо. Он даже не сомневался, что «дар» Мерлина был чрезвычайно ценен для королевства, что бы ни гласили письмена давно ушедших лет.

- Я… - Джеффри еще раз пробежал бумаги глазами. – Эта метка, сир. Я нашел лишь одно значение, соответствующее ей.

Артур нетерпеливо махнул рукой, чтобы тот продолжал.

- Эта метка – Drylic. Что значит… «магия».

Джеффри передал Артуру пергамент с обведенными в кружки рунами и их значениями, соответствующими каждому месту.

В любой другой день Артур посмеялся бы над самой мыслью, что Мерлин мог обладать магией. Но его представление об окружающем мире медленно рассыпалось на части с каждой новой обрушивавшейся на него «правдой». Сейчас он уже ни в чем не был уверен наверняка. «Когда время придет, простите его», - сказала Хунит. Артур перевел взгляд на Мерлина: кадык того резко дернулся, когда он с усилием сглотнул. Глаза закрыты, голова моталась из стороны в сторону, словно в трясучке – быстрые нервные движения. И в тот момент Артур просто знал.

Тихое покашливание Гвейна нарушило установившуюся тишину, вырвав Артура из его мыслей.

Он должен был сказать хоть что-нибудь. Небрежно отмахнуться от выдвинутых обвинений, которые, будучи принятыми всерьез, могли стоить Мерлину жизни. Но все слова застряли у Артура в горле. Он не смел отвести от Мерлина взгляда – посмотреть на своих рыцарей и позволить им увидеть измену в собственных глазах.

- Собрание закрыто, - задушено проговорил он наконец. Его взгляд упал на записи Джеффри: руну Bargu и, справа от нее, Drylic.

В гнетущей тишине его сердце успело отсчитать дюжину ударов, прежде чем рыцари в суматохе покинули комнату. Мерлин, последний, замер в нерешительности. Артур чувствовал волнами исходившее от него напряжение, но отказался поднять глаза от пергамента в своей руке и нацарапанных на нем слов, что в очередной раз перевернули его мир с ног на голову.





Мерлин наверняка ждал Артура в его покоях, поэтому принц всеми правдами и неправдами избегал той части замка. Он блуждал по залам, пробирался сквозь руины западной башни, заглядывал в покинутые своими хозяевами комнаты. Скудные пожитки, оставленные ими, насквозь промокли из-за образовавшейся дыры во внешней стене и грозы, бушевавшей всю прошлую ночь. Холодный весенний ветер сквозняком носился по опустевшей башне – Артур продрог до самых костей.

Когда стало слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, Артур споткнулся о какой-то булыжник и больно ударился коленом о каменный пол. Он решил, что пришло время навестить отца.

Слуга, сидевший подле кровати Утера, исчез в тот же миг, как Артур вошел в покои короля. Чувствуя, что его мозг прямо-таки кипит от событий прошедшего дня, Артур просто сел на освободившееся место и, взяв отца за руку, стал наблюдать за его сном.

Он ненавидел себя за чувство страха, которое охватывало его при мысли, что Утер может открыть глаза в полном здравии и снова принять на себя бразды правления. Это бремя теперь лежало на плечах Артура, и он не мог представить, как бы разделил его с отцом, как бы поведал тому о принятых в его отсутствие решениях и вновь передал в его руки всю полноту власти.

Артур никогда бы не отнял у своих рыцарей дарованные им титулы. И никогда не нашел бы слов, чтобы объяснить отцу значение рун Мерлина. Не тогда, когда он сам едва ли понимал.

- Сир?

Артур вскинул голову и вздрогнул, увидев Гаюса совсем рядом.

- Мерлин рассказал мне об этом недоразумении.

- Недоразумении? – глаза Артура недоверчиво сузились от подобного выбора слов.

- Да. Эти надписи на столе, сир, - Гаюс покачивался на каблуках взад и вперед, словно ничего особенного не произошло. – Древние короли имели обыкновение держать при себе придворных магов в качестве своей правой руки. Так случилось, что Мерлин сел по правую руку от вас. Чистое совпадение.

В словах Гаюса звучало столько уверенности, тон был таким спокойным, а рассуждения – так логичны. В памяти Артура промелькнул образ женщины, Элис, которую Гаюс прятал, и выражение его лица, когда тот лгал прямо Артуру в лицо, в то время как Утер лежал на полу этой самой комнаты, умирая.

- Скажи мне, Гаюс, - Артур аккуратно выбирал слова. – Ты знал, что мой отец не раз прибегал к помощи магии до моего рождения? Что он общался с колдунами?

- Да, сир.

Рука Утера была ледяной, а кожа – совсем тонкой, как старый пергамент в ладони Артура.

- И что заставило его остановиться? Что убедило его, что они есть зло и должны быть подвергнуты… преследованиям?

Засим последовала долгая напряженная пауза, но Артур был намерен переждать ее, не уступив Гаюсу ни на йоту.

- Он был предан, - наконец произнес тот.

Огонь потрескивал в камине по другую сторону комнаты, и Артур кинул на него беглый взгляд. Пламя было слишком высоким для комфорта короля. На шее Артура уже выступили капли пота.

- Каким образом предан? – упорствовал он, по горло сытый этими играми слов и полуправдами.

- Он попросил одну волшебницу об услуге и получил в ответ кое-что непредвиденное, - голос Гаюса дрогнул, когда он говорил – первая осечка в тщательно выверенном тоне.

- Ты давно покрываешь его, не так ли? – Артур позволил неопределенному «его» повиснуть в воздухе. Но Гаюс, похоже, был опытным лжецом, касалось ли это Мерлина или Утера.

- Я не уверен, что понимаю, о чем вы.

- Мой отец выказал желание позволить тебе использовать магию, чтобы восстановить его здоровье. Он сказал мне передать, что ты должен сделать все возможное, и что ты поймешь, о чем он.

- Наверняка он бредил.

- О чем еще он просил тебя, Гаюс? Какие еще секреты ты хранишь по его просьбе? – Гаюс отступил назад, открывая рот для ответа, но ни звука не сорвалось с его губ. Артур был благодарен ему хотя бы за это. – Хранишь ли ты ради него столько же секретов, сколько и от него? Одна ложь уравновешивает другую – вот как это выглядит для тебя?

В камине с треском упало полено, и Гаюс вздрогнул. Ему понадобилось время, чтобы найтись с ответом.

- Вы расстроены. Это была тяжелая неделя. Вам нужно отдохнуть.

Артур горько усмехнулся.

- Ты преданный слуга, Гаюс. Но ты редко бываешь честен, - с этими словами Артур резко поднялся со стула и вышел из комнаты. Казалось, ложь пропитала сам воздух и теперь медленно пробиралась ему под кожу. Артур сжал руки в кулаки, чтобы в отчаянии не начать сдирать с себя кожу.






Продолжение - в комментах...

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

04.05.2011 в 19:38

[L]Сиреневый суслик с пропеллером[/L]
трава будет отборная но все скатилось куда-то...

курить - вредно. но я и не курила. оно само написалось((.
472 сл. Чем дальше – тем трава гуще …
- Принцесса дерзкая и строптивая. И красивая, - мечтательно протянули сверху. – Так вот какие девушки тебе нравятся.
- Это что? – спросил Утер непроизвольно втягивая голову в плечи.
- Папа. Прилетел с родственниками знакомиться, - меланхолично сказал Мерлин приставляя руку козырьком – чтобы получше рассмотреть сидящих на драконе.
- Вот она – твой типаж. А с Октавией у тебя ничего и не могло получиться... Молодец, что настоял на своем.
- Да, сбегать из дома с криками «я лучше в наемники подамся!» – очень мужественный поступок. Сын, - похлопал Мерлина по плечу высокий и такой же худощавый мужчина.
- Так вот как ты будешь выглядеть, если тебя откормить, - Артурия вышла на крыльцо.
– Что-то в ней есть, раз ты, юный волшебник, ее выбрал.
- Дочка, - невысокая женщина с добрыми глазами и тяжелой складкой залегшей у губ по-матерински поцеловала принцессу в лоб.
Девушка покраснела, не зная, что сказать – теперь она понимала, почему Мерлин иногда заикался при ее отце.
- Сынок, исхудал-то как, - женщина крепко обняла Мерлина и расцеловала его в обе щеки. – Милая, я тебе расскажу, как надо кормить нашего мальчика – он ведь не все ест.
Артурия покосилась на Мерлина, который лопал все, чем его кормили – а что не лопал, то надкусывал. И не поправлялся, вот мерзавец.
- Милый, ты был прав – Альбина не твоя судьба, вы слишком разные и не подходите друг другу…
- Что не подходят, ваш Мерлин понял, как только выпутался из простыней, - дракону сверху все смешно. Но когда-нибудь Мерлин до него доберется.
+
- Это что? – Мерлин круглыми глазами смотрел на огромную красную (!) шляпу с перьями (!!!).
- Часть твоего свадебного наряда, милый, - мурлыкнула принцесса. Она все еще не могла забыть не сам факт упоминания Альбины, а как ее – ее! – жених при этом покраснел.
+
- Постоянная ответственность: власть – ответственность, жена – ответственность, потом дети пойдут – ответственность…
- Так может… того? – После решения о свадьбе Мерлину выделили целую башню, в окно которой Дракону так удобно засунуть морду.
- Какого «того»?! Я все папе расскажу!
Мерлин только посмотрел на нее и демонстративно отвернулся в сторону. Ну как он ее бросит? Да ни за что.
+
- Значит, все дело в маленьком Эмрисе, да? – дракон гнусно ухмыляется. Ничего, когда-нибудь Мерлин его достанет… Что он сказал? На что он намекает?.. Что он – Артурию… Как там уничтожаются драконы?
- Расслабься, Мерлин, он пошутил, - смеется девушка. Еще бы – это ее любимое «разозли Мерлина».
- Вы… - волшебник переводит взгляд с дракона на невесту.
- Ты такой мииилый… - начинает Артурия.
- …Меееелин, - заканчивает дракон.
- Я… я…
- Я все папе расскажу! – словно колокольчики звенит смех его милой.
+
Свадьба была веселой – ну, Утер судит исходя из того что он сам ничего не помнит. Значит, точно хорошо погуляли. Сперва поднимали тост за здоровье молодых, потом – за будущих детей… И вот здесь Мерлин отчего-то занервничал.
«Такой хороший мальчик, - думает Утер. – Обучаемый».

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

03.05.2011 в 20:55

300 сл.
- Ты!.. Не смей умирать! – ругается, почти плачет принцесса Камелота. – Не имеешь права! Тебе меня еще год охранять!
Кто бы мог подумать, что приезжий маг и известная своей дерзостью и гордостью далеко за пределами Камелота принцесса подружатся? Несмотря на то, что этого самого мага приставили ее охранять.
Волшебник попался живучий – продержался на два месяца дольше предыдущих охранников. То есть отработал уже два месяца и две недели. Ни вздорный нрав, ни опасные увлечения принцессы, ни даже обязанность наравне с ней участвовать в этих развлечениях не оттолкнули и не напугали Мерлина. Девушка дразнила его за бледную кожу, тонкие запястья и неумение управляться с мечом. Но сейчас именно он принял на себя предназначенный ей – ей! – удар, можно сказать закрыл собой. Если бы она могла сейчас соображать чуть лучше, то непременно бы сказала что «это так романтично, Мееелин». А потом покраснела. Непременно. Она теперь часто краснеет, после того как он полушутя подарил ей цветы. Обычные, луговые – таких полно под ногами. Да и нарвал он их при ней. Нет, цветами ее не увидишь. Но он сказал «моей воительнице». И ни разу не пытался внушить, что место женщины – дома, дожидаться мужа. И Артурия вдруг смутилась. А сейчас он дышит через раз и просто бледный цвет лица сменился на нехороший, мертвенный. Она еще даже не целовалась! Она поверила ему, его словам «я буду рядом». Она к нему привязалась.
- Не смей! Не сейчас! Я… Я все папе расскажу!
- Ты всегда пугаешь умирающих мужчин отцом? Надо сказать, это действенно, - Мерлин криво усмехается и резко выдыхает. Потом поднимает руку и проводит по ее щеке. Что-то стирает пальцами – должно быть она все же расплакалась.
- Что ты? Такая красивая девочка и плачет?
Это глупо, но именно вот так – с тяжело дышащим, лежащим головой на ее коленях тощим и ушастым волшебником у нее случается первый поцелуй.
Их первый поцелуй.

URL комментария

---

[Элейна24]

02.05.2014 в 21:27

Пишет  Илатан:

Очень нужен поток вдохновения и толчок для автора. Ми.

(c)

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

03.05.2011 в 21:21

Wild19, спасибо)
где грустно? как грустно? я ж все хорошо закончила))

Это потрясно, но так грустно! Нужна позитивная прода!
Где она, расскажет все папе

оно само написалось

145 сл.
- Так. Так. Так. Закрыл собой, значит. Успокаивал, значит. Цветы, значит.
Переволновавшаяся днем Артурия рассказала отцу все как есть. Добавив лишнего о себе, своих чувствах и отношениях_между_ними.
- Да, отец. Он меня спас. Защитил. Закрыл собой. Наверно, надо его наградить. Как-то…
Ну то-то же, на ловца и зверь…
- Мерлин, ты спас жизнь наследной принцессе Камелота. И в благодарность, ты получишь ее руку и сердце. Идите, дети, - Утер отмахнулся не желая выслушивать их возражения. Довольно слабые, надо сказать.
Эх, время-времечко! Как в его-то время врали! А из дома как удирали!
А эти, цветы, тьфу.
Все-то за них доделывать приходится.
Утер был далеко не глупым человеком, а в некоторых делах даже мудрым. Ну и, Нимуэ, с этой передачей королевства в безродные руки жениха. Зато дочка счастлива и как за каменной стеной.

С безродностью будущего зятя он оччень ошибался, но это уже совсем другая история

URL комментария

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

29.05.2011 в 02:45

148 слов

Где бы ты ни был, куда бы ты ни шёл, какой бы век не стал твоим, Артур Пендрагон, ты всегда будешь слышать его последний отчаянный крик. В своих ночных кошмарах ли, в разноголосом шуме яркого города, в тоскливых завываниях северного ветра, в гулком рокоте любого моря тебе будет неустанно мерещиться крик человека, спасшего в последний раз твою жизнь. Мерлин, твой верный слуга, преданный друг, гнусный предатель и, как итог, опасный преступник, отдал жизнь за тебя, Артур. Ты этого никогда не забудешь, не сможешь забыть, как бы ты ни пытался, что бы ни предпринимал, а он не оставит тебя.
И ты не сможешь жить с этим долго, Артур Пендрагон, ты будешь сходить с ума медленно, сам едва замечая это, до тех пор, пока не поймешь, как искупить свою ошибку, как заставить повернуть время вспять. И к концу своего бесконечно долгого пути ты будешь точно знать, как это надо сделать…

URL комментария

---

[Элейна24]

05.07.2014 в 11:21

Пишет  Maeve.:

КотоГамлет прям отличный

02.07.2014 в 18:26

Пишет  [Mister Will]:

Бета-котики.

Жуков


Есенин


Максим Горький


Гамлет

---

[Элейна24]

Пишет Гость:

17.02.2012 в 07:45

476
В темнице было сыро и холодно, тяжелые кандалы больно стягивали запястья, но Мерлин уже не замечал этого. Он невидящим взглядом смотрел в угол крошечной камеры, отказываясь верить, что на этот раз всё серьезно, и это – конец всего.

Утром по пути на рынок он неосознанно удержал магией падающую с телеги малышку. Люди переполошились, увидев зависшего у земли ребенка, и тут же обо всем было доложено королю. Весь день стража прочесывала город в поисках таинственного мага, а вечером Мерлина схватили на пути в покои Артура и бросили в темницу по обвинению в колдовстве…

- Почему ты еще здесь, Эмрис? – внезапно раздался в его голове негромкий голос.
- Мордред? – Мерлин встрепенулся от неожиданности.
- Ты должен бежать. Ты должен быть с нами.
- Я не могу. Я уверен, мне помогут. Гаюс наверняка уже…
- Ты знаешь, Эмрис, он предал тебя. Это он сдал тебя Утеру, больше некому! – резко и зло заговорил Мордред.
- Нет… Нет! Гаюс не мог! Я не верю тебе! – Мерлин отчаянно замотал головой.
- Он старик. Чем ближе подходит его время, тем он сильнее будет цепляться за жизнь. Так всегда бывает, – тихо усмехнулся друид.
- Но он ведь столько раз защищал и спасал меня!
- А сколько раз он умолял тебя быть осторожнее с магией? Я многое знаю, Эмрис! – безжалостно продолжал Мордред. – Да, уверен, он привязался к тебе, но с королем его связывает гораздо большее. Если бы Гаюса заподозрили в укрывательстве мага, его сожгли бы вместе с тобой! И он не смог бы больше лечить и охранять Утера, как делал все эти годы. И он сделал свой выбор.
Мерлин крепко зажмурился. Дорожки слез холодили пылающие щеки, и каждое слово друида отдавалось в его голове ударом колокола.
- Они все боятся, и ты никому не можешь здесь верить. Оставшись в Камелоте, ты поступил храбро, но безрассудно. Невозможно одной лишь добротой пересилить многолетний страх перед магией. Никто из твоих друзей ведь даже не пришел навестить тебя – если ты маг, то ты больше не человек для них.
Мерлин уронил голову на согнутые колени. Его трясло.
- Нет никакого смысла умирать за тех, кто ненавидит тебя. Твое место среди нас. Мы ждем тебя, Эмрис.
Голос Мордреда утих, оставив мага в оцепенении.

- Мерлин! – внезапно раздался звон ключей, скрежет замка, и в темную камеру ворвался Артур, принявшийся освобождать окоченевшие руки мага от оков.
- Что ты делаешь? – изумленно прошептал Мерлин, не сводя глаз с решительного лица принца.
- Поднимайся! У восточных ворот привязана лошадь – ты должен бежать! Гвен собрала тебе провизию в дорогу…
- Меня действительно выдал Гаюс? – глядя в глаза Артуру, отчаянно перебил маг.
- Что? Что за чушь! Тебя какая-то торговка опознала!
Мерлин выдохнул и радостно улыбнулся.
- Идем скорее! Гавейн не сможет вечность отвлекать караульных! Или ты все-таки хочешь героически умереть?
- Уже нет! – счастливый Мерлин выбежал из камеры вслед за принцем.

Мордред обманул. Но намеренно он это сделал или нет - у Мерлина теперь будет достаточно времени, чтобы выяснить.

URL комментария